не волновался. Лишь холодный расчет мелькал в его чуть прищуренных по-волчьи глазах.

Нагнетать обстановку оборотень умел.

— У меня не было выбора: или я и моя семья, или семья этого комка шерсти, — долетел до нас голос ведьмы.

— Осторожнее в выражениях, — резко бросил Антипов, но женщина даже не среагировала, прекрасно понимая, что как бы она себя не вела, конец будет все равно один. Разница состояла только в том, будет ли она мучаться перед смертью или уйдет безболезненно.

Со своей судьбой ведьма уже смирилась.

— Кто приказал?

— Не знаю. Главного не видела. Со мной общались только посредники.

— Как на тебя вышли?

Женщина вздохнула.

— Долгая история.

— А мы никуда не торопимся, — произнес я, — хотелось бы подробностей. И самое главное, при чем тут Лебедева? Какова ее роль во всей этой истории.

— Ха-ха, — хрипло засмеялась ведьма. — Так вы не знаете? Как же она вас всех поимела. Да и меня заодно. — Смех превратился в судорожные рыдания.

Ждать пока арестованная успокоиться я не стал. Посмотрев на все еще державшую в руках бутылку воды, открутил крышку и плеснул в лицо ведьме.

Холодная вода моментально сделала свое дело, заставив прекратить истерику.

— Продолжай.

Женщина лихорадочно вздохнула, словно ей не хватило воздуха.

Может быть так и было. Неизвестно, чем ее до нашего прихода накачал цербер, но взяв себя в руки, ведьма все-таки продолжила говорить.

— Познакомились мы с Ольгой, когда учились в университете.

— Стоп, — сразу же среагировал я, — вы не могли учиться вместе. Лебедева закачивала медицинский, а ты — темная. Тебе целительство неподвластно.

Ведьма хмыкнула.

— Молодая была. Наивная. Хотела людей спасать. Пусть не своими силами, так хоть как обычные люди уметь лечить. Не вышло. На третьем курсе вылетела с треском. Темная магия действительно не подходит для подобной деятельности. Там не столько исцелить можно, сколько покалечить. Из общаги поперли, денег не было не то, что на жилье, на еду не хватало.

— Работать надо было идти. С такими-то способностями, — пробурчал я.

— На картах в подземке гадать? — хмыкнула в свою очередь ведьма. — Пробовала. Да только погнали оттуда. Времена были тяжелые, неспокойные. Просто так не встанешь, не заработаешь, мзду платить приходилось то одним, то другим. Себе гроши оставались.

— Чего же к родственникам не подалась? Небось не отвернулись бы, — поинтересовался нахмурившись.

— Сирота я. В детском доме воспитывалась. Некуда идти было. Около двух месяцев по вокзалам, да по паркам шаталась, ночевала на скамейках.

— Ты на жалость не дави, — усмехнулся Антипов. — не выйдет. Родственников не было, друзья, знакомые имелись. Могла бы помощи попросить, так что заканчивай ныть и давай, ближе к делу.

— Потерпишь, если хочешь услышать хоть что-то полезное, — оскалилась ведьма, — а на счет помощи, гордая была. Не хотела ни у кого в должниках ходить и правильно делала. Не обратилась бы тогда к Лебедевой, может все сложилось бы по-другому. Так вот, как-то раз не повезло мне. Нарвалась на каких-то уёб-в, даже ведьмовские способности не помогли отбиться. Устала тогда сильно, на все плевать было и на жизнь свою тоже, но когда валялась на холодной осенней земле, поняла, что не хочу подыхать. Почему-то на ум пришла именно Ольга, да и адрес ее я помнила. Приползла к ней чуть живая. Выходила она меня тогда, вылечила, денег дала, квартиру однокомнатную сняла за городом, работу найти помогла, но стребовала магическую клятву, что отплачу той же монетой, когда помощь понадобиться. Со временем стало казаться, что Лебедева и думать обо мне забыла, столько лет не виделись, а она возьми, да и появись на пороге моего дома. Вот тут-то я и поняла. Пришел мой черед платить по счетам.

Глава 2

Ведьма на мгновение замолчала, переводя дух, и закашлялась. Из носа хлынула кровь. Все-таки перестарался Ник.

Пришлось прерваться на несколько минут.

— Продолжай, — потребовал Антипов.

— Нашла меня Ольга несколько месяцев назад. В другом городе отыскала, не поленилась, зараза. Сказала, пришло время долг отдавать. Пыталась отвертеться, да только куда там. Крепко я ей на крючок попалась. Ладно бы сама сгинула, плевать, но вот семью за собой на тот свет тащить не хотелось. От условий магической клятвы не отвертишься. Поклялась по глупости не только своей жизнью, но и близких. Не думала по молодости о семье, привыкла одна перебиваться, кто же знал, что все так сложится.

— Любую клятву можно разорвать или обойти. Я прав, Денис Андреевич?

— Угу, — недовольно буркнул начальник ДМБ.

— Так что стоило тебе, красавица, прийти к нам. Рассказать, что и как, попросить помощи, а не пускаться во все тяжкие.

— Тебе легко говорить, — огрызнулась ведьма, — не твоя семья была на волосок от смерти. — Скажи, что бы ты сделал на моем месте? Стал бы рисковать родными людьми?

— А я не на твоем месте? Так что ты стрелки не переводи.

Еле удержался, чтобы не сплюнуть через левое плечо, в надежде, что никогда не окажусь на грани выбора, потому как, положа руку на сердце, не знал, что предпринял бы в подобной ситуации. Если быть до конца честным самим с собой, то вполне могло сложиться так, что я пошел бы по пути ведьмы, пытаясь обезопасить родных и близких. От подобной мысли становилось тошно. Прекрасно понимал — жизнь не разменная монета. Нельзя менять одну на другую, но... если бы пришлось выбирать... Скорее всего... Нет... Прочь подобные мысли. Не к чему это.

Встряхнул головой, возвращаясь в реальность и заметил насмешливый взгляд Алисы. Видимо женщина догадалась, о чем я сейчас задумался и к какому выводу пришел.

Кинул косой взгляд на Антипова.

Глава ДМБ хмуро посмотрел в ответ, и я понял, что разговора не избежать. Работая в подобной структуре, приоритеты должны быть расставлены очень четко, и главный из них — соблюдать интересы департамента в независимости от обстоятельств. Слишком многое поставлено на карту, слишком неравнозначна цена.

С одной стороны — я согласен, с другой — нет, так как своих родных и близких стал бы защищать до последней капли крови, любыми методами. Если с моей дочерью, родителями или даже бывшей женой что случится, пусть весь мир катится в ад, мне все равно, главное, чтобы они остались живы.

Вот и ответ на вопрос ведьмы.

Эгоистично — да. Подло — однозначно. Гнусно и бесчеловечно — несомненно. Ну, да и хрен с ним.

В голову пришла неожиданная мысль, что именно по этой причине я согласился служить в ДМБ. Точнее, это была одна из причин, но она оказалась главной. Обезопасить свою семью, сделать их жизнь как можно более спокойной и надежной, а для