лапками с деревьев снежные шапки.

Метель становилась сильнее, вихри снега поднимались вверх белоснежными воронками, как гигантские трубочки с кремом.

Папа-кот, мама-кошка и малыш-котенок уже очень проголодались и сильно устали, но не сдавались — ведь Пупс твердо решил найти для Пончика самый лучший подарок на свете, и никакие трудности не могли заставить его остановиться. Старый филин изо всех сил старался вспомнить, где же он видел старую ель, но у него никак не получалось.

— У меня так на носу скоро сосулька будет — сказал папа и сурово посмотрел на Чудомила Тихоновича.

— А мне вообще спать пора — проухал старый филин — утро же уже. Полетел я, — даже сквозь густое седое оперенье было заметно, как Чудомил Тихонович покраснел от стыда из-за того, что забыл, где растет старая ель. Пытаясь скрыть свое смущение, филин взмахнул крыльями и скрылся из вида.

— Как уже утро? — воскликнул Пупс и закрутил головой по сторонам: не блеснет ли где рассветный лучик.

Но тут малыш услышал, как его зовут белочки: Сюда! Сюда!

Котики из последних сил побежали на зов и вскоре увидели на горке высокую-превысокую старую ель. На ее заснеженных ветвях играли первые всполохи ласкового утреннего солнца.

— Нашли! Мы нашли! — Пупс со всех ног побежал к дереву и стал высматривать под ним ледяную ромашку, но ни ледяных, ни обычных ромашек там не оказалось.

— Ну вот… Может быть, это все потому что уже наступило утро, и ледяная ромашка на солнце расстаяла? — расстроился котенок. — Что же я теперь подарю Пончику? И какой же я теперь друг, без подарка?

— Самый лучший! — вдруг раздался голос Пончика — Кстати, чай теплый будете?

Удивленное семейство котиков обернулось на голос и увидело мышонка с большим термосом. — Вот, Чудомил Тихонович под утро прилетел и рассказал, что вы всю ночь искали для меня подарок. — улыбнулся Пончик и протянул котикам чай — Замерзли, наверное, пейте!

— А почему ты улыбаешься? Мы же ничего не нашли — грустно сказал Пупс, делая большой глоток сладкого горячего чая.

— Потому что я счастлив: у меня такие друзья! Кто еще может похвастаться, что для него целая семья котиков всю ночь в мороз искала подарок! — и с этими словами Пончик крепко обнял Пупса.

— Ухху — ухху — донеслось сверху смущенное покашливание. Старый филин сидел на ветке в ночном колпаке на голове. — Вспомнил я, значит, где ель, но вижу, вы уже и сами ее нашли.

— Нашли, Чудомил Тихонович, но только вот ледяной ромашки под ней нет — разочарованно ответил Пупс.

— А я, значит, перепутал немного: ромашка не под елью, а в трех шагах от нее на север. А я что, не сказал? Забыл! У меня ж возраст! Да вот же она, ледяная ромашка, на солнце светится! — взмахнул крылом Чудомил Тихонович.

И правда, стоило котикам и мышонку сделать три шага на север от старой ели, как они увидели в снегу сказочно красивую почти прозрачную ромашку. Каждый лепесток цветка переливался миллионом льдинок, будто украшенный драгоценными камнями, а листья искрились на солнце, будто сделанные из горного хрусталя.

— Быстрее загадывай желание, пока она не расстаяла — сказал Пупс Пончику.

— А знаешь, я не хочу ее срывать — пусть растет! — ответил мышонок.

— Почему? — хором удивились котики.

— Ухху?! — чуть не упал от изумления с ветки старый филин. Он, хоть и решил притворяться, что спит, но изумления сдержать не сумел.

— Почему? Почему? — заволновались белочки и запрыгали по веткам.

— Потому что мое главное желание уже сбылось. — улыбаясь, ответил Пончик — А кому-то, возможно, еще не повезло встретить лучшего друга. Ему ледяная ромашка нужнее.

— А пойдемте лучше все вместе к нам домой какао пить и кексы есть! — сказала мама. — И вы, Чудомил Тихонович, просыпайтесь, у нас еще и малиновое варенье на столе.

— Ухху, — улыбнулся старый филин и достал из-под крыла красную кружку.