взглядом людей в комнате, но они словно ничего не замечали. Может, показалось?

Сделали несколько снимков, Дима снял «мыльницу» и протянул жене:

— Убери подальше, а то Мишаня опять сломает. Жалко потерять такие редкие кадры.

Ольга поцеловала мужа, повесила старинный фотик на руку и позвала всех к столу.

Толик печально вздохнул и развёл руки:

— Вас много, а Дед Мороз один. Ему ещё много подарков раздать надо.

— Возьмите хоть с собой. Оленька, упакуй.

Ольга пошла к столу, но Толик ее остановил:

— Не обессудь, хозяюшка. Нам с внучкой и правда пора. С Новым годом вас.

Ольга всплеснула руками:

— Тяжёлая у вас работа, дедушка. Берегите себя и внученьку.

— Так и есть, красавица. Если все понравилось, встретимся в новом году.

Анечка потянула Люду к ёлке:

— Видишь ту коробку? — девочка ткнула пальчиком в небольшую красную коробку. — Это папа купил для мамы. А вон тот, розовый, для меня…

Люда смотрела на подарки и не верила глазам: под ёлкой лежало пять коробок разного размера. Но раньше их было четыре, она точно помнила. Каждому члену семьи по одному. Четыре коробки, как и раньше, лежали на виду и рядом, а пятая, размером с торт, в неприметной зелёной упаковке, одиноко лежала чуть в стороне, у самого ствола ёлки.

— Снегурочка, поторопись. Нам ещё в город возвращаться, — голос Толика вывел Люду из оцепенения.

— Да, дедушка, — привычно сказала она и погладила девочку по голове.

Голова и даже волосы девочки казались холодными. Люда мысленно успокаивала себя: устала. Или привиделось. Завтра весь день отсыпаться.

Она снова улыбнулась.

— Мне пора, красавица. Расти большой и умной. Договорились?

***

Толик и Люда почти подошли к калитке, когда их окликнула Ольга.

— Подождите, — она бежала к ним в норковом полушубке.

Они остановились. Толик устало вздохнул и посмотрел на часы:

— Весь график коту под хвост.

— Да ладно тебе. Нагоним.

Ольга протянула Толику руку:

— Возьмите.

— Что это?

— Деньги. Вы потратились на подарки, они очень понравились детям.

Толик и Люда переглянулись.

— Ну…тогда это не мне. Это Снегурочка покупала.

Ольга взяла Люду за руку и вложила сложенные купюры. Руки Ольги были тёплыми. Странно это. Люда растерялась. Может ей показалось, что руки девочки холодные?

— Ну что вы, не стоило беспокоиться.

— Спасибо вам. Дети надолго запомнят этот праздник. Мы обязательно закажем вас в следующем году.

— Три сорок, — как бы невзначай сказал Толик, показывая часы.

— Мы будем очень рады. Найдите нас в интернете. Фирма «Дед Мороз от Зои».

Люда попыталась высвободить руку, но руки Ольги вдруг стали холодными, как лёд, а улыбка сползла с лица. Она сняла фотоаппарат и вложила в руку Люды.

— Сохрани это. Поняла? Найди Кирилла Друдзова, он опер в пятом отделении. Скажи Ольга Кротова передала. Это очень важно. Запомнила?

Голос Ольги звучал строго, но в нем слышалась мольба о помощи. Люда таращилась на странную женщину и не могла ничего сказать.

— Ты передашь? — Ольга почти плакала. — Это очень срочно.

Толик потянул застывшую Люду за рукав.

— Она передаст. Не сомневайтесь.

— Я передам. Не волнуйтесь.

— И ещё, — Ольга схватила Люду за рукав. — Уезжайте прямо сейчас. Чтобы ни случилось, не подходите больше к дому. Поняли?

Лицо Ольги снова изменилось. Она растерянно хлопала глазами, словно только что проснулась.

— Вы ещё здесь? — удивлённо сказала она, ее рука снова стала теплой.

— Бежим отсюда, — прошептал Толик.

— Согласна.

И они побежали. Запрыгнули в машину и захлопнули двери. Вдруг сумасшедшая бросится вслед?

Толик завёл машину, подождал пару секунд и тронулся с места.

— Не подведи милая, сегодня не холодно.

Люда не глядя положила фотоаппарат и деньги в ближайший пакет, и ей стало легче.

— Давай быстрее. Не нравится мне здесь.

— Ненормальная семейка.

Машина послушно развернулась и покатила прочь от странного места.

***

На дурацкий заказ потратили слишком много времени. Толик гнал машину, но это не помогло. Они выбились из графика, в офисе начальница устроила форменный нагоняй, грозясь увольнением и санкциями.

— Вы что натворили, а? Сократили поздравления и все время опаздывали. Что скажете?

Толик валился с ног. Огромные дозы кофе помогли закончить работу, но вымотали его до предела. Он сдавал костюм, зевая во весь рот.

— Жалобы есть? — лениво спросил он, выслушав череду претензий и ругань начальницы.

— Ты ещё спрашиваешь? Дармоед.

— Точно. Жрать хочу. У нас будет завтрак, Зина Львовна?

Начальница устало махнула рукой.

— Все давно поели и уехали по домам. Только я тут сижу, вас дожидаюсь.

— Не понял, нас не будут кормить?

— Бутерброды и чай подойдут?

— А деньги?

— Завтра придут на карту.

— Отлично. Люда, ты идёшь? — Толик побрёл в соседний кабинет, подхватив за талию начальницу. Он не приставал. Он старался не упасть.

— Я приду позже.

Люде было проще: ей удалось немного вздремнуть во время поездок. Она сдала костюм и перебирала подарки в пакетах: не забыла ли чего в машине. В одном из пакетов она наткнулась на фотоаппарат, который дала Ольга. Он выглядел странно. Потёртый и старый, словно им долго и очень активно пользовались. На нем были даже царапины. Но это невозможно. Она точно помнила, что несколько часов назад он был новеньким и блестящим. Что за фокусы?

Вошла начальница.

— Попей чая, а то похожа на привидение.

Люда задумчиво положила фотик в пакет и пошла к столу.

Горячий чай и еда сделали своё дело. Толик беседовал с начальницей, а Люда расслабилась и не могла отделаться от наползающих воспоминаний. Раз за разом она мысленно прокручивала все события, произошедшие в загадочном доме и вопросов становилось все больше. Озадачил и разговор с Толиком по дороге в город. Он сказал, что запаха дыма не было. Остальные тоже были спокойны. Но он был. Просто выворачивал лёгкие и мешал ей дышать. Это был глюк? Или воображение расшалилось?

Если так, то что тогда с Анютой? Была ли её кожа холодна? Толик сказал, что девочка только раз к нему подходила, забрать подарок. Он коснулся её головы, но он же Дед Мороз и был в варежках. Кладовщик перепутал и выдал уличный вариант, с утеплителем и мехом. Таким и Антарктида ни почём, руки будут тёплые и сухие. Он спарился в них и чувствовал себя идиотом. Прямо как Люда сейчас.

Но больше всего ее волновал пятый подарок под елкой. Откуда он взялся? У нее фотографическая память и зрение отличное. Они его не приносили, хозяева тоже — она бы точно заметила. Тогда кто его принес и когда?

Толик