это не правда, в командировку в Кириши Дроздов уезжал из дому. А в следственном отделе в Кингисеппе случился пожар, и протокол допроса Дроздова сгорел с другими бумагами.
— Даже фотографии его нет ни одной, — сокрушенно вздохнул Середа.
— Быть не может! — удивился я. — А в паспортном столе?
— А он не был в Питере прописан, с Украины прибыл. Послали туда запрос, но он затерялся.
— Ну а приметы у Дроздова какие-нибудь есть? — допытывался я.
— Примета одна — татуировка. Птичка пингвин… Когда малолеткой был — в зону по дурости угодил, там и отметили его.
Так — так-так…
— Интересно, Сергей Петрович… А мне почему-то казалось, что пингвин — это что-то с морем связанное, с севером.
— Я тоже так раньше думал, Георгий Михайлович. Но я специально к Валдаеву обратился — знаете, наверное, нашего знатока тюремного фольклора?
Я кивнул — кто ж не знает легендарного опера…
— И Валдаев мне все объяснил.
«Пингвин» расшифровывается просто — прости и не грусти, виноватого искать не надо.
* * *
— Что с тобой? — тревожно спросила Галина, поставив подогревать ужин. — Понимаешь, Галка, произошла страшная для меня вещь… Я перестал быть опером. — Вот новость-то, — вздохнула жена. — Нет, ты не поняла, дорогуша… Осталась у нас водка? Галина недоуменно вынула из холодильника початую бутылку «Пятизвездной» и налила мне рюмку. Я выпил залпом и хрустнул огурцом. — Я сейчас пять раз набирал номер Вадима Резакова, чтобы сообщить ему имя убийцы Пупыша. И не смог. — Почему, Гоша? — удивленно спросила Галина. — Вот и я о том же — почему? Наверное, потому что я уже не опер. Налей мне еще. И себе тоже… Жена слушала мой рассказ полночи… — Никогда бы не поверила, что ты будешь укрывать преступника, — вздохнула она. — Но тебе не нужен мой совет, ты уже все решил. — А если нужен? — улыбнулся я. — Ты все решил правильно. Пора спать, Гоша… И я заснул.* * *
— Я знал, что вы за мной придете, — вздохнул Дроздов, когда мы присели в беседке у моря. Накрапывал дождик, волны пенились. — Скажите, Валентин… — Павлович. — …ведь Лом вас и пристроил сюда? Наверняка он решил использовать вашу ненависть к Пупышу и помог вам организовать убийство? — Считайте, как хотите, — махнул рукой Дроздов. — Все равно на следствии я ничего не скажу. — Пупыш узнал вас, когда приезжал сюда перед убийством? — Думаю, что да… Поэтому я понял, что откладывать задуманное не стоит. Иначе он бы сам меня убрал. — А где вы взяли «вальтер»? — Когда-то давно ремонт в квартире делал… — Дроздов поднял опущенную голову. — Дом «сталинский», раньше в нем жили комитетчики… В ванной менял решетку вентиляции, старую снял, сунул руку в отверстие, а там тяжелый сверток. Думал, что золото. Развернул, вижу — пистолет и пачка патронов… Я его спрятал в укромном месте на всякий случай. Вот он мне и пригодился. — И вы поехали за Пупышем сразу же, как только он покинул сауну? Как вам удалось опередить его и подстеречь у дома? — Я просто выехал раньше… Гнусный мерзавец… Я ни о чем не жалею. Вас когда-нибудь трахали в задницу черенком лопаты? Нет? Как бы вы поступили на моем месте? Я пожал плечами. — Так вы никогда не были мичманом? — Нет, но мечтал о море. Поступил в мореходку, но закончить не смог — залетел в колонию по глупости… Вы дадите мне попрощаться с Ниной? — Жена? — Можно сказать — да. Когда-то, в молодости, я ею увлекался. Потом мы расстались на долгие годы. И вот случайно встретились, когда мне пришлось скрываться. Жизнь у нее не сложилась, семьи нет. Я ей рассказал обо всем. Она решила, что будет со мной до последнего… Мы ведь уже не молоды, а счастья у нас так и не было. — А я не собираюсь вас задерживать, Валентин Павлович… — Почему? — спросил Дроздов после паузы. — Потому что я не опер… — Не хитри, начальник, — усмехнулся Дроздов. — Я опера за версту чую, я ведь еще с малолетства ваше племя хорошо узнал… — Был опер, да весь вышел, — объяснил я озадаченному Дроздову. И поднялся. — Советую вам, Валентин Павлович, побыстрее собраться и исчезнуть отсюда. — Мне уже некуда бежать, Георгий Михайлович, — вздохнул Дроздов, пожимая мне руку. — Спасибо… Служебную «четверку» я спрятал в кустах, на обочине. Уже открывая дверцу, я услышал шум приближающегося автобуса. За ним притормозила черная «девяносто девятая». Выскочили вереницей собровцы, Леня Барсов и Вадим Резаков негромко инструктировали их. Кажется, меня не заметили… Осторожно проехав метров сто по обочине, я вырулил на дорогу и помчался в сторону города.* * *
"…Как только что сообщило Агентство журналистских расследований, человек, подозреваемый в убийстве Ильи Пупыша, застрелился сегодня на территории частного дома отдыха «Ривьера»при попытке его задержания сотрудниками РУБОП и уголовного розыска Правобережного РУВД. Киллера звали Валентин Дроздов, когда-то он работал менеджером Северо-Западной нефтяной компании, возглавляемой Пупышем. Последние два года находился в розыске, работал в «Ривьере» разнорабочим, имел при себе поддельный паспорт на имя Валерия Сергеевича Воскобойникова. А теперь о других новостях…"