два других, приставленных к Эгису и Дерее, исчезли.

С тяжестью, скрытой в глубине глаз, он отступил в темный переулок. Здесь, в темноте, плотским утехам предавался побитый жизнью мужчина и андроид с четырьмя грудями. Зрелище занимательное, но не настолько, чтобы забирать драгоценное время.

Присев, Влад резко выпрыгнул, выбивая крошку из асфальтированного покрытия. Он взлетел почти на тридцать метров, а затем, отталкиваясь от стен, забрался на крышу здания.

Вскоре туда же приземлился пепельноволосый мужчина в сильвере, и черной накидкой, которая колыхалась даже при полном отсутствии ветра.

— Вы… вернулись. — Глаза Райзена, смотрящие на высокого молодого человека, полнились осторожностью и тщательно скрытым страхом.

Черный плащ барона затрепетал, а затем разлетелся тремя густыми нефтяными облаками, собравшимся в двадцатиметровых гончих Эреб.

Монстры, почуяв хозяина, жалобно заскулили и прижав брюшки к поверхности крыши, осторожно поползли к нему.

Влад скупо улыбнулся, потрепав щеки огромных шакалов с бесчисленными пурпурными глазами, плавающими по всему телу. Судя по размерам, в его отсутствие Райзен хорошо заботился о псах и кормил их чем-то живым.

— Сколько меня не было? — Не заметить изменении города, псов, и Райзена мог только слепой. Влад лишь хотел узнать точную цифру, чтобы понять, насколько глубоко он впал в спячку для переваривания энергии.

— Больше года… — Ответ Райзена полон вопросительного тона.

Разве противоположенная сторона совсем не следит за временем? Неужели все еще необходимо спрашивать о таких вещах у него?

— За этот год… гончие привлекли чье-нибудь внимание? — Столкнувшись с ошеломляющей информацией, веки Влада дрогнули. Не ощущая чудовищ, приставленных к семье, он мог только догадываться об их судьбе. И первая догадка — смерть в связи с использованием монстров, напоминающих выходцев из потусторонних измерений.

Даже на Медизе, где терпимо относились к эсперам, появление монстров потустороннего измерения вряд ли оставит кого-то безучастным. И если у барона возникли бы проблемы на данной почве, еще более тяжелая ситуация была бы у Эгиса с Дереей.

— Да не особо. — Райзен поспешно покачал головой, стараясь ненароком, не обидеть собеседника. — Монстры защищали меня все это время, даже помогли удержать титул барона после… распада конклава. И теперь мое влияние даже больше, чем год назад.

Сглаживая углы, Райзен льстиво улыбался.

— Ясно… — Не получив ожидаемого ответа, Влад направился к краю крыши. С упущенным годом он еще больше не мог позволить себе тратить время впустую. До слияния вселенных осталось чуть больше восьми с половиной лет. За это время он должен захватить параллельную реальность. Что касается семьи Крауса… Нюансы можно выяснить позже. Кажется, с пробуждением, он испытывал гораздо меньше эмоциональных проблем. — Идем, мне нужна твоя помощь кое в чем.

Вопреки приказному тону, барон позади не торопился догонять того, от кого зависела его жизнь.

— Сэр, вы пойдете ТАК? — Указав пальцем на оглянувшегося Крауса, Райзен осторожно уточнил, все еще не делая ни шага.

— Почему нет? — Владу эти игры в недомолвки с Райзеном нравились все меньше и меньше.

Увидев, как мрачнеет лицо противоположенной стороны, барон поспешил активировать ай-би и развернуть голограмму с информационной страничкой:

«Разыскивается» — большая надпись сверху и трехмерное изображение Крауса под ней с порога дали понять, что дело дрянь.

«Краус Майнорд — бывший трехзвездный офицер твердыни Рассвета. Эспер категории А+. Предположительно владеет энергией, соединяющей кал’ту, омни, и шоа. Способен призывать монстров, управлять материей в широком диапазоне, и выпускать аннигилирующею волну. Не распознается ни одним артефактом, реагирующим на потустороннюю силу. Награда за мертвого: 5 000 000 платины. Награда за живого: 500 000 000 платины.».

Внизу основной информации, в небольших окошечках, воспроизводились записи его битв. Включая последнюю, где он противостоял двенадцатой и четвертой очистительным армиям. Ракурсов съемки сразу несколько, включая орбитальный.

Заказчиком выступала твердыня Рассвета, которая, похоже, была готова на все, лишь бы притащить и изучить владыку анимы. О чем свидетельствует награда в пятьсот миллионов за живого. Ошеломляющая сумма даже для твердынь.

Глава 3 Прошлое

Перечитав информацию с голограммы, Влад погрузился в задумчивость. Твердыня Рассвета не постеснялась объявить за него немыслимую награду, которой и без описания способностей достаточно, чтобы заинтересовать некоторых влиятельных личностей.

На него будут охотиться если не за наградой, то ради изучения. Ведь кто еще на просторах дикого космоса смог объединить три типа энергии?

«И кто меня за язык тянул раскрываться перед предателями? Теперь проблем не оберешься…»

Костеря себя не самыми цензурными выражениями, Влад вздохнул. Что сделано, то сделано. Время назад не отмотать, по крайней мере, не с нынешними способностями. Самое паршивое, что уровень сил, указанный описании, явно не соответствовал действительности. Ведь это даже не овердрайв, а кнопка последнего шанса с откатом в целый год. Кто знает, сработает ли она вообще в очередной критической ситуации.

«Я должен как можно быстрее нарастить силы, и для этого…»

— Мне нужно оборудование для редактирования генома. Слышал о таком? — Влад пристально посмотрел на барона разбитого черепа. Этот скользкий тип боялся Крауса из-за способностей, показанных на записях. Он не смел трепыхаться, прекрасно понимая, что жизнь находиться в чужих руках.

Если бы Райзен узнал настоящий уровень противника, то мог бы с легкой руки сдать его за большую награду.

— Это запрещенное оборудование золотой эпохи доминиона… на Медизе оно есть только у нескольких пиратских королей, и все они — чрезвычайно могущественные эсперы. Даже вам будет тяжело захватить его. — Райзен говорил с легким испугом. Эсперы категории А — не то, что он мог позволить себе обсуждать. — Не знаю, возможно ли это, но если договориться о продаже… цена будет составлять не меньше десяти миллионов. У нас нет таких средств.

Влад нахмурился, этот гад явно не собирался действовать от всего сердца. Он даже не предложил распродать свои корабли.

— Ты ведь — пират, ограбь кого-нибудь, но достань оборудование. — Оценив полезность пиратского барона в перспективе ближайшего