всем мире потомственный ученый, сын и внук прославленных и достопочтимых людей.

— Дамы и господа! — начал Карлтон, поднимая руку и призывая к тишине. Которая, к слову сказать, после его призыва наступила достаточно быстро. — Рад приветствовать вас всех на таком значимом событии, как для нас всех в общем, так и для всего человечества в целом. Источник существует в нашем мире уже сто лет. Мы же собираемся здесь каждые пять, чтобы подвести очередные итоги, поделиться своими открытиями и новыми достижениями, обменяться опытом.

За спиной оратора вспыхнул огромный экран во всю стену, на котором образуя фигуру, напоминающую скорее неправильный овал, с неровными, словно обрезанными краями отобразились четыре огромных камня. Четыре столпа, расположенных в произвольном порядке, разной формы, величины и степени разрушенности.

— Не буду сегодня утомлять никого из нас ненужными, всем хорошо известными подробностями. Не одно поколение людей уже успело вырасти после того, как в наш мир пришли эти необычные сооружения. Мы все знаем, помним и чтим имена археологов, открывших для нас это величайшее из чудес света. Они были настоящими героями, принесшими свои жизни на благо всего человечества.

Зал снова наполнился аплодисментами. Карлтон легко постучал в один из микрофонов. Весь его вид от уложенной волосок к волоску прически до начищенных блестящих туфель выражал скорбь. Люди притихли, отдавая дань памяти погибшим.

Георгий чуть ослабил узел галстука и сделал глоток воды из бутылки. Чертов дресс-код!

Он слегка повернул голову на своего подопечного. Оленев Илья Михайлович перспективный ученый, приехавший на конгресс, как представитель одного дранкурского научного сообщества. Как раз в этот момент Илья Михайлович подносил к губам небольшую флягу. Видимо просто почтить минутой молчания ему показалось мало, он решил еще и помянуть героев. Сделав глоток, он убрал флягу назад во внутренний карман пиджака.

Георгий слегка поморщился. Надо заканчивать задирать Архипова. А то скоро тот его нянькой в детский сад отправит.

— Конечно же, — опять разнесся над залом голос лорда Карлтона, — мы не можем не вспомнить и не отблагодарить тех, кто вошел в состав первого Комитета по защите мира. Двенадцать человек — представители разных государств, они не побоялись и взяли на себя ответственность за судьбу мира и жизни миллиардов людей.

Георгий скривил губы. Ему было невероятно скучно. А еще он был безумно раздражен. Он злился на себя, Оленева, Архипова и даже на этого зануду Карлтона, который так умело, но предсказуемо манипулировал фактами, отметая все сомнительные действия Комитета, а выставляя напоказ лишь заслуги и достижения.

Как-то совершенно без зазрения совести знаменитый ученый забыл сказать, что первый Комитет был создан для того, чтобы защитить мир от сверхъестественной угрозы, которой в те времена считали Источник. Что после гибели почти двух тысяч человек в впервые месяцы от выброса неизвестной энергии, находка была возвращена в землю, а сверху залита бетонной пломбой в несколько десятков метров толщиной.

— Но энергия Источника уже успела дать новый импульс для развития целой цивилизации и навсегда изменила жизнь нашей планеты! — голос Карлтона вибрировал от важности и значимости произносимых им слов. — Люди уже не смогли вернуться в прошлую жизнь. Люди изменились. Мы помним те великие, сенсационные открытия, которые были сделаны вчерашними лаборантами, к которым их коллеги с более высокой ученой степенью шли годами или десятками лет. Помним музыкантов, художников, создавших свои нетленные шедевры, достойные стоять в один ряд с известным наследием великих деятелей разных эпох. Врачей, изобретающих лекарства, которые ставили на ноги даже безнадежно больных. Инженеров, конструкторов, генетиков, политиков, военачальников, которые вошли в историю, в честь которых были названы улицы, проспекты, исследовательские центры. И это все дал нам Источник! Наша эпоха Возрождения!

Пользуясь тем, что зал предсказуемо взорвался аплодисментами, Георгий фыркнул и прикрыл глаза.

Да, Источник изменил жизнь, оголив в людях их скрытые возможности тела и разума. Благодаря новым клеткам, которые образовывались в крови измененных, вроде неких вкраплений различных форм и объемов, похожих на искры и создающие определенный рисунок, человек получил способности, о которых он раньше даже мечтать не мог.

Георгий чуть сполз по креслу, приняв более удобную позу. Оленев делал уже третий или четвертый глоток из своей фляжки. Так его зацепила речь коллеги! Расчувствовался светоч науки хренов!

Так если они тут все собрались, чтобы почтить память, почему ее действительно не почтить? Да, сейчас благодаря Источнику и излучаемой им энергии, мир достиг необычайных технологических, научных, культурных высот. И это, как твердят все великие деятели разных отраслей, еще не пик.

Только какую цену за все это пришлось заплатить? К чему скрывать то, что было? Ведь это и есть история.

Георгий вслушался в льющуюся с подиума речь. Может, этот оратор все же вспомнит и почтит память тех, чьими жизнями человечество выстлало себе дорогу в рай? Но Карлтон уже перешел к повестке съезда в целом, а потом сузил до тем первого дня. Слушая его ровный, уверенный голос, Георгий сам и не заметил, как задремал.

Разбудило его движение сбоку. Пахнуло перегаром. Он резко вскинул руку. И нос Оленева уткнулся ему в тыльную сторону ладони, одновременно с приглушенным «гав».

Дегенерат!

Георгий бросил на своего подопечного холодный взгляд.

— Выспался? — весело поинтересовался тот. — Пойдем, будешь теперь охранять мое тело на банкете.

Судя по тому, как его развезло, вряд ли дело было в небольшой фляжке, укрытой в пиджаке. Скорее всего он начал почитать Источник еще в номере.

Пробираясь сквозь ряды кресел, Георгий заметил, что зал существенно опустел, хотя на подиуме еще стоял один из участников съезда, рассказывая о своих достижениях.

— … в том числе и синдром Ларанга, — донесся до Георгия голос ученого. — Всем хорошо известно…

Он резко остановился, и Оленев не ожидавший подобного, буквально врезался в него и запутавшись в ногах, упал на кресло.

— Что? — раздраженно зашипел он.

— Илья, — рассеянно отозвался Георгий, — вы идите, я вас догоню на банкете.

Оленев недоуменно посмотрел на него, перевел взгляд на подиум, закатил глаза и стал пробираться дальше к выходу.

— Всем известно, что Руны — это главная ценность современного человечества. Осколки, которые мы получаем от Источника. Маленькие камешки, заряженные энергией и