яркий синий свет, затмивший солнце. Тролли тупы. Поэтому набегали волной, но руны стояли незыблемо, как скала. Ничто в этом мире не могло сокрушить их. Адская рать разбивалась о защиту, и тут же падала в пропасть, возникшую на месте разрушенного замка. Дикие вопли и стоны, стук сминающегося железа и ломающихся костей заполнил округу, когда давя и калеча друг друга, монстры со своими чудовищными животными полетела в бездну. Через пару минут звуки стихли, лишь глубоко под землёй ещё слышались протяжный рёв и предсмертный стон.

— Ничего сложного! — засмеялась я, и сняла шлем. — Пойдёт для разминки.

— Леди Анитель! — воин поклонился мне, а белокурая эльфийка, спрыгнула со своей белой лошади, подбежала и обняла меня, уткнувшись в бёдра. Мне стало неловко.

— Ну, ну, не стоит, это всё пустое, — пробормотала я, и помедлив, похлопала её по плечу. — Всё хорошо. Нам надо поговорить. Обо мне.

Эти эльфы не принадлежали к высокородным, но были дворянской крови из воинских сословий юга и запада, поэтому навряд ли могли видеть, что аура в этом теле сейчас другая. Таиться не имело смысла. Я не знаю, каким путём здесь шла Алекса, и что она затеяла, но то, что выжила, уже чудо.

— Жду ваших приказов, леди Иллерион! — склонил голову эльф. — Вы величайший воин из всех, кого я видел!

— Да. Ты величайшая! — звонко рассмеялась белокурая, и запрыгнула на лошадь. — Веди нас к великим свершениям!

— Для начала мне нужно узнать, как вас звать, — медленно молвила я, и застенчиво улыбнулась. — Мне неведомы ваши имена, достославные витязи.

— Что с тобой? — забеспокоилась эльфийка. — Ана, ты ли это? Ты забыла, что меня звать Тэрил Аглион Иллерби? И я Леди Осеннего Замка! И ещё твой вассал, оруженосец и телохранитель!

— Меня звать Зетрейн Изион Селдис, Воин Поющего Ручья, моя королева, — поклонился эльф. — Я ваш рыцарь. Позвольте сказать кое-что. Нам стоит убраться из этого гиблого места, пока не нагрянула ещё какая-либо беда. Как мы видим, чёрный замок развалился, и пробил брешь в скале. Можно ехать дальше и следовать по нашему пути, начертанному Дорниорами.

За развалинами, в кольце скалистых гор, образовалась брешь, через которую было видно зелёную равнину.

— Раньше её не было, — заметила Тэрил. — Надо ехать, ты прав. Скоро вечер, и нужно искать место для ночлега.

Мы проехали мимо пропасти, в которую рухнули развалины замка с войском троллей, и ощутила остатки черной магии, сокрушенной мной. Это древнее колдовство было мне неведомо. По потокам силы из глубины Лотрейна я чувствовала что нахожусь к западу от Горного Замка, примерно в сотне лиг. Здесь начало осени. В Лотрейне прошло несколько месяцев, хотя на Земле я пробыла не больше двух недель. Что Алекса делала тут? Как она смогла убежать из захваченного замка? Как нашла себе друзей? Сказала она им, что на самом деле с Земли, а не леди Иллерион? И что за отношения у неё были с этой маленькой прекрасной блондинкой, временами подглядывающей на меня влюблёнными глазами? Вопросов тысячи, и ни одного ответа.

— Куда мы едем? — как будто невзначай спросила я небрежным тоном. — Буду честна, у меня отбило в этом замке память, и я ничего не помню.

Объяснение конечно, выглядело по-детски, надо признать…

— Мы едем возвращать твой замок, возвращаемся на Восток, — улыбнулась Тэрил. — А возвращаемся из Альвсгримма. Ты ж теперь его королева после того как убила короля. Перстень Гриммстадис у тебя на безымянном пальце. Символ власти королевы лесного народа!

— Я ничего не помню. Мы были на войне?

— Нет, леди Анитель. Мы обучались всё лето магии в западной империи, а теперь поехали домой, биться за твой замок.

— Мари… Где она?

— Была у себя дома, в лесном замке. Она сказала что не хочет больше воевать с нами.

Я промолчала. Мне Мари говорила совершенно иное. Впрочем, гадать сейчас об этом бессмысленно. Раз всё так получилось, и я сумела вернуться, нужно биться за замок и титул. Алекса шла в правильном направлении.

Мы выехали на зелёную равнину, полого спускавшуюся к северу. Горы остались позади. Справа, на востоке, темнели холмы, покрытые густым лесом. На севере видно развалины то ли города, то ли большого замка. Я помнила это место по картам, когда учила географию со старым книжником Вирдисом, и знала, что за северными горами Альвсгримма не было никаких городов. Древность и тьма давно поглотили это место.

Нам надо ехать на северо-восток, и туда вела небольшая заброшенная дорога, ведущая с запада, вдоль гор. Когда- то вела она из благословенного королевства Милустриум, что на берегу западного моря, но государство это, оплот западных эльфов, давно завоёвано и разрушено северными варварами во времена незапамятные, и лишь остатки горделивых замков и дороги, мощёные белым камнем, остались воспоминанием о величавых днях. Ныне же ездить по этим дорогам было некому и незачем. Лишь изгнанники, вроде нас, скитались по этим землям мрака.

Пока мы безмолвно ехали, думая каждый о своём, я осмотрела в чём одета и как выгляжу. В целом неплохо. Пока я скиталась по Земле, Алекса времени даром не теряла, я ощутила несколько затянувшихся ран. Тело не чувствовало ни боли и и усталости.

Когда солнце склонилось к закату, мы остановились на ночёвку. Нарубили веток, разожгли костёр. Местность вокруг выглядела дикой и безлюдной, и с наступлением вечера приняла совсем зловещий и мрачный вид. Далеко на севере из слоя облаков выглядывали высоченные снежные горы, озаряемые последними лучами красного заката, а на востоке, за лесистыми холмами, уже царила ночь.

— Будем сторожить по очереди, — распорядилась я. — Сначала Тэрил, потом я, потом Зетрейн. По два часа.

— Что такое "два часа"? — недоуменно спросила Тэрил. — Мне незнакомо это слово.

— Это мерило времени на Земле, — объяснила я. — В сутках двадцать четыре часа.

— Что такое Земля? Что такое сутки? Почему в них двадцать четыре часа, а не двадцать три? — хихикнула Тэрил. По всему видно, решила повеселиться. С моим чувством юмора только веселиться… Но я всё-таки выдавила натужную усмешку:

— Это там, где я отбывала ссылку. Неприятное местечко, скажу я вам.

— Ладно. Расскажешь потом. Давайте ужинать!

Еды у моих спутников было не особо много для дальнего странствия, зато золота и оружия даже с избытком. Пока ужинали, в основном обходились ничего не значащими разговорами. Я не знала, что Алекса тут делала, и как нашла своих попутчиков. Также не приходило в голову, как сказать им, что она была не настоящая леди Иллерион, хотя… Жила она тут, судя по всему, так, как присуще настоящей высокородной. Но рано