стоимость недвижимости в том районе.

Выслушав это, Джордж сказал:

— Я думаю, что она сбросила свою сестру с лестницы. Это произошло не случайно, и это был не несчастный случай.

— С чего ты это взял?

Джордж пожал плечами.

— Просто догадка. Старая восточноевропейская семья. Обиды живут долго и глубоко.

— Обида из-за чего?

— Да кто его знает. Но иногда, чем меньше, тем больше.

Джордж переехал в квартиру в марте. В последующие месяцы, когда весна перешла в лето, он обратил внимание на любопытное отсутствие животной жизни на пустыре. Он ни разу не видел там белок. В районе было очень много одичавших кошек, но он никогда не видел ни одной кошки, рыскающей в поисках мышей на участке. И каждый день он видел стайки воробьев, сидящих на телефонном столбе и проводах на другой стороне улицы. Иногда две или три большие вороны разгоняли воробьев и на пару минут занимали их место. Но Джордж никогда не видел, чтобы птицы прилетали и садились на участке — ни на землю, ни на ветви деревьев, ни на большие кусты. Даже на столбах забора.

Однако однажды Джордж увидел, что на пустыре что-то движется. Или ему показалось, что он что-то заметил. Это не были простые растения или ветки, развевающиеся на ветру. Это было большое скопление того, что выглядело как ржавый старый оптоволоконный кабель, который тянулся вверх из подвала и перекидывался через некоторые из оставшихся камней фундамента. Он задумался над этим. Существовал ли оптический кабель в то время, когда был построен дом, или они использовали какую-то другую форму бронированной проводки? Казалось, его было слишком много для одного небольшого дома, но, возможно, он ошибался на этот счет. И как все это оказалось в одном большом куске? Может быть, оно просто упало туда во время пожара? И все это каким-то образом уцелело после того, как остальная часть здания была разрушена и вывезена?

Каким бы ни было объяснение, кабели все еще были на месте, и однажды во время обеда Джордж взглянул на них, когда ел сэндвич. И они двигались. Кабели зашевелились. То есть, вся их масса вдруг поднялась вверх на пару дюймов — не сильно, но отчетливо. Затем они опустились обратно, как и были. Все снова стало привычным, неподвижным.

Джордж не сомневался, что видел это — ощутимые движения вверх, а затем снова вниз. До тех пор, пока минуту или две спустя он не начал задаваться вопросом, не обманулся ли его разум, представив себе это событие. В то время в воздухе было не больше легкого ветерка, и можно было подумать, что для того, чтобы сдвинуть эти тяжелые тросы, нужен ураганный ветер.

Кроме того, нужно было учитывать расстояние. Он смотрел вниз из окна третьего этажа соседнего дома. Мог ли он быть уверен, что видел движение размером всего в несколько дюймов? Да, он думал, что мог. Его зрение все еще было довольно хорошим, лучше на расстоянии, чем вблизи. Он еще несколько раз прокрутил в голове этот момент, и каждый раз получалось одно и то же: кабели двигались.

В течение лета дела у Джорджа шли не слишком хорошо. Обычно это был его лучший рабочий сезон, но уже давно ничего не было нормальным. Экономика была в упадке, строительные работы повсюду замораживались. А люди стремительно нищали. Ему удалось найти несколько небольших подработок — несколько дней здесь, несколько дней там. Но ничего существенного. Чтобы было чем заняться и заполнить пустое время, он начал еженедельно развозить вещи для старого знакомого, Ральфа Фортунато. (Легкая курьерская работа). Это были денежные сборы от различных деловых интересов Ральфа, некоторые из которых были даже законными. Это была не та работа, которая нравилась Джорджу, но она приносила дополнительные деньги. Хотя, на самом деле, в его жизни теперь не было такого понятия, как дополнительные деньги.

Однажды в начале сентября — на неделе, когда у него ничего не было запланировано, даже доставка для Ральфа, который уехал из города в короткую поездку, — Джордж сидел за кухонным столом, потягивая кофе и безучастно глядя на пустующий участок. Ему пришло в голову, что он никогда не видел четвертую сторону забора, ограждавшего участок. Из его окна ее не было видно — с обратной стороны ее загораживали высокие кусты.

Было чем заняться, хотя бы для того, чтобы убить несколько минут в дне, который казался длинным только благодаря телевизору и отсутствию других развлечений. Джордж натянул рабочие ботинки, спустился по лестнице и вышел в боковой двор. Одна сторона забора граничила с домом, в котором он жил, передняя выходила на Конгресс авеню, а третья — прямо к тротуару на Пятой улице. Он пересек двор и подошел к забору, затем пошел вдоль него вниз по склону до угла. Он обошел его, чтобы посмотреть на четвертую сторону забора. Она упиралась в длинный ряд высоких, потрепанных старых кустарников, наподобии болиголова. Джордж с легкостью откинул тонкие ветки и пробрался вглубь.

Он наткнулся на выцветшее, частично порванное объявление, которое было наклеено на дерево давным-давно, но все еще сохранилось: Городская собственность, гласило оно, проход запрещен.

Всего в паре футов от него несколько шестов ограды были расшатаны и вырваны, образовав проем, достаточно широкий, чтобы проскользнуть через него. Джордж улыбнулся. Дети, несомненно, подростки, которые хотели пробраться на участок и устроить там свое тайное местечко, где они могли бы пить пиво, курить травку и делать все остальное, не попадаясь никому на глаза и не беспокоясь что их заметят взрослые.

Джордж не ожидал этого, но он тут же просунул свое тело в проем, протиснулся сквозь заросли высоких кустов и сорняков и почти упал вперед на более открытое место, где полевая трава доходила ему только до колен. Теперь он мог видеть дом, в котором жил по соседству, и кухонное окно своей квартиры. Так, он сориентировался.

Он пробирался через высокую траву, возвращаясь по склону холма. Он чуть было снова не упал, когда его нога ударилась о что-то твердое и неподатливое, но он поймал равновесие и удержался. Это был один из камней фундамента дома. Используя его как ориентир, он прошел еще несколько ярдов вперед, постукивая ботинком по скрытым камням и возможным ямам из-за осадки грунта.

Потом трава поредела — он добрался до того места, где из старого подвала выходил огромный клубок ржавых кабелей. Только это были не кабели линий связи и не электропроводка. Это были бриары или какие-то колючки, лианы толщиной в дюйм, усыпанные шипами.

Теперь Джордж мог видеть часть стены погреба, обнажившуюся на пару футов вниз. Несомненно, этот погреб был заполнен не только пеплом и обломками от пожара, но и многолетними опавшими листьями и другими