ничего не знаю.

– Уговорили. Оставьте бумаги и приходите завтра.

Представительница компании открыла аккуратный чёрный портфель, достала такую же чёрную папку и передала мне в руки.

– Оставить документы, к сожалению, не могу. Ответить вы должны сегодня. Я останусь с вами, возможно, понадобятся какие-то разъяснения, внесение правок. И вам лучше, экономия времени. Как только поставите подпись, мы вывезем вас в наш исследовательский центр в Японии.

Я бегло просмотрел бумаги из папки. Договор один, второй, информация об эксперименте «Онейрос». Ну-с, приступим к вытаскиванию себя любимого из болота проблем.

Глава 2

– Удачи, Кирилл!

Крышка вирт-капсулы закрылась, отрезав от стоящих снаружи операторов и Марины, взявшей на себя обязанности моего куратора. Последние дни она готовила меня к предстоящему погружению. И всё равно, когда крышка захлопнулась с характерным щелчком, скрыв продолговатые лампы на потолке, и я оказался в мерцающем полумраке белых, жёлтых и голубых индикаторов, мне стало не по себе. Клаустрофобией никогда не страдал, но осознание того, что проведу ближайшие годы в высокотехнологичном ящике, придавило надгробной плитой. Тьфу, дурацкие ассоциации. Веселее надо быть, верить в лучшее. Вот отбуду срок и приеду домой с солидной суммой. На работу устроюсь. И всё у меня образуется, заживу по-людски, а о недавних приключениях реальных и виртуальных буду рассказывать за кружкой пива друзьям.

Денису, кстати, звонил, предупредил, где нахожусь, на кого работаю, о Кристине спросил. С сестрой порядок, она изменила образ жизни и решила поступать в педагогический на следующий год. Поездки в Азию за впечатлениями и лёгкими деньгами ей хватит на всю жизнь. Славно, если так. Отсюда-то я за ней не присмотрю, поэтому попросил сделать это Дена. Он парень правильный, в беде её не оставит. Вообще, я счастливый человек. Друг, приходящий на помощь в по-настоящему опасной ситуации, мало у кого есть.

Лёгкое головокружение и тьма, длившиеся минут десять, из-за чего стало страшно – вдруг система зависла, и придётся куковать в темноте, пока не обратят внимание на сбой? Наконец, во мраке проступил человеческий силуэт.

Сканирование завершено

Силуэт оформился в широкоплечего темноволосого парня. Морда кирпичом, серо-голубые глаза. Ба, да это же я.

Имя: Не введено

Раса: Человек

Пол: Мужской

Предыстория: Потерянная душа

Внешность:

Возраст: 27

Напротив параметра «Внешность» замок, обозначающий невозможность внести изменения. Нельзя так нельзя, моя меня вполне устраивает. Полажу-ка по остальным параметрам. Следуя за взглядом, курсор в виде широкого клинка переместился на «Расу». Тут же всплыла подсказка:

«Люди – обычные смертные, одна из низших рас. Не отличаются долголетием, крепким здоровьем, стойкостью. В начале эры Повелителей государства людей были завоёваны, жители порабощены. Позднее им удалось найти покровителей среди богов и основать собственное царство. Со временем оно разрослось, и люди стали одной из самых распространённых рас Талариана.

Преимущества: быстрая обучаемость, высокая приспособляемость к условиям обитания, повышенный шанс мутации при воздействии энергий Внешнего мира. Недостатки: низкий уровень здоровья, незначительные склонности к магии».

Раскрыть меню выбора расы не получилось. Ладно. Марина предупреждала, что большинство параметров скрыто. Тому причиной сырая версия виртуала, новый континент и прочее. Пол, оказывается, поменять есть возможность. Свобода гендерной идентичности соблюдается, ну да, это же куда важнее выбора расы. Далее предыстория, и она также заблокирована.

«От предыстории зависит стартовая экипировка персонажа.

Вы потерянная душа, слоняющаяся по просторам Талариана и ничего путного из себя не представляющая. Вам не следовало появляться на свет».

Оптимистично и лаконично. Персонаж гол как сокол, одежды, и той нет. Даже набедренной повязки. Щеголять первое время буду в чём мать родила. Кто со мной таким заговорит? Пошлют куда подальше.

Талариан создали в виде целостного мира. Ну, или постарались таковым создать, предусмотрев массу деталей. Дабы он не казался пустым, его населили разной живностью, в том числе людьми-НПС, взаимодействующими с «мигрантами», подобными мне. Вообще, виртуальный мир, которым так гордятся его разработчики, по сути, игровой, поскольку в нём заложены элементы, присущие РПГ. Взять хотя бы развитие себя любимого. Есть характеристики, растущие соответственно занятости тем или иным делом, то бишь, прокачка, есть системы навыков. И это мне, пожалуй, нравится.

Хотя бы имя оставили на выбор. Выдумывать особо нечего, назовусь ником, под которым играл в детстве – Кир, сокращение от «Кирилл». Произнеся вслух имя, сосредоточился на завершении создания персонажа. Собственно, что тут завершать? Готово!

Снова темнота. Резкий ледяной ветер рванул плоть, ворвался в лёгкие, не давая дышать, и вдруг завесу тьмы разрезала огненная полоса, обдав жаром. Меня словно вытолкнуло из уютного убежища в серость неопределённости и страха. Я летел, не видя перед собой ничего кроме бледных клубов тумана. Сердце сжалось, провалившись вниз. Где-то подо мной земля, и если не притормозить, расшибусь об неё в лепёшку в прямом смысле. Неужели всё? Промелькнула безумная мысль – меня обманули, накачали наркотиками и выбросили из самолёта. Эксперимент завершён, в моих услугах более не нуждаются. И вдруг туманный полог раздвинулся, явив взору залитые солнцем поля, луга, высящиеся над городами замки. Чувство свободного падения исчезло, я парил на высоте птичьего полёта, не ощущая тела.

Подо мной разворачивалась грандиозная картина поклонения. Десятки, сотни тысяч смертных несли дары в храмы-дворцы и возлагали приношения у оснований высоких, похожих на холмы из золота и драгоценных камней, тронов. Над молящимися возвышались Бессмертные Повелители – боги этого мира.

Череда образов сливалась в историю. Века народы наслаждались процветанием, творили, любили. Рождались новые боги, строились города. Это была эпоха художников, искусства. Расы разумных существ жили в мире и взаимном уважении под властью Повелителей. Однако, ничто не длится вечно. Жажда власти и знаний породила великую войну, а война привела к Катастрофе.

Громовые раскаты разнеслись над землями, тень легла на возделанные поля и многолюдные улицы городов. Жители – и люди, и нелюди –