– проблему с деньгами я уж сам как-нибудь решу. Быть может, открою свой магазин или продолжу карьеру юриста. У меня давно уже…

Салион прервал его поднятой вверх ладонью.

– Меня это уже совершенно не касается, мистер Джонсон.

– Да, конечно, сэр, извините.

Салион сделал запись в блокнот. Прищурившись, он свел пальцами одну из строф в таблице, и широко улыбнулся.

– Как у вас обстоят дела со стрельбой? Хотя бы раз в жизни брали в руки оружие?

– Что? Стрелять? Нет, я не… – Дерек провел тыльной стороной ладони по взмокшему лбу, – почему вы спрашиваете?

– Для исполнения вашего желания, мистер Джонсон, вы должны будете ограбить любую кафетерию. Если хотите, можете даже эту.

Салион приподнял брови, и обвел взглядом заведение. Ухмыльнувшись, он посмотрел в сторону рыжей официантки. Девушка ответила ему смущенной улыбкой, и направилась обслуживать новых посетителей.

Дерек лишь растерянно покачал головой. Сначала он думал, что старик подшучивает над ним. Но смотря на его невозмутимое, полной серьезности лицо, улыбка начала сползать с губ юноши.

– Но… но зачем вам это? Какая вам польза от того, что я ограблю кафетерию? Разве вы нуждаетесь в деньгах?

Салион резко изменился в лице.

– Мистер Джонсон, с вашей стороны очень невежливо задавать мне подобные вопросы. Вы вольны отказаться от заключения соглашения до того самого момента, пока я не внесу вашу фамилию в эту таблицу, – он постучал пальцем по блокноту, – и мы не скрепим договор рукопожатием. Если вы решили отказаться, то лучше сделайте это прямо сейчас. Иначе потом будет уже поздно.

В глазах Салиона снова показался какой-то нездоровый проблеск, от которого у Дерека поползли мурашки по коже. Ему было не по себе от разговора с этим поехавшим крышей стариком. И, пожалуй, в любой другой раз он бы уже давно сорвался с места и послал его ко всем чертям. Но сейчас у него не было другого выхода. Это был его последний шанс.

– Я согласен, – сказал Дерек и пожал протянутую руку.

II

Дерек не спал всю ночь. Он просто не смог заставить себя сомкнуть глаза. Он просидел на кресле у окна до самого рассвета. Встав с места, отправился в коридор, но на секунду задержал взгляд на снимках в спальной. Взял с комода одну из фотографий. Один из самых роскошных ресторанов в квартале. Тогда Дерек отдал почти всю месячную зарплату, чтобы сводить туда Пэм.

Такие счастливые лица… Неужели он был настолько слеп, что не заметил ее притворства?

Поставив фотографию на место, Дерек в последний раз оглядел комнату. Если все сложится удачно, ему больше не придется жить подобным образом.

Застегнул шнурки на ботинках, и открыл шкаф. Надев пальто, он проверил внутренний карман. Пистолет на месте.

Выйдя на улицу, Дерека встретил резкий порыв прохладного ветра. На голову падали мокрые хлопья снега. Парень натянул капюшон, и пошел в сторону автобусной остановки.

Как и всегда, Дерек занял место у окна. Прислонившись лбом к холодному запотевшему стеклу, он отрешенным взглядом смотрел куда-то вдаль, лишь изредка заостряя внимание на проезжающих мимо автомобилях. Быть может, совсем скоро они с Пэм купят какую-нибудь «Тайоту Камри» и уедут далеко-далеко. Начнут жизнь с нуля. Нужно только что-нибудь придумать с работой. Хотя, если денег от ограбления кафе будет достаточно…

Слева от Дерека раздался звонкий смех ребенка.

Юноша обернулся.

Девочка лет пяти-шести, держа в одной руке красный шарик, а в другой наполовину съеденный рожок пломбира, заливалась хохотом от строящего рожицы отца.

Дерек всегда хотел иметь детей.

К тридцати годам он мечтал обзавестись собственным загородным домом. Быть может, в новой жизни у них с Пэм родится пара замечательных ребятишек. Он отдаст все силы, чтобы устроить их в самые лучшие колледжи страны. По воскресеньям они все вместе будут ходить в лес на пикник. А по вечерам будут устраивать совместный просмотр фильмов и сериалов. Дерек купит проектор, и на первом этаже обустроит отдельную комнату для домашнего кинотеатра. Он всегда мечтал об этом.

***

Дерек и не заметил, как стал клевать носом. Он проспал около получаса.

Через десять минут Дерек уже был на месте. В течение минуты юноша не отрывал пристального взгляда от придорожной кафетерии «Ринко». С этим местом связано его лучшее детское воспоминание. Шестой день рождения Дерека. Они отпраздновали его всей семьей.

Через полгода отец ушел из семьи и Дерек его больше не видел.

Войдя внутрь, парень обвел взглядом сидящих. Всего трое человек: грузный детина в униформе, вероятнее всего, сантехник, пожилая дама в брючном костюме, и худощавая фигура в капюшоне, сидящая к Дереку спиной. Ему же лучше. Будет меньше желающих, показать себя героем. Расстегнув пальто, Дерек подошел к барной стойке.

Дерек был одет в серый спортивный костюм с капюшоном. На лице – очки без стекол и накладные усы.

Грузный бармен средних лет с заметной проплешиной на голове расставлял только что поступившую партию бутылок виски.

– Доброе утро! Попробуете наш новый бургер с красным перцем?

– Нет, благодарю, – улыбнулся Дерек Джонсон, – мне только пиво.

– Пиво в половину десятого? – поставив кружку перед Дереком, бармен откупорил бутылку светлого «Вейнстон лайт» и налил до краев.

Дерек одним глотком осушил половину кружки.

– Бурная ночка выдалась? – подмигнув, бармен расхохотался.

– Не то слово.

Допив пиво до конца, Дерек вынул пистолет из внутреннего кармана пальто.

III

Салион доедал яичницу с бифштексом, когда во входных дверях показался запыхавшийся юноша. Припадая на левую ногу, он доковылял до столика в углу.

– Я сделал это, – Дерек говорил полушепотом, пытаясь не привлекать внимание, – я положил деньги на указанный вами счет.

– Прекрасно, мистер Джонсон, вы хорошо постарались. Теперь эти деньги ваши.

– Да, но… – сжав пальцами переносицу, Дерек тяжело выдохнул и всеми силами старался успокоиться и не поддаваться охватывающей его панике, – во время исполнения задания возникли… возникли некоторые сложности… так что мне пришлось действовать по обстоятельствам и прибегнуть к…

Повисло гробовое молчание. Юноша молча наблюдал за тем, как Салион поглощает свой завтрак. У Дерека тряслись руки. Он сложил пальцы домиком, но это не помогло. Он никак не мог унять дрожь.

Закончив с едой, Салион вытер уголки рта салфеткой, и раскрыл свой блокнот.

– Итак, поскольку вы справились с