счастливым выражением лица, поцеловал её в макушку, в ответ нежно погладила его по руке.

— Ба, что ты там всё время высматриваешь? ― внук открыл пиво, усевшись перед телевизором на любимом диване.

Лил окинула его насмешливым взглядом:

— Ну уж точно не принца на белом коне… Зачем он мне? Мой принц всегда рядом, это по его просьбе я так часто смотрю в небо: он скучает без света далёких звёзд…

Внук смутился:

— Прости, я заслужил твою иронию. Признаюсь, сморозил глупость, ты же знаешь, Ба ― не хотел обидеть… В упавший метеорит поверить легко, но история о встрече с инопланетянином… Сама понимаешь.

Лил ничего не ответила, по-прежнему вглядываясь в усыпанное звёздами ночное небо. Внезапно она повернула голову, и бутылка выпала из мгновенно ослабевших пальцев Рика, с глухим стуком покатившись в угол.

— Господи, кажется у меня поехала крыша, ― шептал он, не в силах оторваться от проступающего сквозь любимые бабушкины черты прекрасного утончённого лица незнакомца с большими выразительными глазами. Шелестящий, словно шорох осенних листьев, голос звучал в его голове:

— Не смей её обижать… Твоя Ба столько лет поддерживала мою жизнь, а теперь её срок близится к концу ― осталось всего неделя. Так пусть она проведет последние дни, как хочет…

От страха у Рика подкосились ноги, и, падая на колени, он каждой клеточкой тела чувствовал сотрясавшую его дрожь…

Загадочное лицо внезапно пропало, и бабушка, испуганно всплеснув руками, подбежала к внуку, помогая ему встать:

— Рикки, дорогой, что с тобой? Тебе плохо?

Трясущейся ладонью он стряхивал со лба крупные капли пота и, еле шевеля губами, бормотал:

— Всё в порядке, Ба, не переживай. Это нервы, сейчас пройдёт, просто мне кое-что померещилось…

* * *

Этим вечером Рик задержался в офисе и, стоя у огромного окна, смотрел, как на небе одна за другой появляются звёзды. Он грустно улыбнулся:

— Как же быстро летит время, Ба… Уже год прошёл, как ты меня покинула, а я до сих пор не смирился с этой потерей. Почему не сказала, что серьёзно больна, зачем скрывала, или это была ещё одна тайна? А ты умела их хранить…

Дверь приоткрылась, и в кабинет нового директора компании, стуча высокими каблучками, вошла симпатичная секретарша. Продуманным изящным движением руки она поправила пышные волосы и положила документы на стол:

— Я могу уйти, шеф? Или ещё есть какие-то поручения?

Рик повернулся к ней:

— Конечно, Эми, идите, мы и так сегодня задержались.

Девушка кокетливо стрельнула глазами:

— Ну со мной всё понятно ― я подневольная птица, а почему Вы до сих пор здесь? Молодая жена, наверное, заждалась…

Директор понимающе ухмыльнулся, снова повернувшись к окну:

— Идите домой, Эми, я тоже скоро пойду. Видите ли, сегодня на удивление звёздная ночь. Из-за сильного ветра и перебоев с электричеством смог в городе почти не заметен, и небо хорошо видно. Мне так нравится ловить свет далёких звёзд…

— А вы, оказывается, романтик, шеф, вот уж никогда бы не подумала…

Рик медленно обернулся, загадочно улыбаясь, и на мгновение его простое, грубоватое лицо показалось изумлённой девушке необыкновенно красивым: совершенные, утончённые черты притягивали взгляд, а в огромных тёмных глазах отражались далёкие звёзды…