недель унылого пребывания в новом заведении.

– Лорка, – брови Киселёвой взлетели вверх, спрятавшись в чёлке. – Ничего себе!

– А я говорил, что эти голодовки до добра не доведут! – Материализовавшаяся жаба…эээ… то есть Жалик не удержался от едкого комментария. – Теперь будет есть, как не в себя! Ты смотри, королева, потолстеешь, на твой отбор суженного никто не позарится!

Я подавилась, не по-королевски забрызгав бульоном половину стола.

Несс перебросил свои изящные светлые волосы, полагающиеся каждому уважающему себя эльфу, через плечо и принялся стучать меня по спине со смехом.

– Обожаю твоего фамильяра, Еся…

– А я нет, – прохрипела сквозь слёзы, дав отмашку неуёмному спасителю. – Убьёшь. Перестань. Жалик, чего это ты вылез?

– Это я ему посоветовала, – хмыкнул Киселёва. – Я – не эгоистка. Слушайте умные речи моего неподражаемого фамильяра.

Делинарий хохотнул:

– Звучит, как: «я не обязана слушать это в одиночестве».

Есения мудро схватила ложку и принялась за молочную кашу, стандартную для завтраков в академии Ним.

Я же, отдышавшись, не смогла последовать её примеру.

– Что ты несёшь?! – Возмутилась от всего сердца, ткнув в бородавчатую бочину фиолетового крылатого жабёнка. – Какой ещё отбор!?

– Здрасьте! – Жалик важно надулся, опустив прозрачные крылышки на стол. – Каждой королеве фурий нужен фаворит. Конечно, о главенствующем над властью Сии мужчины речи не идёт, в Аскитоне – матриархат, но задел на будущее поколение первой должна осуществить правительница! И, скажу я тебе, как частый свидетель Есенькиных свиданий, времени у тебя не так чтобы много.

– Жалик!

– Ополоумел ты, что ли?! А ну брысь!

Фамильяр Киселёвой не хотел исчезать, но моего прямого приказа ему не позволила ослушаться подчиняющая магия.

Фурия отдала власть мне – провидение приняло её волю, поэтому в плане магических клятв я уже стояла на порядок выше, как и должно королеве.

– А прикольно, – пропел Несс, своей эльфийской гибкой тушкой разворачиваясь ко мне. – Это правда?

Делинарий, всегда выделявшийся из пятёрки пятикурсников, притащивших Киселёву в Сартону, благоразумием, внезапно улыбнулся:

– Лорин, если что – зови на помощь. С удовольствием помогу!

– Дел! И ты туда же!? – Фыркнув, запустила в полувампира долькой выловленной морковки.

Боевик поймал овощ на подлёте и с улыбкой запихнул его себе в рот.

– Адептка Ортеган? Вы не умеете себя вести за столом? – Строгий голос в последнее время довольного своей жизнью ректора удивил.

Да, в академии все титулы упразднялись, но чего это он?

Обернувшись, сразу наткнулась на брезгливый взгляд спутника Стайлса Маро.

«Здрасьте! Ильяс Рогмар… Любитель показать свою доминантность… и что ему здесь надо? Совет же всё решил ещё месяц назад? Опять свербит в одном месте?»

Один из самых популярных драконов, известных как держатель самого многочисленного гарема, недобро сверлил глазами Делинария. Полувампиру такая враждебность была безразлична. Энер продолжал улыбаться мне, не обращая никакого внимания вновь подошедшим. Это явно задевало советника верхнего мира.

Никогда до этого момента не замеченная в разрешениях незаявленных конфликтов, я решила снизить градус, собственно, до конца не понимая причины такой враждебности.

– Умею, ректор Маро. Мы просто дурачились.

– Дурачиться едой – дурной тон.

– Я запомню…

– Кхм… – Стайлс скривился, когда на носок его туфли неожиданно наступил каблук поднявшейся Есении.

– Ой, – делано охнула ведьмочка. – Простите. Я случайно.

– Ничего… Собственно, зачем мы здесь. Адептки Ортеган, Киселёва, есть разговор. Приглашаю в мой кабинет.

Мы с Есей переглянулись и молча шагнули за уже развернувшимися мужчинами.

Те же пёрли напролом, ни секунды не сомневаясь, что мы послушно следуем за ними.

«Матриархат… – я улыбнулась, вспомнив язвительные фразочки Жалика. – А есть в этом что-то!»

В Скарлоне тоже власть держали жрицы, хотя мужчины у гарпий были. Горгульи, обычно принимающие боевую форму крылатой каменной страшилищи, без претензий подчинялись своим женщинам веками. А ведь у меня даже вопроса не возникало – так ли везде на Соруре?! Ограничивающий купол вносил свои коррективы… И пусть у нас не было властных мужчины, но мой статус тоже не считался далеко вольготным. Скорее наоборот. У гарпий и горгулий жёсткие правила и законы. Нами руководил совет жриц, а не правитель или король, но это не значило, что каждая женщина Скарлона – крутая деспотичная владычица! Всё было поделено равномерно. Без истерии на уровне слоёв… Тем не менее, когда этот полоумный советник драконьего Цароса вдруг стал настойчиво просить… скорее требовать меня стать его наложницей… ещё и обещать неземные богатства за истинного наследника… Все на Соруре знали, что гарпии – это тот короткий путь, который обещает однозначно сильное потомство. Без каких-либо долгих поисков своей воплощённой пары. Но чтобы так по-хамски! Рогмар мне напомнил недавно посетивших Скарлона оборотней, которые всей стаей решили совратить совершеннолетних гарпий! Так бы и разметала его тушку по полигону!

Пока мы дошли до ректората, Ильяс Рогмар повернулся раза три… И каждый раз таинственно ухмылялся. Я бы сказала «подленько», но мантра Еси (так она называла позитивный настрой на каждый случай) не позволяла. Это было вопреки медитативному учению фурии, которому они с Жаликом последние две недели со мной занимались.

– Прошу… – Ректор остановился на пороге своей приёмной, пропуская вперёд сначала дракона, а потом нас с Есей.

«Ничего… норм, как бы сказала Есения. Пока я в статусе адептки, я не могу требовать к себе особого, должного моему новому статусу обращения. Пока надо это принять и не заострять внимание. Как только я отправлюсь в Аскитон – всё будет иначе! И… мне кажется, на второй семестр я сюда не вернусь. Потеряю крылья, обзаведусь своим фамильяром, стану второй фурией и уйду с головой в восстановительные работы разрушенной тысячелетия назад империи…»

Мне указали на кресло, и я присела самой последней.

– Итак… – начал Стайлс Маро, переплетая между собой пальцы и кладя задумчиво голову на получившийся замок.

Глава 3. «Впечатляющие» перспективы

Молодой ректор академии Ним как-то резко сдулся. Ещё не зная общего смысла его приглашения сюда, стало понятно – ничего хорошего нам с Есенией не светит.

А когда оглашённый приказ с выставленными ультиматумами и озвученными привилегиями обязательного надзирателя