формация. Специальные артефакты, что маскируют вход, а также уничтожают любого любопытного, сунувшего сюда свой нос. Формация у меня есть, настроить доступ на тебя и меня не проблема, вот только какой в этом толк? Энергии в нулевом круге почти нет, так что проработает такая защита максимум год. Бесполезно. Вот так, камнями, и то надёжней. Перед тем как отправится в первый пояс, обязательно забери здесь всё.

И, наконец, началась третья вылазка. На этот раз наставник сразу пояснил, что мы будем двигаться долго и упорно, ибо теперь моё тело адаптировалось к трудностям мира демонов. Я, конечно, готов был с этим поспорить, но кто же меня слушать будет? Наша задача на третью вылазку выглядела простой — найти как можно больше замков, форпостов, тренировочных лагерей, и прочих мест скопления демонов с оружием, чтобы привлечь к себе пристальное внимание обитателей внутренних территорий. В идеале — кого-нибудь из демонов этапа мастер. На мой логичный вопрос, для чего так рисковать, наставник кровожадно ухмыльнулся. Чем больше высших демонов умрёт в своём мире, тем меньше полезет в наш. Но основная цель, конечно же, заключалась не в глобальной чистке. Как только до демонов дойдёт, что в их землях орудуют люди, им придётся привлечь координатора червоточины, чтобы тот обеспечил закрытие прохода. Вот тут-то мы его и поймаем. Чем меньше координаторов червоточин, тем спокойней живётся в мире людей.

— Разве червоточину нельзя просто так уничтожить? — удивился я.

— Прокол в пространстве между двумя мирами? Нет, ученик, это не так просто. Даже мне придётся постараться, хотя я делал это не один раз. Если нам удастся достать координатора до того, как он закроет кишку, я обучу тебя закрытию. Уровень возвышения здесь не играет никакой роли. Важна чёткая и строгая последовательность действий.

Первые недели третьего похода в мир демонов были довольно удачными — за нашими спинами остались несколько разрушенных замков. Вскоре начали появляться отряды, созданные специально для нашей ликвидации. Наставник оставлял одного-двух демонов в живых, устраивая с ними долгие основательные разговоры. К сожалению, никто из пленников не знал, где находится племя Жарминг, зато у нас постепенно начала формироваться карта окрестностей нулевого круга. Да, у демонов не было официального разделения на пояса, но они всё же ввели это понятие, чтобы синхронизироваться с нашим миром. Разве что называли зоны не поясами, а кругами. Так, мы находились в нулевом круге на территории племени Барнутал. Не самого большого и богатого племени, так как земли здесь крайне бедны на ресурсы. Племени явно не нравилось, что по его территории разъезжает безумный даос, и они начали отправлять за нами одну группу за другой. Те восемь демонов, что у уничтожил, были двадцать седьмой группой за последнюю неделю.

Пламя влетело в небо, испепеляя восьмёрку низших демонов. Наконец-то наставник сжалился и подлечил мои раны. Вовремя — перед глазами уже плясали круги, и я шатался, как камыш на ветру. В очередной раз окатив мня недовольным взглядом, наставник воплотил самоходную тележку и забрался за рычаги управления. Исполнять роль извозчика в мире демонов мне ещё ни разу не доверили.

— Медитируй! — приказал даос, и повозка устремилась к следующей цели. Я закрыл глаза, погружаясь в мир пульсирующей энергии. Хоть в чём-то я преуспел за время нахождения в мире демонов. Погружаться в состояние духовного зрения, позволяющее отслеживать потоки энергии, получалось достаточно легко. Я видел, как частички пронзают моё многострадальное тело, но царапин уже формировалось не так много, как раньше. Тело постепенно привыкало находиться в столь агрессивной среде. Периодически мы проезжали мимо центров силы — растений или мелких животных, что вступили на путь к бессмертию. Энергии в таких предметах было чуть больше, чем в окружающем мире, так что наставник проезжал мимо. Вариант, что даос просто не видит растения и мелких животных, я даже не рассматривал. Он добывал зверей Вилее, значит, точно знал, где находится что-то, наполненное энергией. Да и даосов он умел определять. Как и демонов. В общем, всё наставник видит, но игнорирует.

Вот только…

— Стоп!

Я произнёс эту фразу настолько тихо, словно сам себя боялся. Ещё бы — посмел отдать приказ старшему! За такое в моей деревне палками били. Вот только вместо того, чтобы отвесить мне подзатыльник, наставник резко двинул рычагами, и повозка пошла юзом, скользя по камням. Дожидаться вопросов я не стал и, как только мы остановились, спрыгнул и пошёл обратно. Туда, где светило огромный фонарь. Он был намного ярче тех духовных камней, что давал мне наставник, но смущало расположение — глубоко под землёй. Если бы я полностью не открылся энергии во время медитации, то никогда бы не смог увидеть эту яркую мешанину энергий на таком удалении. Близко подойти к месту не удалось — за очередными камнями неожиданно обнаружился узкий провал в земле. Длинной он едва превышал метров десять, а шириной и вовсе был меньше метра. Просто внезапная трещина посреди относительно ровной поверхности. Яркое пятно энергии, что я заметил, находилось именно в этой трещине, где-то на глубине трёх-четырёх метров.

— Там, — я кивнул в сторону трещины, не представляя, что делать дальше, но наставник смог меня удивить. Не говоря ни слова, он подпрыгнул и вертикально ушёл в трещину, даже не спрашивая, что конкретно я нашёл. Прошло несколько мгновений и точно также наставник вылетел из трещины, приземлившись в нескольких метрах рядом. Я закрыл глаза и ещё раз посмотрел на мир духовным зрением. Пользоваться им одновременно с основным у меня не получалось, так что приходилось выбирать, как смотреть на мир. Яркое свечение под землёй исчезло — наставник либо уничтожил, либо забрал это нечто с собой. Что конкретно он сделал, сказать я не мог — в мире энергии даос этапа мастер алмазного ранга выглядел как абсолютно чёрное пятно человеческой формы. Нити энергии вливались в это тело и безвозвратно пропадали. Ни артефактов, ни духовных камней, вообще ничего, что носил на себе наставник, я не видел. Только чёрное пятно человеческой формы. Пришлось открывать глаза, возвращаясь к обычному зрению.

— О как… — не удержался я, увидев, что держал в руках мой наставник. Скелет. Нет, нижнюю часть скелета. Нет, правую нижнюю часть скелета. Так будет правильней. Одной ноги не было, как и всего того, что должно находиться выше пояса. Судя по ровному срезу, досталось бедолаге знатно. Одежда давно истлела,