— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно…

Возникла неловкая пауза. Ее нарушил новый знакомый.

— Ну что ж, операция по спасению ключей завершена, можно и откланяться.

— Спасибо еще раз. Хорошего вам вечера.

— И вам! — ответил Марк и пошел в другую сторону.

Ди проводила его взглядом почти до поворота и поспешила в парадную.

Дом, в котором она жила, был из тех старинных питерских зданий, которые впитали в себя периоды жизни многих поколений. В нем ощущалось мудрое спокойствие, даже некая отрешенность, но он был очень уютным. Его окружил двор-колодец таким образом, что заходя в это пространство шумный Питер исчезал, как будто оказываешься в другой реальности. Светло-желтые стены его обрамляла лепнина, и пусть кое-где требовался ремонт фасада, он не терял своего очарования.

Ди открыла дверь и навстречу выбежала дымчато-серая кошка породы русская голубая.

— Привет, моя сладкая! Моя Мадонна! — нежно произнесла она, щедро одаривая животное ласковыми поглаживаниями.

Встреча Ди и Мадонны произошла донельзя банально. Холодным зимним вечером возвращаясь с работы, она услышала жалобный писк сос стороны мусорных баков. Надвигались морозы, и еще этот пронизывающий ветер гулял по крышам Питера… Времени раздумывать не было — в голове звучала только одна мысль: «Я должна спасти этого малыша!». И вот, дрожащий котенок уже устроился за пазухой. Отмыв и накормив Ди хорошенько его рассмотрела. Серебристая шерстка, зеленые, словно изумруд глаза — это чудо — девочка. По радио в тот момент заиграла песня Мадонны, а кошечка свернулась клубком на коленях довольно урча. «Ты — Мадонна!» — сказала девушка обращаясь к ней. Кошечка в ответ еле слышно мяукнула, словно согласилась с именем. На том и порешили. Немало усилий пришлось приложить при уговорах хозяина квартиры оставить кошку себе. Ди даже готова была искать приют для Мадонны, но все решил случай.

В подвале дома завелись крысы, и старая консьержка настояла на том, чтобы в доме была хоть одна кошка. Жильцы были в основном одинокие старики, которые боялись заводить живность, так как после их смерти они останутся одни, никому не нужные на улице. А тут молодая рыжеволосая девушка принесла котенка, и не боится ее оставлять. Так что договорившись с хозяевами и консьержкой, Ди оставила котенка подрастать для своих «прямых обязанностей». При этом Мадонна любила гулять по парадной и общаться со всеми жителями дома, став всеобщей любимицей.

Диана разделась, приготовила легкий ужин и села за стол. Мадонна прыгнула на колени, удобно устраиваясь и завела «Моторчик».

«Все так спокойно, — подумала она, — что лучше и быть не может. В понедельник я выхожу в ночную смену, а за эти дни будет возможность понежиться в горячей ванне, порисовать, погулять по весеннему городу. Ну а пока что надо бы найти какой-нибудь сериал и удобно устроиться в кровати.»

Ближе к полуночи Ди лежала в своей кровати и в полудреме гладила кошку. Ей перед глазами неожиданно предстал образ Марка, ее нового знакомого. Она вспоминала, какого цвета его глаза, как он щурился на солнце, и как немного насмешливо посмотрел не нее. В нем была какая-то загадка, что-то еле уловимое, но такое уютное и родное. То, от чего захотелось узнать его поближе.

«Ну теперь то точно не узнаю, — вздохнула Ди. — ведь мы даже не обменялись телефонами! И шанс еще раз встретиться в этом огромном городе ничтожно мал. Пусть этот случайный знакомый будет счастлив. Странно, и почему я вообще о нем думаю? Так, пора спать, завтра мне нужно многое успеть сделать!»

Диана удобно устроилась в кровати и закрыла глаза. Ей приснился удивительный сон. Это было так похоже на реальность, но события были просто фантастическими. Вместе с Марком они сражались с каким-то чудовищем, которое было похоже на извивающуюся змею, только в несколько раз больше. Марк защищал ее от этой невиданной твари, заслоняя собой и уводя от ударов в сторону. Она запомнила это удивительное ощущение силы и могущества существа, а также мощный отпор, который удалось дать с помощью изумрудного кулона в тандеме с силами Марка. Его карие глаза внезапно превратились в васильковые, а волосы отросли и стали белее снега. Но все же это был он.

Посреди ночи она резко проснулась и открыв глаза, не могла отдышаться. Ночная фантасмагория завершилась, только сердце очень долго не могло войти в спокойный ритм, после попыток выпрыгнуть из груди.

Ди посмотрела на часы. Полпятого утра. Еще слишком рано вставать. Взяв на подушку Мадонну, она уткнулась в ее мягкий бочок. Если бы она знала, что сны иногда имею свойство сбываться, она ни за что бы в это не поверила.

Глава 3. Ночная смена

Первая ночная смена… Было так непривычно спать до одиннадцати утра, а после спокойно наслаждаться ароматным кофе с осознанием того, что не нужно нестись сломя голову на работу, придумывая на ходу сотни нереальных историй, лишь бы не уволили за опоздания.

Ди включила свой ноутбук и проверила почту. Там не было ничего интересного, сплошной спам. Стоит заняться домашними делами, а то все выходные она провела в слишком расслабленном режиме, о чем говорила стопка белья для стирки и полная раковина грязной посуды.

Включив музыку пободрее («Северный флот» как раз подходил со своими бодрыми гитарными запилами), девушка приступила к уборке. Время пролетело незаметно. А ближе к трем часам пополудни квартира блестела, чистое белье было развешано, и на душе чувство глубокого удовольствия от проделанной работы.

После принятия ванны Диана немного вздремнула, а проснувшись обнаружила, что пора собираться. Серое небо города говорило само за себя. По прогнозу дождь начнется ближе к восьми вечера, а в девять она должна уже быть на месте. Так что узкие черные джинсы, плотная хлопчатобумажная рубашка цвета хаки, кеды и кожаная косуха — вот ее униформа на сегодняшнюю ночь. Хорошо, что нет дресс-кода на работе, можно одеваться в своем любимом стиле, а он у нее за несколько лет претерпевал многочисленные изменения.

В детстве Ди, как милая маленькая девочка, конечно, носила платьица в цветочек, бантики и прочую одежду, соответствующей возрасту. Став подростком, как и многие дети, она начала бунтовать. Открыв для себя русский и зарубежный рок, она стала «неформалом». «Балахоны»¹, «мартинсы»², «бэги»,³ — то, что непременно было частью молодежной субкультуры на тот период. В это время Ди поступила в колледж, и открыла для себя новый мир свободы и рок-концертов. Начала учиться играть на электрогитаре, даже создала свою рок-группу (впрочем, поиграли они лишь пару лет вместе, а потом разлетелись кто