лесные зверьки закапывались в норы, а волки и медведи просто пятились в страхе, он направлялся к кульминации собственного жизненного пути – к своему явлению людям, которых он был призван защищать, как более сильный. Ведь более сильный должен защищать более слабых, а не унижать их своей силой!

Долго ли, коротко ли, Великан наконец добрался до деревни. Опустив взгляд вниз, он сумел рассмотреть, что взгляды людей тоже обращены на него. Целая толпа людей вышла на площадь между забавных коробочек из хрустящих деревьев и встала плотной кучкой, прижимаясь друг другу и всё теснее и теснее обступая маленьких людей. В руках у человечков были длинные ветки, а на них забавные серые, иногда блестящие, предметы причудливых форм – трехконечные, в форме удивительно ровной горы, или наоборот высокой и острой скалы, а были и загнутые трехконечные палки. Кто-то из людей держал полые веточки с огнём внутри – таким малюсеньким и почти неподаижным, что его едва разглядишь. Великан лишь однажды видел огонь – но он был гораздо больше и быстро мчался, раскрашивая чёрным свежие деревья и делая их даже более хрустящими, чем обычно. Это было еще при маме. Великан даже немного улыбнулся от счастья: такие приятные воспоминания в такой приятный день. Его широкий рот приоткрылся, обнажив гигантские зубы. Сейчас и люди улыбнутся ему, и они наконец-то поговорят.

Но люди почему-то не улыбались. При виде оскалившейся гримасы огромного чудовища, они бросились врассыпную. Мужчины с вилами и лопатами, с граблями и копьями накинулись на кошмарного гостя и принялись колоть его гигантские ступни и голени, пока их жёны и матери,

одной рукой стараясь унести из домов самое необходимое, а другой волоча детей и внуков, бежали в противоположную сторону. Великан недоумевал при виде этого странного копошения. Почему люди снова суетятся, даже теперь, когда он пришел им помочь? Ноги Великана почему-то начало щекотать, и он, как в детстве раззадоренный, затопал ими по земле. А люди опять начали кричать. Странные, шумные существа! Корешками их не корми, дай покричать и посуетиться. Великану пришла в голову мысль поговорить с маленькими людьми – они давно казались ему разумнее своих более высоких собратьев. Он заприметил одного такого человека и зашагал к нему. Что-то под ногой щёлкнуло и ступню на мгновение кольнуло – кажется, он нечаянно раздавил одну из смешных коробочек. А потом еще одну, и еще. Как-то неудобно вышло. Когда Великан уже наклонился к маленькому человеку, того вдруг схватил большой человек в длинной одежде и с истошным криком побежал в сторону. Другой большой человек подбежал и полоснул Великана веткой с крошечным огнем. Руку больно закололо, как будто она на миг превратилась в хрустящее дерево. Великан схватил большого человека и стал поднимать его. Открыв рот, чтобы поздороваться с человеком, Великан увидел, как тот начал громко кричать и вырываться – что за существа эти люди, даже сейчас не могут перестать шуметь и суетиться. Извиваясь, как вода в реке, если опустить туда палец, человек выскользнул из рук Великана. А жаль. Великан уже приготовился поведать человеку о своей миссии. Спустя какое-то время маленьких людей и людей в длинных одеждах вокруг не осталось, и остальные люди тоже куда-то побежали всей толпой. Недолго думая, Великан рванулся за ними, по пути наступив ещё на пару коробочек из хрустящего дерева. Неуклюжие огромные ноги Великана уступали маленьким и проворным ножкам людей, и он через какое-то время потерял их из виду.

Расстроенный, Великан развернулся и побрел домой. Он думал о том, почему людям вдруг оказалась не нужна его помощь. Великан был уже практически у самой пещеры, как вдруг услышал сзади шум. Он обернулся и увидел людей из деревни, идущих следом за ним. Однако в этот раз их было больше. Намного больше. Некоторые люди катили довольно крупные громыхающие тележки, держащие в своей единственной руке кусок скалы. Другие несли странные, похожие на радугу, предметы из хрустящих деревьев, в которые были вставлены маленькие веточки с блестящими камушками на конце. Великан задумался на минуту, после чего просиял: люди позвали своих друзей, чтобы вместе насладиться помощью Великана. Обрадованный Великан побежал навстречу приближающимся людям. Те вдруг замерли, а затем тележки вскинули вверх свои единственные руки, и Великана неприятно ударило кусками скалы. Люди, несущие в руках кривые стволы, тоже подняли их, и по всему телу Великана словно облепили кусачие мошки. Однако люди наконец перестали кричать и суетиться – они стояли ровными, неподвижными рядами и в такт птичьему пению поднимали и опускали свои кривые кусочки хрустящих деревьев. Видимо, он, Великан, все же помог им: увидев, что у них появился такой большой и сильный защитник, они наконец-то перестали бояться и поэтому прекратили шуметь и копошиться. С этой светлой, дающей надежду на новую жизнь и греющей сердце ощущением собственной значимости мыслью Великан стоял еще долго, глядя на крошечных людей внизу и на их смешные повозки с чувством выполненного долга. А потом люди ушли, а Великан увидел у себя на руке красную воду. Он никогда прежде не видел такой воды. По его рукам, груди, животу бежали целые красные реки. Это был так странно, так необычайно красиво. Должно быть, сама жизнь дала Великану право лицезреть эту красоту в награду за его добрый поступок. Когда солнце уже село, и вокруг стремительно начало темнеть, Великан решил, что пора спать. Он побрёл было домой, но вдруг пошатнулся и упал. Великан перевалился на бок, поднял голову вверх и увидел в небе сияющие снежинки, и это зрелище ещё больше поразило его. Он не раз видел снежинки на земле, но в небе – никогда. Ранее там были только кусочки тумана. Мама называла их "облака". Удивительно, как после

доброго поступка начинаешь видеть привычные, казалось бы, вещи с другой стороны. Так произошло и с красной водой, которая всё пребывала невесть откуда и уже текла не только по телу Великана, но и по земле, скатываясь вниз с пригорка, и красная река сливалась с синей. На все эти открывшиеся ему чудеса можно было бы смотреть вечно, но рано или поздно всё же надо ложиться спать. Так решил Великан, и, не сумев встать, пополз в сторону дома, не отрывая взгляда от тонких небесных снежинок. Наверно, это и есть те самые крылатые феи, чья песнь не смолкает от заката до рассвета. Какие чудеса начинаешь открывать для себя, найдя своё предназначение! Изумлённый, восхищённый, счастливый как никогда, Великан полз к дому, борясь с продолжающей прибывать непонятно откуда красной водой.

Когда он наконец дополз до пещеры, он поудобнее устроился в самом её уголке, свернувшись клубком.