собрался такое провернуть?

— Доверься немного. Есть зацепки, да и мир может измениться более чем за год, — я взял её за плечо. — Ты боишься оказаться представителем павшего рода и потерять земли?

— Да, это потеря статуса! А если ты помрёшь, то конец. Едва стал магом, всё и так на волоске висело. А ты, никчёмный братец, ещё и собираешься пойти в самоволку?!

— Вроде того, — медленно сказал я. — Так радуйся. Найди себе мужа, который будет тебя слушаться и оставайся фактическим правителем земель. Я не знаю, смогу ли к тому времени дать бой Расселу. Или что? Предлагаешь выйти и подохнуть? Извини, но фиктивная смерть или реальная — тебе без разницы. Так что успокой эмоции и включи голову.

Сестра закрыла рот, внимательно, в упор, смотря на меня. Думала с минуту, подозреваю, прежде всего беспокоясь о возможности провернуть финт.

— Если сможешь получить разрешение Понда передать наследование мужчине со стороны через женскую линию… то я согласна. Всё равно Рассела ты не победишь. Если только дуэль не состоится.

— Вот и хорошо. Тебе ещё что-то нужно? Вообще есть кто-то на примете?

— Есть парочка… тот же Блекбёрн…

— Не стоит, — сказал я и Джанет нахмурилась. Отвёл её в сторону. Подальше от лишних ушей.

— Почему это? Тоже землевладелец, сильный…

— И пытавшийся меня убить, — ровно сказал я. Про удачную попытку говорить не буду.

— Что?! — едва ли не подпрыгнула она.

— Я почти уверен это они и хотели провернуть. Земля по факту ничейная, есть сестра последнего владельца и Понду удобнее. Навязать брак тебе хоть угрозами, хоть чем ещё и земли их. Может и с Пондом уже договорился, кто знает, — я наклонился и сказал на ухо. — Может иметь место небольшая гражданская война и раскол. Будь осторожна. Окажешься не с той стороны и будешь в семье восставших.

Она шокировано смотрела на меня. Я немного сгустил краски, но опыт подсказывает, что примерно туда всё и идёт.

— Как… тебя пытались убить?

— Напали на улице. Косвенные догадки, но это был он. Хотя может он и рад будет, что я сам отхожу в сторону, а тебя не надо заставлять. Но я больше в Империю верю. В общем, лучше не тяни.

— Ты… ну и ситуация… извини, мне нужно домой.

— Конечно, верю в твою сознательность. Тебя проводить до гостинцы? — спросил я. Не зря же вроде как успешно землями руководит.

— Спасибо, не нужно, — остаток пути до выхода проделали молча. Нервная сестра попрощалась со мной, а я вернулся к своим делам. Интересно, куда там Орриан зашлёт меня на следующей «практике».

***

Тем временем в приёмной так и остались сидящая в кресле Орриан, закинувшая ногу на ногу, и задумавшийся Амстронг.

— А у парня-то, прости за моветон, стальные яйца, — наконец усмехнулся ректор. — В нём Грэм готов был дырку взглядом прожечь, а он и бровью не повёл. И кажется, это его ещё больше бесило. Во имя Солнца, если Кирк не сдохнет в ближайшие годы, станет тебе партнёром, ну или заменой. С его замашками и выдержкой только к цепным псам империи!

— Бесстрашный. Может уже просто немного сумасшедший, — усмехнулась Орриан. — Но это мне в нём нравится. И он прав насчёт прогресса. Хотя хватит ли времени? Посмотрим, как проявит себя на задании. А там, если понадобится, вольную ему сам Осборн выпишет, и Понда не спросят. Действительно, если хочет в нашу жизнь влиться, так зачем указывать на место землевладельца главы рода? И да, он чист. И мне он, видимо, верит.

— Ты ему тоже, — заметил Амстронг.

— Самые отчаянные люди порой творят самые удивительные вещи. А в парне отныне есть стержень и цель. Повезло ему объявиться именно к началу волнений или буря поглотит его, мы узнаем очень скоро. А я буду с интересом наблюдать за ним.

***

Аристократичного вида мужчина в светлом деловом костюме шёл по коридору, переходящему в помещение без окон, что было ярко освещено множеством световых артефактов, дающих много мягкого света над столами, заваленными бумагами со сметами, заметками, журналами экспериментов и различными отчётами. Лёгкий травяной запах слегка щекотал нос. Непередаваемой смесью было пропитано буквально всё вокруг.

В одной руке у человека была кожаная папка с бумагами, а в другой мутный стеклянный бутылёк, который немного светился изнутри.

Несколько человек, что были в помещении, проводили его взлом и вернулись к делам. Он прошёл мимо столов через сквозное помещение к короткому коридору и открыл плотно закрывающуюся дверь справа, в отделённой части подвала. Дверь закрылась, но из комнаты вскоре послышались приглушённый крики, что продолжались несколько минут.

Минут через десять он покинул помещение, уже без бутылька, на ходу поглядывал в лежащие в папке свежие записи, кивая сам себе с довольной улыбкой. Он сел к коллегам обсуждать свежие результаты.