себе исчезают по ночам… Оставляя лишь обгоревший кусок земли после себя.

Население деревни не превышало тысячу жителей. Тут все были знакомы, но не шибко общительны, скорее отстранённы.

Эти вопросы не должны заполнять мою голову. Лучше отпустить подобные мысли. Неизвестно, что может случиться, если задаваться вопросами не твоего уровня. Слишком опасно. В некоторые моменты казалось, что в деревне слишком тихо, подозрительно тихо… На границе уже очень много лет ведётся борьба с мятежниками, которые когда-то предали короля и захотели свергнуть его, они были первыми людьми, укравшими магию и теми, кто хочет больше власти, чем могут удержать. Если честно, то я думаю, что всё это ложь. Наш король не кажется хорошим человеком, но к тому же, я никогда не видела людей с магией. Что с ними делают во дворце? Этот вопрос меня очень волнует. И я не разу не видела самих мятежников, а ведь наша деревня расположена очень близко к границе леса.

Глава 2

Лес наполненный яркими красками встречал нас ароматом слегка подгнивших опавших листьев и мокрой земли после дождя. Красные, оранжевые и желтые пятна превратили деревья в огромную палитру, словно мимо прошедший художник обронил свои волшебные краски. Мертвые листья покрывали землю, создавая ковер, по которому можно было бесконечно ходить, слыша при этом шуршание и хруст их под ногами, словно чьи-то тоненькие хрупкие кости ломались от каждого шага. Ветер играл с моими тёмными волосами подкидывая их вверх и вниз.

Дубы гордо держали свои красные короны. Клены, сосны и ели объединились в гармоничное цветовое сочетание, создавая яркий контраст и подчёркивая каждый оттенок осени. Звуки природы окутывали всю округу, словно музыка для души. Карканье ворон, дятел стучащий по дереву и мимо прибежавшая белка — всё олицетворяло саму жизнь в этом лесу. В это время года лес превращался в настоящий сказочный мир, где каждая веточка, каждый листок уносил душу в волшебное путешествие. Казалось, что прямо сейчас на встречу выйдет Аликорн и позволит запрыгнуть к себе на спину унося меня к облакам.

Я люблю осень и люблю жизнь. Я многое люблю и многое ненавижу. Мне нравится, что сегодня среда. Нравится, что мне уже шестнадцать. Ещё два года, и я буду взрослой и точно не заболею магической чумой. Я люблю лес, люблю запах дождя и звуки грозы. Мне нравится скрип ступеней в моём доме. Он напоминает мне о том, как в детстве я играла с мамой в прятки и этот скрип всегда меня выдавал. Люблю шоколад, но в последний раз я пробовала его около шести лет назад. У нас редко такое привозят. Ненавижу болезни. И не люблю, когда люди лгут. Не люблю лук и помидоры.

— О чем ты думаешь? — мама присела на скамейку и похлопала по месту рядом с собой, пока маленькая Сифна мило сидела у нее на коленях разглядывая красный кленовый лист.

— О том, что мне нравится и что не нравится.

В мире, где иногда кажется, что забота и доброта становятся редкостью, существуют люди, которые светят своим прекрасным, отзывчивым сердцем на всех вокруг. Это моя мама. Женщина с прекрасными глазами цвета молочного шоколада. В ее глазах всегда видна нежность, забота и любовь. Когда она смотрит на нас — своих детей, я чувствую, что являюсь самой важной и любимой на свете. Когда кто-то из нас плачет, она берет нас на руки или кладёт голову на колени и нежно гладит по спинке, успокаивая каждым прикосновением. Ее ласка превращает слезы в улыбку.

У мамы очень красивое имя — Аннабель. Но я иногда зову ее просто Анна, потому что люблю ее имя, а папа называет ее — Аннобелочка. Звучит забавно. Это всё из-за того, что ее волосы на солнце отливают рыжим… Глаза мамы — это ее секретное оружие. Они никогда не говорят ложь, всегда откровенны. Когда один из нас спрашивает у нее о чем-то, она смотрит ему прямо в глаза и отвечает искренне. Если мама не может сказать правду, то старается промолчать, лишь бы не лгать.

Благодаря ей дома всегда уютно: вкусно пахнет, на плите стоит горячая еда, а на столе свежие цветы или красивые композиции из листьев. Во время праздников она всё украшает подручными средствами, чтобы мы чувствовали себя счастливыми.

Она научила меня читать и писать, немного математики и истории, которая доступна простому народу для чтения.

Помню её рассказы о больших библиотеках, которые находятся в столице, о каменных улочках и кирпичных двухэтажных домах со своими садами. Мама была там в молодости. Надеюсь, что и я когда-нибудь взгляну на это, а лучше бы мы это сделали вместе.

— Папа сегодня придёт домой? — решила уточнить я, потому что соскучилась по нему и надеялась встретиться хотя бы в день рождения.

Он уходит очень рано, а приходит поздно. Работать сложно, но и маме трудно без него, да и мне тоже. Иногда мне кажется, что я забываю, как он выглядит и мы отдаляемся.

Мама грустно выдохнула.

— Да, сегодня его освободят пораньше, и он обещал принести тебе подарок, — улыбнулась она и погладила меня по лохматым от ветра волосам.

— Мне ничего не нужно, я просто соскучилась.

Думаю, что ей сложнее, чем мне. Он же ее муж и их связь глубже и ярче.

— Я тоже по нему скучаю.

Прижавшись ближе, я обняла ее. Маленькой Сифне не понравилось, как ее сжали вместе с мамой, и она начала толкаться ручками и злиться, издавая своё забавное детское недовольство.

— Пойду насобираю красивых листьев, чтобы поставить их сегодня на стол. Хочу набрать дубовых.

— Только будь осторожнее и далеко не уходи, пожалуйста.

Я кивнула и пошла в лес внимательно рассматривая листья под своими ногами.

Найдя дуб, я начала собирать то, что было под ним. Хотелось, чтобы букет был более разнообразным, поэтому я решила насобирать и клён.

Услышав шорох за высокими плотными кустами, я решила спрятаться за деревом. Мама вряд ли бы пошла за мной сюда, пока сестра играет рядом с ней на скамье. Значит, это кто-то чужой. Осторожно выглядывая, я прослеживала за тенью, выпрыгнувшей из-за кустов. В десяти метрах от меня был юноша. Он выглядел старше меня, и одежда на нем привлекало внимание. В нашем городе она более простая в серых и коричневых цветах. Но одежда парня была черная, плотная и хорошо сидела по фигуре.

Меня напугало то, что в его ножнах находилось несколько небольших клинков. Никто не носит с собой оружие. Ситуация становилась всё более подозрительная. На несколько секунд я перестала дышать от страха.

Парень обернулся, и я вжалась в дерево. Надеюсь, что он не заметил…

Осторожно выглянув ещё раз, я испугалась сильнее, чем раньше — он пропал! Это как ползающий дома паук — ты его боишься, пока видишь, но страшнее становится, когда паук пропадает, ведь теперь ты