Колокольчик над входной дверью звякнул, но никто не вышел встретить посетителей. Правда, из подсобки раздался женский голос:
— Минуточку, пожалуйста! Я сейчас.
Голос показался Маше смутно знакомым, но она не могла вспомнить, напоминает ли он голос подруги, коллеги или какой-то актрисы.
— Давай поесть купим. — Гена окинул голодным взглядом шоколадки, печенье, чипсы и скучавшую на поддонах выпечку: булочки, рулеты с маком.
Маша кивнула и хотела уже заметить, что у них тут, наверное, карты не принимают, как из подсобного помещения вышла женщина. На ней было серо-синее форменное платье с белым воротничком, каштановые волосы уложены в высокую прическу.
— Доброй ночи, — поздоровалась она. — Поздновато вы путешествуете.
Маша и Гена стояли и смотрели на нее с совершенно одинаковым выражением потрясения на лицах.
— В чем дело? Почему вы так на меня смотрите, молодые люди?
Гена сумел взять себя в руки, откашлялся и проговорил:
— Простите, вы просто очень похожи на…
— Тетя Валя? — выговорила Маша. — Как ты тут оказалась?
Воцарилась тишина.
— Простите? — переспросила женщина. — Как вы сказали?
— Моя сестра имела в виду, что вы очень напоминаете нашу тетю. Мы как раз к ней сейчас едем.
Гена обнял Машу за плечи.
— Просто одно лицо, — глухо проговорила она.
Женщина засмеялась.
— Меня вечно с кем только не пугают. Просто наказание какое-то! А вы слышали теорию о том, что у каждого на планете есть двойник? Видимо, я двойник вашей тетушки.
Маша почувствовала, как понемногу успокаивается. Что она, в самом деле? Если подумать, эта женщина выглядит моложе, да и причёска другая: тетя Валя сейчас стрижется очень коротко.
— Простите, перенервничала в дороге, — смущенно проговорила Маша. — Мы хотели бы купить кое-что, заправить машину…
— А главное, узнать, где можно остановиться на ночь, — договорил Гена.
— С этим никаких проблем. В городе есть небольшая частная гостиница, ее держат муж с женой, замечательные люди. Сейчас я им позвоню и скажу, что есть желающие разместиться. Кто-то из них придет за вами, чтобы вы не заблудились в темноте. Хотя это совсем рядом, если знать дорогу.
В подтверждение своих слов женщина немедленно позвонила в гостиницу.
— Все в порядке, они сейчас придут, а вы пока скажите мне, что хотите купить.
— Что будешь есть? — спросил Гена.
— То же, что и ты, купи на свой вкус, — ответила Маша.
За дверью послышались шаги, и она обернулась, думая, что это кто-то из хозяев гостиницы, но в магазин вошёл молодой мужчина в комбинезоне.
— А вот и наш заправщик, — весело проговорила продавщица.
Маша взглянула на него, и сердце её пропустило удар. Она прижала руки ко рту, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.
— Это что, шутка какая-то? — слабым голосом спросил Гена.
Хотя это могло быть чем угодно, только не шуткой.
Ночным кошмаром. Галлюцинацией. Порождением больного мозга.
Но пошутить так никто не мог.
Человек, что стоял перед ними, уже несколько лет покоился в могиле за шестьсот Вк километров отсюда. Маша сама сложила его руки крест-накрест на груди, в последний раз поцеловала холодные губы.
Теперь эти руки упирались в бока, а губы улыбались.
Перед ними был Марат, Машин покойный муж.
— Это что, тоже двойник? — Она сама удивилась спокойствию своего голоса.
Гена прижал сестру к себе в попытке уберечь, защитить.
Мужчина и женщина переглянулись и засмеялись, словно Маша выдала удачную остроту.
— Что здесь происходит? — беспомощно проговорил Гена, а в магазин между тем вошли новые посетители.
Уже почти не удивившись, Маша узнала родителей.
— А вот и владельцы гостиницы, — возвестила продавщица. — Устроитесь с комфортом, уверяю вас.
— Мы очень рады, что вы приехали, — сказала «мама».
— Вам у нас понравится, — вторил ей «отец».
Гена и Маша взялись за руки, будто снова стали детьми.
— Идем отсюда, быстро! — Он потянул сестру к двери.
Никто не пытался задержать их. Мертвые родственники смотрели им вслед, улыбки на знакомых лицах были не то сочувственными, не то злорадными.
Спустившись с крыльца, Маша с Геной хотели бежать к машине, но тут увидели, что все кругом изменилось. Не было ни улицы, ни зданий на другой её стороне, ни асфальта, ни заправочных колонок. Да и машина пропала.
Они стояли среди могил: их окружали кресты надгробия.
— Архангельское — город мертвых, а не живых. Это кладбище, — раздался за их спинами голос покойного Машиного мужа.
Брат с сестрой обернулись. Здание магазина — призрачный островок былого мира — пока ещё оставалось прежним. Свет лился из больших окон, и были отчетливо видны надписи на могильных камнях.
Маша увидела памятник Марата, кресты на могилах родителей, а совсем рядом…
— Тетя Валя, — выдохнул Гена. — Боже мой, как же так!
— Сегодня уже третий день, племяннички. Опоздали вы, — проговорила тетя Валя. — Но ничего, не страшно. Это вы ко мне к живой опоздали. А теперь вместе будем.
Маша затравленно поглядела на тетку.
— Мы живы! — выкрикнул Гена.
Тетя Валя и мама переглянулись, а отец сказал:
— Вы ведь его видели?
Маша сразу поняла, о ком он, но Гена не был готов так быстро сдаться:
— Кого? Нам все это просто кажется! Мы, наверное, спим…
— Не буду говорить о вечном сне — это слишком банально, — отозвался Марат. — Но ты и вправду заснул за рулем. Машина догорает на обочине. Вокруг суетятся пожарные, приехали полиция и «Скорая». Водителя и пассажирку кое-как вытащили: извини, дружище, но твой обгоревший труп пришлось доставать по частям.
Гена прижал ладони к ушам и закричал. Маша, прикусив губу, смотрела на мертвецов, стоявших внутри магазина.
— Он уже приходил за вами. И скоро придёт снова, я слышу его поступь, — сказала мама. —
