в инвалидном кресле. Но ни разу за все время Эгис не показал слабости перед братом и сестрой. Несмотря на инвалидность, он оставался самой надежной и крепкой фигурой для двух детей.

Глава 2 Киберпанк киберпанком, а гопники по расписанию

Владу так и не удалось убедить Эгиса разделить трапезу. Хоть он и не являлся оригинальным Краусом и не испытывал сильной привязанности к новой семье, воспоминания о прожитой здесь жизни свежи в памяти. Относиться к Эгису как к совершенно чужому человеку невозможно.

Спускаясь на цилиндрическом лифте, Влад обдумывал дальнейшую судьбу.

Будущее — совсем не то радужное и дружелюбное место, что описывали футуристы. Скорее мрачное, жестокое, плотоядное переплетение безумных явлений, которые представляли себе создатели гримдарк вселенных из далеких восьмидесятых.

Дикий космос полон ужасов, отдаленных отголосков которых достаточно, чтобы заставить простых жителей твердыни молиться чему угодно, лишь бы не оказаться там.

Бесчисленные цивилизации боролись за жизненное пространство в галактике и за ее пределами, устраивая геноциды планетарных масштабов в каждое свободное воскресенье.

В скрытых измерениях обитают твари, от одного описания которых кровь стынет в жилах. Они алчут душ, алчут плоти, и терзаний разума. А ослабшее в результате катаклизмов и бесконечных сражений человечество для потусторонних — самая желанная жертва.

Здесь уснуть, и не проснуться просто потому, что твой мозг прогрыз паразит из психического измерения — вовсе не фантастика, а злободневное событие. Здесь можно заняться любовью с женщиной, а через пару часов обнаружить, что по всему телу расползаются язвы, искажающие человеческое естество порчей измерения похоти. Здесь нет безопасного уголка, где можно спрятаться.

Вполне объяснима верность людей Элистократуму — диктаторской церкви, построенной вокруг странного культа поклонению огню.

Пожалуй, самое предсказуемое место, где ты сам определяешь судьбу — поле боя. Как бы парадоксально ни звучало… Возможно, именно так думал оригинальный Краус, ведь он поступил в логию милитарис. Учебное заведение, воспитывавшее офицеров для различных родов войск. И теперь Владу предстояло столкнуться с последствиями глупого выбора предшественника.

— Ну почему нельзя было выбрать научные отделения? — Влад сокрушенно вздыхал, сетуя на утраченную возможность познакомится с невероятными, пусть и наполовину утерянными, знаниями будущего.

В прошлой жизни он с самого раннего детства, буквально с трех лет знал, что собирается стать ученым. Это было полностью осознанное, рациональное, и взвешенное решение, основанное на объективной предрасположенности.

Не то чтобы родители бегали и хвастались окружающим, мол, какой у нас умный ребенок. Нет, Влад научился читать и считать в шесть месяцев, обнаружилась эйдетическая память. В год уже игрался с линейными уравнениями, логические задачи обрабатывались мозгом с невероятной простотой, будто машиной. В пять, когда стали очевидны проблемы с социализацией, он пошел в школу. В одиннадцать, переломав оппозицию на всевозможных олимпиадах, закончил ее с отличием. В двенадцать поступил…

Схватившись за голову, Влад сжался в лифте, заставляя стоявших рядом людей настороженно пялиться на болезненного подростка. Каждый раз, когда он пытался вспомнить дальнейшие подробности жизни, мозги начинали закипать.

Хотя стоит отметить, еще вчера он помнил на пару месяцев меньше, чем сегодня. Значит причина утраты воспоминаний вовсе не в смерти, и последующем перерождении.

Возможно, мозг Крауса просто не может вместить всю полноту его разума, и огромный массив данных, накопленных Владом благодаря эйдетической памяти и неуемному стремлению к новым знаниям.

Но обретение нового тела так же принесло свои плюсы. Впервые Влад почувствовал, не просто осознал, обработал, и принял к сведению, а почувствовал что-то человеческое. Страх, недоумение, злость… Пусть и в ослабленном варианте, но это дало понять, каково это, быть таким как все. Неприятно, смехотворно жалко, но очень познавательно.

Непривычное сопровождение мыслей эмоциональным окрасом позволяло взглянуть на собственное поведение под другим углом. И если в прошлой жизни Влад находил странной реакцию людей на объективную оценку их когнитивных способностей, как предсмертную нейросинаптическую конвульсию одноклеточных, то теперь понимал, почему его так часто пытались избить.

Растолкавшись со спешащим на рабскую работу народом, Влад покинул лифт и вышел из здания.

Девяносто шестой уровень твердыни Рассвета представлял собой нагромождение километровых прямоугольных блоков, в которых люди задыхались. Задыхались буквально, от вони собственных выделений и жара колоссального реактора, дающего энергию космической станции.

Хуже только на уровнях ниже, вплоть до девяносто девятого. Хотя и там, и здесь нет даже искусственного неба, для поддержания психического здоровья населения.

Прожектора холодным светом освещали темно-серую обыденность таких же темно серых людей. Лишь Влад, точнее Краус, скрывал в своей памяти краски цветущего мира, которого никогда здесь никто не видел, и не увидит в будущем.

— Посмотрите-ка, наш Краус теперь студент милитарис! — Вдруг за углом четрыерхсотэтажного здания, в техническом переулке, раздался насмешливый мужской голос. Принадлежал он тощему лысому парню, с киберимплантатами на висках и затылочной части черепа.

В рваной куртке, с крупными нашивками и отсутствующими рукавами, он напоминал панка, которого стилизовали под реалии мрачного будущего. Тот же оскал полуразумного овоща с ай-кью ниже двухсот, тот же маргинальный подход к взаимоотношениям, те же дурные мысли…

— Подойдешь, поздороваешься со старыми друзьями малыш?

Глава 3 Змей

— Ну что Краус, как у тебя дела? — Прижав плечо Влада к стене, лысый мужчина — Гаммель, плотоядно улыбнулся. Он пошарил по карманам куртки, со знаками отличия логии милитарис. — Ничем ценным не запасся?

Несмотря на весьма непростую ситуацию, Влад сохранял отсутствующее выражение лица. Он не раз сталкивался с подобными ситуациями.

В этой жизни Краус вырос в условиях блок-банд, организовывающихся по принципу «Мы с одного жилого здания, так что айда щемить соседей».

Что касается прошлой жизни… Влад скакал по классам как горный козел по скалам, при этом характером