лай, серая хитрюга резко зашипела и выгнула спину, приготовившись атаковать несущегося на неё большого лохматого пса темно-шоколадного цвета с торчащими в разные стороны ушами. Мистер Боу резко пришёл в себя, наклонился, поднял кошку и засунул себе под куртку, нежно поглаживая по холке, чтобы успокоить. Он сделал это машинально, поэтому даже не успел сообразить, что животное было сильно напугано и могло его поцарапать, когда до него дошла эта мысль, мужчина глянул на кошку, та спрятала когти, прижалась к нему и заурчала.

– Ладно, убедила, я назову тебя Ненси. Будешь жить у меня? – учитель продолжал ласково поглаживать кошку, та приоткрыла глаза и лизнула ему руку, видимо, в знак согласия, – вот и договорились.

Мистер Боу так увлёкся общением со своей пушистой подругой, что напрочь забыл про несущуюся на всех порах в его сторону собаку. Он вспомнил о ней ровно в тот момент, когда большая слюнявая морда пса оказалась прямо напротив лица учителя, а его жесткие подушечки лап легли мужчине на плечи.

– Макс, ну куда же ты? – послышался громкий женский голос. Мистер Боу увидел светловолосую девушку с короткой стрижкой в легкой кофейного цвета юбке и бежевой толстовке, которая неслась к ним навстречу на прогулочном велосипеде с небольшой корзинкой у руля.

То ли от веса пса, то ли от неожиданности, учитель потерял равновесие, и почти что упал, резко сев в густую траву. Пёс уселся рядом и начал его лизать, весело размахивая хвостом. Кошка высунула мордочку из-под куртки и с любопытством стала наблюдать за происходящим. В этот же момент девушка соскочила с велосипеда и подбежала к своей собаке.

– Макс, вот что ты творишь? Отойди сейчас же.

– Так ты – Макс, ну, привет, – мистер Боу трепал одной рукой огромного пса за ушами, а другой придерживал кошку, чтобы та случайно не упала, – а это Ненси, она очень хорошая, не будешь её обижать? – пёс послушно кивнул и придвинул свой мокрый нос к хитрой кошачьей мордочке. Ненси сначала попыталась зарыться поглубже, но учитель погладил её и подтолкнул вперёд, кошка высунулась и ткнула пса своим носом, тот лизнул её и отошёл.

– А, вы хорошо ладите с животными, – сказала, обращаясь к мистеру Боу, молодая девушка.

– Это только сегодня, просто день какой-то удивительный. Я – Питер, а вы?

– Элена, очень приятно, мы часто гуляем с Максом в этом парке, вы его простите, он просто очень общительный и, к сожалению, не очень воспитанный, – последнюю часть фразы девушка произнесла, укоризненно смотря на своего любимца. Пёс, заметив это, сделал вид, что ему очень стыдно и закрыл морду лапой. Ненси бросила взгляд на девушку, а после также, как и она, наклонила голову и прищурила глаза.

Учитель рассмеялся, уж больно комичной выглядела эта сцена со стороны.

– Знаете, – обратился он к девушке, вытирая слёзы, – сегодня удивительный день.

– И чем же он вас так удивил?

– Я всегда думал, если начну жить как-то иначе, что-то изменю в своей жизни, то могу оступиться и упасть, поэтому боялся решительных шагов. А сегодня решил свернуть со своего обычно пути и пойти за кошкой. В итоге я, конечно, упал, зато оказалась в такой прекрасной компании, что ни о чём не жалею.

– А, вам не надо туда, куда вы шли?

– Надо, но сегодня я туда не пойду.

– Вы в этом уверены?

– Абсолютно. И буду очень рад, если вы согласитесь мне помочь в решении одного вопроса.

– Да, конечно, я постараюсь, а с чем вам нужно помочь?

– Вы понимаете, у меня никогда не было животных, а сегодня появился новый пушистый член семьи, но я совершенно не знаю, что ей может быть необходимо, и где всё это покупать.

– Не переживайте, – девушка одарила учителя лучезарной улыбкой, – я помогу вам купить всё необходимое. Тем более, что магазин здесь недалеко, буквально на соседней улице.

– Спасибо, а вам будет удобно с велосипедом?

– Да, если вы возьмёте Макса, а Ненси мы посадим в корзину.

– С удовольствием, мне кажется, что он мне подходит больше.

– Такой же растрёпанный? – спросила девушка, улыбаясь и проводя пальцами по волосам мистера Боу, чтобы их пригладить.

– Да, это точно, – Питер тоже улыбнулся в ответ, – ну, что, утончённые леди, готовы ли вы отправиться в путь с таким неотесанными мужчинами, – учитель хитро подмигнул псу, тот утвердительно кивнул в ответ.

– Готовы, – Элена с Ненси одновременно наклонили голову в знак согласия.

Мистер Боу снова рассмеялся, их пары выглядели очень комично со стороны, но ему это нравилось. Он был очень благодарен своему пушистому проводнику, которая показала ему новый путь.

С этой странной прогулки прошло несколько месяцев. Мистер Боу каждый день виделся с Эленой, они начали встречаться и планировали начать жить вместе. Макс и Ненси тоже подружились и теперь часто устраивали совместные вылазки в город без хозяев. С работы учителя уволили, педагогический коллектив не простил ему прогула, но он даже не расстроился. Питер давно думал о том, чтобы устроиться в издательство, но ему не хватало смелости, а теперь появился шанс попробовать что-то новое. И ему почти сразу улыбнулась удача. Он нашёл не только работу своей мечты, но и подписал контракт на издание собственных рассказов, которые показались всей редакционной комиссии крайне интересными.

Мистер Боу стал гораздо чаще общаться со своим старшим братом, тот научил его водить мотоцикл. Теперь каждую пятницу они вместе ходят в бар и уже планируют отправиться на зимних каникулах в небольшое путешествие вместе со своими вторыми половинками.

Мужчина научился жить моментом и рисковать, конечно, он не совершает бездумных действий и во многом остается консервативным, но больше не боится принимать кардинальные решения. Да, он всё также носит свитшоты и категорически отказывается выходить из ванной хотя бы полураздетым, но теперь всё чаще носит джинсы, на которых не остаются следы от хвоста Ненси, а также всё реже берет с собой кожаный портфель, периодически заменяя его более удобным рюкзаком. Книги остаются для него вдохновением, но теперь он может найти своё счастье и за пределами выдуманных историй.

Жизнь мистера Боу изменилась, стала более яркой, разнообразной, интересной. И, хотя он постоянно благодарит за это Ненси, первые решительный шаг был сделан им самим.