попыталась забрать медальон. Но когда накрыла его ладонью, земля под ногами дрогнула, сотни мельчайших узоров остановили свой ход, застыли, как по незримой команде, а затем рассыпались на миллиарды осколков и в одночасье исчезли. Словно начинающий художник стер неудачный рисунок на ватмане.

— Что происходит? — вскрикнула Тахия, голос ее звучал обеспокоенно.

— Кажется сломался визуальный фильтр ученых, — предположила Айка.

— Или артефакт испортился, — высказал свое мнение Джон.

— Посмотрите вверх, — указывая в небо, сказал Шиду, — или мне мерещится, или наша звезда значительно уменьшилась и поменяла цвет.

Все, кроме хальвари, подняли глаза. Правитель только начал приходить в себя, но его состояние по прежнему оставалось критическим и нестабильным.

Доктор Росс, ничего из этого уже не видел. Пришло сообщение, что грузят последний транспорт и он не выдержал. Прыгнув в кабину вездехода, археолог выжал максимальную скорость и помчался к космодрому. Он успел. Метрах в пятиста, из-за нагромождения оборудования и боеприпасов показался корпус последнего орбитального бота. Погрузка уже закончилась, но археолог смог к ним докричаться по коммуникатору. Его обещали подождать. Спасение было так близко, как вдруг в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота, сознание затуманилось. Управляемый вручную вездеход, потеряв управление на полном ходу въехал в штабель контейнеров. Сильный удар вышиб остатки сознания археолога и над ним сомкнулась тьма.

* * *

Очнулся Доктор росс в медицинской капсуле и не сразу вспомнив, что произошло накануне, осмотрелся.

Судя по обстановке находился он в лазарете временной военной базы, неподалеку от космодрома. В его памяти это место было шумным и наполненным людьми. Сейчас же здесь было совершенно пусто и тихо. Встав, археолог поискал свою одежду. Обычно одежду складывали в специальный отсек в основании капсулы, но сейчас ее там почему-то не было. Набросив на себя одноразовый халат он вышел в коридор, тоже абсолютно пустой. Радовало, что он уцелел, но похоже с планеты его не забрали. Однако и на плен «хави» это все тоже не походило.

— Есть здесь кто нибудь? — сорвавшимся в кашель голосом громко позвал Росс.

Вместо ответа к нему приблизился робот-санитар, на информационной панели светилась надпись, в случае экстренной помощи набрать код 3211.

— Было бы с чего набирать, — фыркнул ученый, — Не ты ли случайно стащил мои вещи?

Скорее всего он не совсем разобрался с системой коммуникаций, естественно где-то здесь встроен пульт для связи, но желания разбираться не было. Сил тоже.

За последние месяцы, с тех пор как на планете появились военные, Росс не раз бывал в этом месте. Поэтому решил пойти прямо в командный центр. Если в этом сооружении вообще есть люди, то они должны быть там.

— Доктор Росс! — голос посла Джона вызвал у археолога чувство облегчения — он не в плену и его не бросили одного.

— Извините что бросил вас там одного без присмотра. Но дел невпроворот. — продолжал скороговоркой посол.

— Как я здесь оказался? — задал главный интересующий его вопрос, Росс. — Хоть убей не помню.

— Мы откопали ваш вездеход из-под контейнеров. Ну и аварию вы устроили! Хорошо хоть ребенок и женщины в пассажирском отсеке уцелели. Отделались испугом. А на вас упал контейнер, пробил крышу и ударил по шлему. Приличную вмятину сделал. Хорошо хоть не произошла разгерметизация скафандра. В здешней атмосфере без защиты больше минуты не протянуть.

— Ничего не помню. Помню, что ехал. Был уже недалеко от бота, а потом мне стало плохо. А где бот? Они все улетели? И что с хальвари? Он нашел то что искал?

— Что касается хальвари, то с ним все в порядке, он и все остальные действительно улетели. Кто на переговоры, кто домой. А вас я попросил оставить мне в помощь. С ботом смешная получилась история. Когда произошло пространственное искажение, пилот бота перепугался, решил что он атакован, взлетел. Когда не обнаружил своего корабля на орбите впал в панику и включил автонавигатор курсом на Энтару. Представляете доктор? Отсюда ему до Энтары без прыжкового двигателя лететь лет эдак с сотню-другую тысяч лет.

— И что теперь? — не понял Росс.

— За нами выслали в погоню спасателей. А что делать? Пилот бота в разгонном режиме спалил все топливо. Как тормозить собирался? Теперь вот его догоняют.

— Кто догоняет? — не понимал доктор Росс.

— Ах да, вы же ничего не знаете… — улыбнулся Джон. — Каллистианцы догоняют. Так уж получилось, что Алкита сейчас находится на внешней орбите системы Каллисто…

— Вы шутите? — не поверил археолог.

— Вот и каллистяне так же отреагировали, когда в их звездной системе появилась из ниоткуда лишняя планета. Алкита оказалась своего рода звездолетом и его капитан, волею создателей этого чуда — правитель хальварата. Так что согласно международным законам, Алкита теперь не энтарская. То есть по статье 32, пункт 6, МПУ, Межзвездного Политического Уложения, она нам изначально де юре и не принадлежала. Однако все постройки на планете и материальные ценности завезенные извне — наша собственность. Мне вот теперь, пока жду инструкций для дипломатического урегулирования щекотливой ситуации с «хищением» планеты, поручили подготовить брошенное нашим флотом оборудование к отправке на Энтару. Оставили здесь много всего, а из энтарцев — только вы да я. Поможете с инвентаризацией?