я привык к тому, что дома женщина командует мной… После того как Видиан сбежала, я почувствовал, что мне недостает ее упрямства… Как бы то ни было, мне нравится эта девушка, и я хочу на ней жениться — если, конечно, она согласится выйти за меня замуж.

— А ты что скажешь, Аврора? — Мэлгвин вопросительно посмотрел на королеву.

Аврора пожала плечами.

— Почему бы и нет? Если мы передадим Джулии власть над Вирокониумом, она согласится и на сделанный нами выбор ее будущего супруга. — Она посмотрела Эвроку прямо в глаза. — Только имейте в виду, Эврок, Джулия превратится в истинного тирана, если вы все время будете идти у нее на поводу. Иногда надо давать ей твердый отпор.

— Лучшего совета по поводу того, как следует вести себя с одной из дочерей Константина, я тебе сам дать не смогу, — лукаво улыбнувшись, сказал Мэлгвин.

Аврора поняла смысл этой улыбки и попыталась встать с колен мужа. Но он схватил ее за руку и, заставив жену обнять себя, игриво потерся носом о ее щеку.

— Ну что ж, — весело подытожил Бэйлин, — судя по всему, нам здесь делать больше нечего. — Он повернулся к другим воинам. — Король и королева, наверное, хотят остаться одни.

— Да, — засмеялся Мэлгвин, удерживая Аврору, которая тщетно старалась вырваться из его объятий. — Мы все решили, и теперь вы свободны.

Воины ушли. Г каждым поцелуем страсть Мэлгвина все возрастала. Аврора прошептала:

— Может быть, нам лучше пойти в башню?

Мэлгвин улыбнулся.

— Наверное, так и поступим.

Они вышли из казарм и, взявшись за руки, пошли к крепостной башне. По двору гулял пронзительный холодный ветерок, но солнце светило ярко, и снег почернел. Казалось, зима сдает свои позиции.

— Мне даже и в голову не могло прийти, — хитро улыбаясь, сказала Аврора, — что ты разрешишь женщине присутствовать на совещании военного совета.

Мэлгвин тоже улыбнулся.

— Никакого совещания и не было. Мы просто беседовали.

Мэлгвин произнес это шутливым тоном, но от Авроры не укрылось, что глаза мужа остались печальными.

— Наверное, ты никак не можешь забыть эту историю с Эсилт, — предположила она.

Мэлгвин кивнул головой.

— Эта рана все еще кровоточит. — Он глубоко вздохнул. — Хорошо еще, что мне не пришлось отдать приказ о ее казни.

— Ты думаешь, она утихомирится в Манау Готодине?

— Кунедда заверил меня, что после разгрома Фердика все воины вернулись к нему и поклялись в верности. Конечно, Эсилт с Фердиком представляют для нас угрозу, но что они сделают без войска?

— А мне стало даже жалко Эсилт, — еле слышно проронила Аврора.

— Тебе? Жалко?! — удивился Мэлгвин. — Мне казалось, ты ее люто ненавидишь.

Аврора задумалась.

— Знаешь, поначалу мне тоже так казалось. Но потом, когда предательство Эсилт стало явным, я постаралась посмотреть на все происходящее с ее точки зрения.

Аврора заглянула Мэлгвину в глаза.

— У женщин — особенно кимврских — нет никакой власти. Это только народные сказители повествуют о великих женщинах-воинах — например, о Будикке. Она во главе своего войска побеждала даже римских легионеров. Однако все это в прошлом. Сегодня женщины стали просто собственностью мужчин. Если бы Эсилт родилась мужчиной, она сама могла бы стать великим воином и даже королем. Судьба распорядилась иначе. Эсилт и шагу не могла ступить из Каэр Эрири. Своевременная доставка в амбары крепости зерна и другой провизии — вот и весь круг ее забот. Да еще она гадала, не выдаст ли ее брат замуж за какого-нибудь впавшего в детство старика-вождя…

— Эсилт никогда не пыталась заслужить мое доверие! — воскликнул Мэлгвин. — Она лишь бесцеремонно вмешивалась в мои дела. Эсилт — олицетворение зла. Впрочем, как и моя мать!

— Может быть, — спокойно сказала Аврора. — И все же судьбе женщин — особенно кимврских — не позавидуешь.

— А ты разве чувствуешь себя несчастной? — спросил Мэлгвин и остановился.

Аврора задумчиво скользнула взглядом по гордому лицу мужа, его чувственному рту, завораживающим голубым глазам.

— Нет, я не чувствую себя несчастной, — улыбнувшись, отвечала она. — У меня есть все, что только я могу пожелать.

Мэлгвин просиял.

— Подожди до лета — вот тогда у тебя действительно будет все, что только ты можешь пожелать. Я уже попросил одного святого отца из монастыря помочь нам посадить сад во дворе крепости.

Аврора лукаво улыбнулась.

— Может быть, и бани ты велишь построить?

Мэлгвин засмеялся.

— Как же тебе хочется сделать из меня добропорядочного римлянина, Аврора!

Она кивнула.

— Не забывай о нашем ребенке. Он должен воспитываться как образцовый римлянин, а не как варвар.

— Ох и хитра же ты! — воскликнул Мэлгвин, подхватывая Аврору на руки. — Скажи, что любишь меня таким, какой я есть. Скажи, что любишь дикого и грязного дикаря, а не то я брошу тебя в снег.

— Хорошо-хорошо, — засмеялась Аврора. — Я люблю тебя таким, какой ты есть. Но и ты скажи, — Аврора высвободилась из объятий мужа, — скажи, что любишь свою подурневшую беременную жену.

Лицо Мэлгвина стало серьезным, глаза его засверкали голубым пламенем.

— Когда мы наконец доберемся до башни, я покажу тебе, насколько безумна моя любовь.

По-прежнему держась за руки, они молча поднялись по крутой лестнице к спальным покоям.

— А теперь раздевайся, — приказал Мэлгвин.

Аврора поспешила подчиниться. Пальцы ее дрожали, она часто дышала. Всегда ли будет так? Всегда ли она будет чувствовать себя такой беззащитной под напором этой безумной страсти?

Она легла на кровать, и Мэлгвин устроился рядом. Он приподнялся, чтобы поцеловать ее грудь. .

— Осторожно, — громким шепотом предупредила Аврора. — Соски стали такими чувствительными.

— Ты стала еще прекраснее, — улыбнулся Мэлгвин, с восхищением глядя на ее увеличившиеся груди и уже слегка выпуклый живот.

— Ты по-прежнему считаешь меня… привлекательной?

— Да, — твердо ответил Мэлгвин. — Сейчас ты еще больше похожа на богиню… А теперь скажи — когда ты забеременела?

Аврора отвела взгляд в сторону и покраснела.

— Мне кажется… да нет — я уверена, что забеременела на празднике Лугхнасы.

— Я так и думал, — проговорил Мэлгвин. — И это будет прекрасное дитя, рожденное от богини и бога.

Король задумался, ласково поглаживая мягкие волосы Авроры.

— Прости меня за то, что я предстал тогда перед тобой в облике Керруноса. Обманывать тебя я не хотел. Просто не мог совладать с собой.

— Наверное, так и должно было случиться, — сказала Аврора: — Ведь в ту ночь я наверняка не разрешила бы своему мужу дотронуться до себя. Но ты нашел способ сделать это и без моего разрешения.

Мэлгвин стал нежно поглаживать живот Авроры.

— Скажи, — прошептал он, —