защитным артефактом, так и произведением искусства — пламя, явно подчиняясь не то эмоциям, не то мысленным командам хозяйки, периодически меняло очертания и плотность — то изящная ножка обнажиться чуть ли не по самые трусики, то на груди и животе начинает появляться блуждающий по телу просвет, показывающий изящный плоский живот с алмазом в пупке, то грудь едва ли не по соски…

Правда, оценив ауру обмахивающейся веером из кости и кожи явно непростого существа женщины, я понял причину её столь вызывающего поведения. Выглядящая лет на двадцать блондинка была в состоянии свернуть в бараний рог большинство тех, кто имел бы глупость рискнуть выговаривать за её манеры, шагающие далеко за рамки приличия… Ибо Архимаги — это та планка силы, с которой тебе дозволено плевать на некоторые условности даже высшего света.

— Ох, сударь, ну не томи те же общество молчаньем! — заявила стоящая рядом с блондинкой в ранге Архимага не менее экстравагантная девица. — Мой Род, так уж сложилось, много позже был в числе тех, кто защищал эти Зубы от попытки нолдийцев отбить шахты обратно. Брат рассказывал, что он поражен тому шедевру магической фортификации, который возвели нолдийцы и восхищался отвагой и мужеством тех героев, что сумели их взять!

Одетая в струящееся, наполовину состоящее из могучего воздушного элементаля, наполовину в неведомую мне, но очень непростую ткань платье, что каким-то образом весьма органично сочеталось в единое целое девица была лишь Адептом. Но вот тот факт, что к этой брюнетке чарами был привязан свободолюбивый и обладающий огромной силой житель плана воздуха… Думаю, не ошибусь, что передо мной представительница правящей в Роду семьи либо Воронцовых, либо Бестужевых — ибо артефакт, подчинивший элементаля такой соплюшке… Тут Маг Заклятий должен лично приложить свои усилия, ибо покорить и усмирить чарами воплощение Воздушной Стихии, особенно из числа старших, это… Господи, да на этом фоне блондинка-Архимаг со своим пламенным платьем просто терялась на её фоне. Вот оно, ещё одно преимущество наличия в семье Мага Заклятий — возможность создавать артефакты постоянного действия восьмого ранга. Конечно, сравнивать силу подобных артефактов с настоящим Магом было бы глупо — боевые чары полновесного восьмого ранга больше чем на несколько часов заключить в материальную оболочку было почти невозможно, а потому они были действительно редким явлением — кто выбросит на ветер от двухсот миллионов рублей за материалы, которые удержат заключенную в них силу максимум полчаса, до шестисот миллионов — ради пары, максимум — тройки часов? За такие суммы можно банально нанять чародея восьмого ранга, что бы он попросту решил возникшую у вас проблему… Ну, если у вас есть необходимые связи, знакомства и плюс Маг будет по меркам себе подобных из самого низкого пошиба — какой-нибудь из Верховных Панов Речи Посполитой или вообще один из шаманов-людоедов из Сахары, которые эти средства вложат в укрепление своих дружин и личных армий.

Но в большинстве своем Маги Заклятий были уроженцами сверхдержав, так что этих зубров можно было заинтересовать только чем-то действительно редким и ценным… Но даже слабейший Маг Заклятий, едва преодолевший планку каннибал из самых диких, кровавых царств вокруг Сахары, способен решить почти любую проблему…

Если это, конечно, не что-то из разряда покушения на Императора Российского или иного правителя схожей мощи, столкновения с первой десяткой боярских Родов России, представителями Палаты Пэров Англии или чем-то подобным… Все остальные проблемы специалист подобного уровня урегулирует почти гарантированно.

Однако даже так, сотворённые Магами Заклятий артефакты могли позволить соплячке-Адептке выйти на равных на бой с Архимагом — и я бы трижды подумал на месте тех, кто поставил бы на чародея седьмого ранга… Что уж говорить о руках более достойных, нежели избалованная девка, скорее всего Бестужева, уж больно профиль характерный, напоминает мне одну самоуверенную курицу.

— Кхм, — прокашлялся горделиво выпрямившийся под взглядами окружающих Рысаков. — Милые дамы, для вас я готов служить рассказчиком хоть весь вечер!

— Или даже ночь… Вашим голосом я готова наслаждаться вечно, — промурлыкала с улыбкой Архимаг. — Но прошу, продолжайте, сударь! Итак, расклад сил перед началом битвы мы уже узнали, что же было дальше? И как вы получили столь ужасный удар, что даже сейчас от него ощущается отзвуки энергий инфернальных планов?

Лаврентий немедленно раздулся от важности и принялся вещать, несмотря на все мои попытки незаметно подать ему знак сворачивать лавочку — парень явно не понимал, что играет буквально с огнём. Блондинка или Глава Рода, или жена Главы — не могла такая птица оказаться здесь сама по себе, да и иллюзия, которой она сокрыла обручальное кольцо, была не помехой моему зрению.

Вот только то, что видно мне, Младшему Магистру с весьма непростыми способностями, Рысакову, довольно обычному Ученику второго ранга, который вообще неизвестно каким чудом оказался на этом балу, ибо насколько я мог упомнить, даже Глава его Рода и трое Старейшин были лишь Мастерами и одним доживающим свой век Младшим Магистром… В общем-то, как бы он не попал сюда, но это был его шанс завести весьма полезные знакомства и связи… Вот только стерва-блондинка сейчас подводила бедолагу под монастырь. Гребаная старуха, тебе же, судя по ауре, все шестьдесят пять, а то и семьдесят пять…

В момент, когда когда бедолага Лаврентий совсем поплыл и потерял берега, я всё же решился вмешаться. Вот ведь черт, а ведь даже не знаю, из какого Рода эта кошёлка — платье из чистого пламени герба не имело… Зато имело откровенный вырез, расположенный так, что медленно теряющий словно бы от дурмана Лаврентий уже чуть ли не слюни на грудь пускал. Причем поведение парня внушало опасения за его рассудок…

На глазах у полутора десятков зрителей Рысаков, внезапно умолкнув, решительно потянулся к губам довольно улыбающейся чародейки, однако я оказался быстрей. Ухватив за ворот Лаврентия, я с силой отдёрнул его назад, задвинув себе за спину под внимательными взглядами окружающих… Аристократия, мать его — тут ведь минимум три человека было способно вмешаться в ситуацию, выручить молодого дурака, попавшего под действие духов, замешанных на слабом любовном зелье… На Мастере подобный трюк бы не сработал — слишком слабое зелье, и слишком разбавленное, рассчитанное на Адептов… Вот только если чародей третьего ранга от подобного