сам начальник, сам генерал?

— Сыночек, подозреваю, это элитное заведение создали исключительно для ментовских детей, к коим ты не относишься. Вас учат, одевают с ног до головы, да еще и стипендию дают — очень редкое в наше непростое время явление. Ничуть не сомневаясь в твоих способностях, все же спрошу — поступил бы ты сам, не будь у меня такого знакомства?

В детстве Ромка был голенастым и нескладным гадким утенком — теперь же становился красавцем — рослый, зеленоглазый и такой уютный, что ли? Домашний и родной — прибаутки так и сыпятся.

Ира, провожая брата на гулянку, проверяет его наряд. Лезет в непонятно чем набитые карманы, строго спрашивает:

— Что у тебя там понапихано!?

— Деньги, семечки, значки — для девчат! — смеется тот, отправляясь во двор к приятелям.

Там, напротив арки, выходящей на шумный проспект имени Ленина, стоит длинная лавка. У ребят она называется «смотровая» — то есть сидя на ней можно было видеть все, что происходит на проспекте. Вот стоящий у дома мой киоск, куда сын ныряет за сигаретами, пивом, чипсами, жвачками и т. д. Пустые бутылки ребята однажды «построили» по всему тротуару — поперек, потом вдоль, потом в обратную сторону. Я, конечно, отругала Ромку за такое безобразие, но втихаря смеялась дня два.

Мой маленький внук Артем — Иринкин сын, ходит в детский сад в нашем же дворе.

Утром на легковой машине, загруженной товаром под завязку, еду к своему киоску мимо детского сада, где в это время гуляет малышовская группа.

— Вика, Вика, ты когда меня заберешь? — повиснув на заборе вопит на весь двор внучек. Выхожу из машины, сую ему жвачку:

— Подожди, сейчас разгрузимся и поедем на дачу. Хочешь?

— Очень! — радуется пятилетний Артем.

Выгрузив пиво, шоколадки да пепси-колу, забираю малыша из садика и отправляемся с водителем на дачу. День удался!

Частенько Артем с приятелями сбегает от воспитательницы — а чего там? Три шага — и другарики у моего киоска. Артем подходит к окошку, задирает голову и как культурный ребенок вежливо просит продавщицу:

— Тетя Оля, дайте мне, пожалуйста, сникерс.

— И еще дайте… — поворачивается к дружкам, выглядывающим из-за угла киоска, и громко шепчет:

— Тебе, Санек, что взять? Пепси-колу? А Димке? Жвачку?

Вечером «тетя Оля» предъявляет мне список Артемских поборов …

* * *

Время — вещь необычайно длинная, –

Были времена — прошли…

С генералом Матвеем, воли своим чувствам старалась не давать, не принимая наш роман всерьез, хотя порой, думаю поссорившись с женой, он заводил разговор о законных отношениях. Но я всегда уходила от ответа — опять же, сами понимаете — там жена, двое детей, да и работка… Уменя уже был такой вечно занятый муж, появляющийся дома после полуночи. Спасибо, больше не надо!

— Похоже, мавр сделал свое дело? — ехидничал мой бес.

— Фи, как грубо, это совсем не так! — возмущалась я.

Просто мое влечение стало потихоньку остывать, и я уж решила — наша история подходит к логическому концу — обоюдно подходит.

Но однажды утром мой генерал появился при полном параде — то есть в генеральских погонах, брюках с красными лампасами и остальными регалиями:

— Матвей! Какой красавец — глаз не оторвать! — я провела рукой по погону, смахивая невидимую пушинку. Он прижал мою руку к своей груди, обнял:

— У меня к тебе серьезный разговор.

Мы прошли в комнату, присели на диван.

— Помнишь, я говорил о переводе в Москву?

— Конечно, помню. Что-то произошло?

— Вчера пришел приказ, уезжаю на новое место службы — в Москву, в Министерство внутренних дел. Поедешь со мной?

Я удивилась:

— Матвей, а в роли кого ты предлагаешь мне ехать?

Тот глаз не отвел, в лице не дрогнул ни один мускул:

— Я давно говорил, что готов быть с тобой — решай! Прямо сейчас решай! Скажешь «нет» — ну что же, в таком случае отношения останутся прежними.

Нельзя сказать, что была удивлена — Матвей, как вы уже слышали, давно заводил этот разговор, но я не принимала его всерьез. Теперь же ответ требовался немедленно. Что же делать, как ответиь?

— Ты столько лет прожил со своей женой, у вас взрослые дети. Как они отнесутся к такому шагу? Пойми, я не могу себе позволить разрушить вашу семью! — он молчал, смотрел в сторону.

Скажу вам честно: в этот момент я кривила душой — его семья была здесь совершенно не при чем. Дело во мне — не такого мужчину хотелось видеть рядом с собой каждый день. Меня вполне устраивали встречи пару раз в неделю, но представить Матвея в роли мужа я никак не могда. Хотя прекрасно понимала — он дал бы мне хорошее материальное состояние, положение в высшем обществе, но все это у меня было и без него:

— Прости, но нет!

Чрез несколько дней Матвей пришел в последний раз — попрощаться. Опять при полном параде, в генеральской форме…

…А что потом? Потом я частенько прилетала в Москву — он встречал в Домодедово — прямо у трапа самолета с огромным букетом цветов, вез в гостиницу «Москва» и селил в лучшем номере, спектакли театра Современник мы смотрели из правительственной ложи у самой сцены, а в ресторане Метрополь ужинали в отдельном кабинете. Потом я возвращалась в Волгоград, и мы перезванивались, поздравляли друг друга с праздниками, но все это, как вы понимаете, было уже совсем не то…

Видно, и правда — мавр сделал свое дело…