кожаными ремнями, которые заканчивались тусклыми металлическими защёлками. Не потрясло меня и его содержимое. Скорее, я даже разочаровался увиденным. Там находились бумаги, исписанные ровным почерком, и связка ключей. Получалось, что не суждено мне вляпаться в истории, воспетые Голливудом. Проверив на всякий случай даже подкладку, я понял: больше ничего нет. Что ж, посмотрим на то, что есть. Может, бумаги представляют какую-то ценность? Потенциальные лавры знаменитости не давали мне покоя.

Я достал ключи. Семь штук на кожаном ремешке, весьма необычные: большие, старые, непохожие друг на друга. Видимо, от разных замков. Наверное, до революции такими монстрами открывали амбары. Правда, налёт ржавчины говорил о том, что эти амбары давно никто не открывал. Но вид ключей внушал уважение: на каждом причудливый вензель и ни один не повторялся. Конечно! Как я сразу не догадался? Они могут отпирать замки сундуков, набитых сокровищами! Наконец куплю себе планшетник! Конечно, мысль бредовая, но имеет право на существование. Ладно, с ключами разобрались. Дальше — бумаги. Никаких карт, схем на пожелтевших от времени страницах не было. Обычные листы, какие используют в офисах, были исписаны от руки разборчивым почерком человека, который явно никуда не торопился.

«Если ты читаешь эти строки, значит, мой план удался. Я от них оторвался и передал дело всей жизни, многих поколений людей. Что станет со мной дальше, не имеет значения. Главное портфель у тебя, и ты должен правильно распорядиться его содержимым. Прежде всего внимательно прочитай это письмо, а лучше выучи наизусть. Никогда не расставайся с ключами — это важно! Не менее важно то, что ты прочтёшь дальше…»

Ничего не понимаю. При чём тут я? Отдал портфель первому встречному и считает, что выполнил план? Странно всё это. На моем месте мог оказаться кто угодно. Это просто чудо, что я выбрался из дома именно сегодня вечером. По телевизору футбол, а у меня яичница без хлеба. Мистика какая-то! А скорее, ошибка.

«…Чтобы тебе стало понятно всё от начала до конца, позволь рассказать историю, которая вряд ли тебе понравится. Скорее всего, ты сочтёшь прочитанное бредом сумасшедшего, но не торопись с выводами, пока не дочитаешь. Итак. Четыреста лет назад, во времена Великой смуты, на Руси появился человек. Его звали Феофан. Кто он и откуда взялся, неизвестно. Во всяком случае, он не любил говорить на эту тему. Ко двору он был представлен как Великий магистр ордена Хранителей Ключа. Сразу возникли вопросы, что за орден, что за ключ? Он дал на них ответы и благодаря блестящей образованности, воспитанию и уму быстро снискал уважение во многих именитых домах столицы. Неплохо разбираясь в людях и хорошо понимая ситуацию в стране, он обзавёлся необходимыми связями, оставаясь при этом в тени высокородных покровителей. Феофан (не скажу, что это имя он получил при рождении) был человеком незаурядным. А то, что произошло дальше, сыграло значительную роль в череде естественных событий и, наверное, повлияло на дальнейший ход всей нашей истории.

Для начала я расскажу тебе, кто такие Ключники или Хранители времени. Второе название мне нравится больше, хотя со временем оно потеряло первоначальный смысл. Потом ты поймёшь, почему.

Феофан собрал вокруг себя людей, объединённых одной целью — хранить время и оберегать его от посторонних. Ключи, что сейчас у тебя, — инструмент, которым можно менять время. Первый ключ принадлежал Феофану. Он, пожалуй, главный из всех. Достаточно подойти с этим ключом к любой двери, чтобы, открыв её, попасть… в прошлое. Да, да. Я прям вижу твоё лицо. Некоторые люди сходили от этого с ума. Но с тобой ничего такого не случится: ты готов. Впрочем, если не веришь, у тебя всегда есть возможность это проверить. Только пока что не советую. Дочитай до конца. Может, ты вообще никогда этого не сделаешь».

Теперь до меня начинал доходить смысл прочитанного. Конечно! Это рукопись какой-то книги. Мужик явно свихнулся на этой почве, и теперь его преследуют безумные фантазии. Интересно, что же там дальше?

Я закурил и продолжил чтение.

«Какой ключ первый, я не помню. Потом сам разберёшься. Все они действуют одинаково. Отличие в том, что каждый из ключей принадлежал разным магистрам и в разное время. Временные рамки их действия ограничены годами жизни тех, кто их хранил. Например, ключ Феофана, умершего в возрасте семидесяти восьми лет, откроет дверь в период от его рождения до смерти. Таким образом, за один переход ты не покроешь расстояние в четыреста лет. Более того, если промахнёшься мимо нужного тебе события, придётся либо ждать его на месте, либо начинать всё сначала.

Как ты понял, в ордене было семь главных магистров. Конечно, всего их было несколько больше, но Великих, которые смогли создать ключ, только семь. Орден быстро рос и трансформировался. Уже после смерти Феофана хранители стали превращаться в «редакторов» времени. Конечно, ключники не вмешивались в глобальные процессы, так как даже в те времена понимали, что это может привести к непоправимым последствиям. Но по мелочи всё же правили мир…»

Я прервал чтение этого увлекательного произведения. Пришло сообщение на телефон. Моя бывшая опять пыталась хамить: «Когда заберёшь вещи? Я уже устала долбиться о твои лыжи и прочую дребедень в коридоре! Ты даже этого сделать не можешь!» «Ну вот, слово «даже» меня тронуло. Она такая… как это называется? Экспрессивная стала, что ли, после нашего разрыва. Меня даже заводит такое её поведение. С лыжами нужно ещё подождать», — подумал я и вновь принялся за чтение.

«…Мне кажется, что, дочитав до этого места, ты так и не понял, каким могуществом стал обладать. Это хорошо. Изначально многое будет непонятно. Возможно, вообще всё. Предполагаю некоторый скептицизм. Тоже неплохо. Современному человеку свойственно ошибаться чаще его предшественников. Слишком много информации, порой ненужной, валится на головы простых обывателей. Посему крупицы по-настоящему ценного либо не воспринимаются вовсе, либо так и остаются несущественными. Я продолжу. Возможность управлять будущим через прошлое кружит голову. Нужно отдать должное Великим магистрам: они не поддались соблазну. Почти все. Было одно исключение. Об этом не принято говорить: слишком велик позор. Но тебе следует знать. Речь идёт о шестом Великом магистре ордена — Никаноре. Он родился в 1831 году в Рязанской губернии. Из крепостных, точнее, незаконнорождённый сын помещика Рогожина. Папаша дал ему неплохое образование. Я думаю, просто отправил его подальше. Как говорится: с глаз долой — из сердца вон. В общем, Новороссийский университет в Одессе принял его с распростёртыми объятьями.