люди разбрелись кто куда, но никто не вышел за пределы поляны. Всё та же девушка, которая привела меня к кругу принесла мне меховую куртку и накинула на мои плечи, во время, риск околеть становился всё реальнее. Из леса вышло несколько женщин, волосы которых казались серебряными, глаза источали мудрость прожитых лет, в руках у каждой было по вязанке трав. Длинные платья скрывали их движения, казалось что они плывут, а не идут, такими плавными были их движения. Пройдя от леса до центра поляны – к костру, они бросили букеты в огонь, который сожрал их в одно мгновение и тут же разнеслось благоухание. После этого женщины растворились среди других людей на поляне и стали ждать того, что ждали остальные.

Ждать долго не пришлось. Как только аромат сожжённых трав расселялся, из леса показался старец, с ног до головы одетый в меха, он вёл на привязи чёрного козла с огромными закрученными рогами. Всем своим видом козёл выказывал своё недовольство и пытался вырваться, но крепкая рука пресекала все попытки неповиновения. За ними вышел из тени деревьев молодой парень, щёки которого едва начали покрываться пушком. Он шёл слегка растерянно, смотрел по сторонам, действо для него было в новинку.

Втроём они подошли к огню на столько близко, на сколько позволял это сделать жар.

Люди оживились и стали подходить ближе к троице, которая приковала к себе всё внимание. Когда людская масса замерла, старец рукой подал сигнал и двое самых здоровых мужиков схватили несчастного козла таким образцам, что бы он не смог вырваться.

Сухая рука достала из недр одеяния деревянную чашу, другая кинжал, который заблестел отражая свет от огня. Толпа загудела в предвкушении зрелища. Старец поднял нож над головой, оборвав возгласы и погрузив поляну в тишину, слышен был только гул огня и потрескивания горевшего дерева.

Безжалостная рука опустилась и одним движение прервала мучения бедного животного. Все затаили дыхание. Чаша наполнилась до краёв и задача её носителя была окончена, вслед за травами в костёр полетела туша козла.

Старец подошёл к юноше. Обмакнул свои длинные костлявые пальцы в кровь и быстрым движением нарисовал какой-то символ на лбу у юнца, к сожалению я стоял далеко и не рассмотрел этот символ. После этого парень прильнул губами к чаше и не отрываясь выпил её содержимое. С уголков рта текла кровь пачкая одежду, но его мало это волновало. Он пришёл на поляну со взглядом загнанного оленёнка, теперь он смотрел глазами настоящего мужчины. Люди в мгновение сошли с ума, возобновились улюлюканья, барабаны застучали с новой силой, народ пустился в пляс, новоиспечённого мужчину подхватили на руки и принялись подкидывать над головой.

Картину которую я наблюдал была жуткой, но особо не произвела на меня впечатления, я не чувствовал эффекта присутствия, происходящие воспринималось как сон или просмотр фильма.

Мурашки пробежали по телу. Я ощутил на себе взгляд чёрных глубоких глаз, глядя на которые понимаешь, их обладатель знает всё об этом мире и о тебе в том числе. На меня смотрел старец. Пробежав глазами по людям, я нашёл его. Он смотрел немигающим взглядом прямо мне в глаза. Мои ноги невольно попятились назад, такой пристальный взгляд мой мозг принял за акт агрессии и пытался спастись от него. Моё движение остановила та самая девушка. Её взгляд излучал теплоту и заботу – такой взгляд не врёт, этому человеку доверять можно , я сразу же расслабился. Взяв меня за руку мы пошли к загадочному старику. Не отрывая глаз он смотрел на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Девушка взяла мою руку и повернула ладонью наверх, старец молниеносным движением схватил её и провёл лезвием рассекая мягкую плоть. Кровь хлынула неудержимым потоком. Мой разум мгновенно погрузился в черноту, отказываясь смотреть на кровь быстро покидающую моё тело. Сколько я провёл времени в отключке не известно, по ощущениям пребывание в темноте продлилось весьма долго, мысль о том, что я умер крутилась всё время в голове, но я был спокоен.

Я проснулся, когда на небе во всю светило солнце.

Разбудил меня крик моих друзей, они искали меня, а я лежал совсем недалеко от лагеря, весь облепленный иголками и маленькими веточками. Я так и не смог объяснить им что со мной случилось.

На руке у меня была царапина, как раз в том месте, где её порезал старец. Наверно поцарапался об дерево пока блуждал по лесу, а мозг во сне приукрасил действительность.

Вернувшись домой я поспешно пошёл принять душ, хотелось смыть с себя воспоминания прошлой ночи, пусть они и были всего лишь навеяны буйной фантазией, но эмоции были то настоящими. Когда я разделся и посмотрел в зеркало ужас прошлой ночи нахлынул с новой силой. На груди красовался тот самый символ, что оставили юнцу во время ритуала, хоть я его и не разглядел, но я на сто процентов уверен что это тот же самый символ.