отбивать чечётку. Ведь возле входа в центральное отделение было огромное количество курсантов.

Ужас, какая здесь толпа, человек сто! К концу обучения наше число должно значительно сократиться, не меньше чем в два или в три раза. Надеюсь, я не буду среди исключённых.

Разглядывая кандидатов, я видел в их глазах огонь, у некоторых — страх. Каждый сюда пришёл за одним и тем же.

Мужчина с военной выправкой, явно из Академии, начал делить нас на группы. Толпа, словно живая змея, стала расходиться и выстраиваться небольшими колоннами.

Волнение постепенно переросло в… скуку. Когда уже эта церемония закончится? Сейчас, небось, будут пламенные речи — самая ненужная часть представления. По крайней мере, для меня. Уж лучше сразу начать обучаться.

Яркая вспышка света. Мы инстинктивно прикрыли лица. Некоторые курсанты упали, явно испугались такой неожиданности. И виной всему была Альбертина. Она предстала пред нашими взорами: элегантная, стройная, в золотых доспехах, больше похожих на тунику. Глаза как изумруды, а волосы словно окунули в жидкое золото. Так же были одеты Богини из свиты, что встали полукругом за её спиной.

Альбертина казалась уж слишком красивой, она точно Богиня Мудрости? Лучше бы открыла академию юных красавиц, имела бы успех. Стоят там, готовятся к церемонии в своих туниках. Курсанты мужского пола уже вовсю пялились на развратительниц. Не мудрено, сложно оторваться от таких красивых дев.

— Кандидаты, — торжественно обратилась Альбертина, — я та, которая заставит проснуться ваши силы. С этого дня вам предстоит пережить два года ужаса и мук. Я сделаю некоторых из вас настоящими убийцами. Те, кто не сможет проходить обучение, будут отчислены. После вы отправитесь на передовую, где будете сражаться вместе со своими братьями. Кандидаты, представьтесь и назовите цель вашего пребывания в Академии.

Не могу избавиться от ощущения, что она не насзапугивает, а сломала ноготь и просит стоящих перед ней людей сделать ей маникюр. Надеюсь, я выйду отсюда бойцом, а не моделью или парикмахером.

Первым вышел блондин с кошачьими глазами, в джинсах и майке с Микки Маусом. Серьёзно⁈ Это церемония вступления в Академию, а не утренник в садике. Похоже, зря я надел свою лучшую рубашку и брюки с туфлями. Мог просто нацепить шорты, или вообще прийти в одних трусах. Почему эта церемония всё сильнее и сильнее меня разочаровывает?

— Я Аран Адамс из Америки, город Вашингтон. Мне двадцать два года. Пришёл в Академию в поисках правосудия для убийц моих родителей.

Второй вышла милая брюнеточка с веснушками на щеках. Вот это я понимаю. Рубашка и юбка — выбрала строгую одежду, не то что блондинчик.

— Меня зовут Ева Брукс, пришла в Академию, чтобы узнать больше о Богах, мне двадцать три.

И так продолжалось дальше. Десятый, одиннадцатый… двадцатый… двадцать пятый… На пятьдесят шестом имени я уже не мог слушать, меня не интересовало, зачем они пришли, я хотел спать. Ведь всю ночь я не мог уснуть от волнения, лишь под утро чуть покемарил. Глаза начали закрываться. Тьма обволокла всё вокруг.

Резкий щелчок, и я снова вернулся в реальность.

— Кандидат! Кандидат! — закричала Альбертина.

— Моя очередь? Да неужели… — протёр я глаза.

— Имя, зачем пришёл, быстро, — разозлилась Богиня.

— Понял, — поспешил я. — Я Алестер Ламберт из Англии, город Лондон, мне двадцать три года.

После этих слов толпа заохала, до меня донеслись обрывки фраз:

— Он из Эпицентра.

— Я думал, что англичан истребили.

— Бедный ребёнок…

Каждый раз одно и то же, бесит уже! Лучше бы я соврал. Из какого я города — это формальность. Ничего больше.

— Англичанин⁈ — удивилась Альбертина. — Я думала, вы, англичане…

— Да, Альбертина, представьте, мы не вымерли, — перебил я Богиню.

Да что эта красотка о себевозомнила. Думает, раз я англичанин, так надо стоять и вспоминать, как её бывшие друзья уничтожили мой город самым первым⁈ Я за секунды понял, что она хотела сказать, поэтому заранее перебил её. Одной дамочке из свиты не понравились мои возражения Альбертине и мой тон. Девушка сделала шаг, и закричала:

— Да как ты смеешь перебивать богиню Альбертину и разговаривать с ней в таком тоне, хам!

— Ой, простите. А вы, наверное, парикмахер госпожи Альбертины?

Всё, щас лопнет, вон как надулась и покраснела. Свита Богини Мудрости, а нервы ни к чёрту. И где тут мудрость?

— Довольно, — вмешалась Альбертина. — Остряк, значит. Так знай: остряков здесь не любят. Цель прибытия?

— Без комментариев.

— Так и быть. Кандидаты, прощайтесь со своими родными и проходите в Академию.

Наконец-то всё закончилось. Она серьёзно думала, что я вот возьму и озвучу цель своего прибытия, как те сто дебилов до меня, что всё выложили начистоту? Я сюда пришёл только чтобы научиться убивать Богов с помощью магии, а не рассказывать о самом плохом моменте своей жизни. М-да, не ожидал, что церемония будет такой… Как говорится, ожидание и реальность.

Теперь настала самая тяжёлая для меня минута…

— Удачи тебе, сын. Надеюсь, когда я увижу тебя через два года, ты выйдешь великим магом. Знай, я всегда горжусь тобой, — протянул мне руку отец.

— Спасибо, пап… спасибо тебе за всё, — я с улыбкой на лице крепко пожал отцуруку.

Вступив в Академию, нам больше нельзя будет появляться в Кендро. Учёба будет идти без остановок… А во время отгулов, как мне кажется, мы будем тупо отлёживаться как безжизненные куклы.

Два года — это очень долго… Ведь мы всегда были вместе. В горе или радости… вместе.

Октавия опустила взгляд, тяжело вздохнула и подошла ко мне вплотную.

— Братец, смотри мне! Чтоб закончил Академию… Я люблю тебя, младшенький, — она крепко сжала меня в объятиях и поцеловала в щёку.

Попрощавшись с родными, я пошёл за остальными в Академию. Нас вела свита Богини. В воздухе стояло напряжение, а воздух стал каким-то терпким и тяжёлым. Казалось, я мог его потрогать.

Только с каждым шагом я чувствовал себя всё лучше и лучше.

Ну что сказать… Мои приключения начинаются!

Глава I Начало мук

Шумно. Сложно дышать из-за большого скопления народу. Коридор, по которому мы идём, явно предназначен для меньшего количества человек. Из-за этого становилось чертовски жарко. Рубашка начала неприятно прилипать к телу, отчего каждый раз я злобно морщился, если кто-нибудь касался моей спины.

Как только мы с другими курсантами попали на пятый этаж первого корпуса, нас сразу же встретили Бог и Богиня. Из-за чего пришлось остановиться и сразу же выстроиться в шеренги. Боги стояли