Ангел мой
Ангел мой
Пролог
Когда-то яркая звездная картина передней сферы разгоняющегося ТАКР космонавтов его завораживала и заставляла наполняться гордостью за человечество, подчинившего природу и стремительно заполняющего космос. Люди – венец творения, вершина Вселенной, лучшие создания всего сущего, единственные разумные формы жизни среди звезд и космической пыли.
Но это было давно и очень неправда. Они далеко не самый венец Бога, не вершина Вселенной, не лучшие среди всех созданий. Да и, наконец, они не единственные из разумных.
В последнее время люди поняли свою стратегическую ошибку в захвате космического пространства. Лучше бы они сидели на своей заштатной провинциальной планете и не привлекали могущественных и жестких врагов, которые, как оказывается, давно заняли все укромные кусочки космоса. Как лакомые, так и не очень.
Давным-давно, в еще докосмическую эпоху, существовала шутливая притча: «Человек – царь природы, только звери об этом не знают, они неграмотные». Логичны наши древние предки?
Нынешние враги читать умели, да так, что человек угнаться не мог, и по скорости, и по количеству способов. И разума в их голове (а то и в головах!) было куда больше, чем у потомков приматов. Те измеряли мозг в маленьких граммах, а инопланетяне – в больших килограммах.
Сидели бы на своей Земле и гордились с собой, насколько они сильнее мышей, и умнее комаров. Нет же, гордыня заполнила. Человечество – венец природы и лучшее творение вселенной. Сильнее и прекрасней его нет!
Прозрение было жесткое. Теряя людей и технику, оставляя кровавые следы в звездных системах и на чужих планетах, человечество, как испуганный спрут, собирало свои щупальца, отступая на свой последний Ковчег – Землю. Там, мнилось, можно будет отсидеться, отъестся. Но, похоже, могущественный враг на этом не остановится. И отступление на Землю будет лишь означать, что умирать оно будет там, где появилось и развивалось. Где ты появился на свет, там и исчезнешь…
Да к этому все уже шло. Наступали последние, очень жестокие сражения, которые заранее не давали победы, а только некоторую отсрочку.
А ведь, как было хорошо!
Когда-то, в середине давнего уже XXI века, на волне технологического прорыва были изобретены гравитационный и плазменный двигатели. С тех пор человечество стремительно развивалось, превратившись из разумного существа, живущего на второстепенной планетке, Бог знает, где затерянной Солнечной системы, в господина Вселенной.
До середины XХVII века его космическая экспансия развивалась, паровым катком прокатываясь через звездные системы, поглощая планеты с низшими формами жизни. Предпочтение, разумеется, отдавалось планетам земного типа с кислородной атмосферой. Но и другие планеты типа, например, «Меркурий», «Венера», «Марс» не оставались в тиши и запустении. Где-то были сверхполезные ископаемые, где-то заселения требовало стратегическое положение.
К 2649 году – времени наибольшего расцвета земной расы – людей насчитывалось более триллиона человек, которые заселяли многие сотни планет и образовали тысячи государств.
И вот господству землян наступил конец. Как уже наступил конец первым нескольким миллионам переселенцам. И, похоже, наступал конец самой земной цивилизации. Жесткий и поначалу неведомый враг наступал на человечество, стремясь не только захватить его владения, вытеснить его подальше от своих границ, но и уничтожить его самого – полностью, до последней особи, не особо интересуясь достижениями культуры и экономики, не руководствуясь понятиями гуманизма.
Люди, разумеется, продолжали защищаться изо всех сил в силу биологической агрессивности и осознанной политики обороны. Друиды всеми способами искали пути.
Сначала государства, особенно большие и сильные, воевали поодиночке. Затем оживилась Организация Объединенных Наций, к этому времени почти исчезнувшая, а теперь появившаяся, как военная и военно-политическая структура. Созданные Флоты ООН сумели нанести несколько сильных ударов по врагу, заставив его временно остановиться и перегруппироваться.
Но все равно человечество медленно, но верно проигрывало звездную войну. Сьюмены (самоназвание Врага), тоже, к сожалению, имеющееся кислородный метаболизм, постепенно становились единственным разумным видом во Вселенной. Больше в окружающем космосе никого не было (по крайней мере, пока).
А ведь поначалу они вызывали у людей только восхищение. Ростом чуть выше обычного человека, сьюмен был безупречно сложен и имел иконописное лицо и прекрасное тело – женское и мужское. И, что поразило всех – у него были крылья! Длинные, белые (иногда сероватые), с помощью которых сьюмены скорее даже не летали, а левитировали в воздухе на сотни километров.
Поначалу первые земныеисследователи решили, что они наконец-то дошли до человеческого рая, а сьюмены – библейские ангелы. Ведь они во всем подходили под эти представления человечества с давнего средневековья. И, как и полагается, сьюмены имели в руке меч, которому даже не полагалось ножен. Впрочем, он только назывался мечом. Сложное, многофункциональное оружие, меч мог удлиняться на несколько десятков метров, мог действовать на подобие огнемета, а то и создавать почти эффект ядерного взрыва. А еще были в колчане за спиной бесчисленные дротики с эффектом объемного взрыва…
Вообще-то, если говорить строго, в понимании наших предков это были архангелы, но первые исследователи назвали их ангелами, и это название так и осталось. Какая, собственно, теперь разница?
Ангелы были по физиологии и, как оказалось, по моральным и умственными свойствам во многом похожи на людей, но только во всем лучше. Сильнее, умнее, морально крепче. Люди искали недостатки буквально под микроскопом и не находили. Казалось, вот здесь мы лучше, ан нет. И храбрее они людей, и хотя берсеркеров среди них нет, так это ведь и лучше.
И умнее, и возвышеннее, и даже романтичнее.
Даже друиды не знали, кто искать.
Если же добавить к этому, что сьюмены не нуждались в скафандрах, спокойно передвигались в безбрежном космосе без защиты, правда, в чистом вакууме неспешно,. Их военная техника ничуть не уступала человеческой, а по целому ряду параметров далеко обходила ее.
В результате возникал естественный вопрос – как с ними бороться в случае кровавой войны? И второй – зачем?
Соблазнительная мысль сдаться у малодушных возникла сразу и затем происходила неоднократно. Целый ряд пацифистских и религиозных организаций проповедовали мир со сьюменами, оправдывая его тем,