Саша и коробка оказались у подъезда. Только перехватила один край тяжёлого груза, когда они обе вошли в лифт.

— Знаете, а ведь я до последнего не верила, что вы действительно мне сюрприз везёте.

В ответ у Сашки хватило сил лишь неловко улыбнуться.

— Думала мошенники, — продолжала девушка. — Даже паспорт не взяла. Чтоб на меня ничего не оформили. А когда эту коробку увидела, и вы так убедительно говорили, что она для меня… В общем, я стояла и думала: «Надеюсь, там не голова лошади».

Нервное напряжение последних часов дало о себе знать, и Сашка прыснула от смеха. Клиентка смутилась.

— Простите, я, конечно, глупость сморозила.

— Да, нет. Но это ведь, правда, смешно? — Сашка с трудом перевела дух сквозь остатки смеха.

— Ну, вы правы. Но… Это так непривычно. Живёшь себе, живёшь. День за днём. Только один год встретили, уже другой на подходе. Какое там ощущение праздника. Закупить бы продукты, успеть приготовить, чтоб всё, как у людей, было. Подарки выбрать попроще, а то так и разориться можно. Но и чтоб никого не обидеть. И вот сидишь за столом, считаешь куранты и прокручиваешь в голове список. Всё ли успел? И радуешься, что скоро можно будет идти отдыхать. Вы понимаете о чём я?

— Почти. Я просто не праздную Новый год.

— Совсем? Но как же, праздник всё-таки. Надежды на лучшее, исполнение желаний. Странно слышать такое от девушки в шапке Снегурочки из фирмы с названием…

— «Сани Деда Мороза». Совсем не праздную. — Сашка пожала плечами. — Чтоб избежать той самой гонки, о которой вы говорите. Что праздновать, ведь ничего не начинается сначала, только продолжается та самая жизнь, что была и до боя курантов.

Марина промолчала несколько мгновений, прежде чем продолжить.

— Всё так. Но вот сегодня человек сделал мне сюрприз, за то, что я помогла ему когда-то. Просто помогла и забыла, потому что было не сложно. А он не забыл. И подарил мне не только то, что в этой коробке. Но и ощущение праздника, как в детстве. Помните? Это ожидание, попытки угадать, что окажется под ёлкой. Радость, восторг, благодарность. Потом полночи не спишь, как взрослый. Выбегаешь со всеми смотреть салют, едва услышишь первые залпы. И танцы под старые песни, слова которых знаешь наизусть с младенчества. А утром встаёшь и радуешься, что никуда не нужно. И что все дома. Можно позавтракать салатом и бежать на горку. И… я, кажется, увлеклась.

Они уже подошли к двери в квартиру. Марина открыла замок. От запахов жареной курицы с картошкой, пахну́вших навстречу, в животе с урчанием пару раз перевернулся кусок бублика.

— Не страшно. Я рада за вас. До свидания.

Работа закончена, можно ехать домой. Сашка пошаркивала обратно к лифту, когда клиентка позвала её.

— Девушка, подождите. — Она подбежала и сунула в руки бумажный свёрток.

— Это вам. Спасибо ещё раз.

Сашка кивнула и засунула свёрток в сумку. Сняла шапку Снегурки и надела взамен свою, любимого оранжевого цвета.

Дорога обратно не задалась. Город словно решил отпраздновать наступление Нового года непременно в пробке, заполняя праздничными гудками все перекрёстки. На тротуарах компании выкрикивали прохожим поздравления, с восторгом встречая каждого Деда Мороза, попадающегося им по пути.

Во дворе пришлось сделать пару кругов в поисках парковки. Но вот мотор заглушён и можно идти домой. Сашка взглянула на часы на приборной панели. 11:59.

— Вот и праздник к нам приходит, — заключила девушка.

Уже у подъезда, за спиной раздались первые залпы салютов. Небо расцвело огнями, воздух наполнился радостными криками соседей и немного — дымом от петард. Позвонили родители, чтобы поздравить с Новым годом.

Дома, как музыка ветра, лёгким треньканьем её встретили ёлочные украшения под потолком. Сашка достала из сумки свёрток от Марины и развернула бумагу. В нём оказались мандарины.

Может она не права, думая, что ничего не меняется? И что эта ночь такая же, как и все остальные. Чужая неподдельная радость расшевелила в душе спрятанные, отложенные в уголок за ненадобностью чувства. Если не смотреть вокруг, то как увидеть волшебство. Если не верить в чудо, то как его узнать, когда оно случается? Можно бежать и не успеть. Можно остановиться и порадоваться моменту, прежде чем продолжить свой путь.

Сашка, отправляя в рот одну оранжевую дольку за другой, подошла к стоящей у стены клетке. Она постучала по прутьям. Чёрные глазки бусинки выглянули из деревянного домика.

— Вставай, Барсик, а то весь Новый год проспишь. Мы с тобой сейчас будем праздновать.