активной (если это возможно), чем раньше. Сын Эбби, Рэйн, сейчас учится в Принстоне, а Стар проходит обучение в Нью-Йоркском Университете и хочет стать актёром, как и его дядя Фрэд. Сам Фрэдди нашёл свою нишу в бродвейских мюзиклах, параллельно снявшись в двух фильмах. Роль, которая принесёт ему известность, не за горами.

Дженнифер — самая занятая из моих детей — плотно работает над созданием вакцины от СПИДа. Уилл — на втором месте по активности — устроился работать психиатром в МПИ, и мы любим обсуждать пациентов за чашечкой чая. Он иногда даже спрашивает моего совета! Я писал, что он во многом похож на меня, и, думаю, это основная причина, по которой люди заводят детей: прожить свою жизнь заново, но более размытым и далёким способом. (С другой стороны, мне уже намекнули, что любой человек с бородой сильно похож на меня).

Я должен сообщить, что у нас появился новый член семьи — собака смешанной породы, которую мы взяли из местного приюта. Сейчас ей семь лет (в самом расцвете сил), она неуклюжая, смешная и игривая, и мы её очень любим.

Кстати, превосходная киноверсия «Планеты Ка-Пэкс» не принесла ожидаемых кассовых сборов, поэтому продолжение фильма пока под вопросом (если вы знаете студию или продюсера, который мог бы им заинтересоваться, попросите их написать мне через почту на сайте www.genebrewer.com) Есть ещё надежда на значительные продажи видеокассет и DVD, и как не раз заявлял прот — возможно всё. Что бы ни случилось, я считаю кино прекрасной адаптацией истории прота, где в главных ролях блестяще сыграли и Кевин Спейси и Джефф Бриджес (как и Мэри Маккормак и остальные актёры). Карен и мне посчастливилось присутствовать на съёмках (поищите меня в конце сцены с «синей птицей счастья») и пообщаться с Кевином и Джеффом — оба они не только прекрасные актёры, но и крайне приятные люди.

Когда прот в конце 1997 года покинул Землю, я был абсолютно уверен, что мы больше не услышим о Ка-Пэкс (до конца моей жизни точно), и уж тем более не услышим от нового гостя с этой далёкой планеты. Но как часто бывает с делами, в которых замешаны инопланетяне, я ошибался.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Приятным весенним днём 2005 года, отвечая на электронное письмо, я услышал стук в заднюю дверь дома. На самом деле это было больше похоже на настойчивое требование открыть дверь. Флауэр выбежала из кабинета, как обычно подавая голос (она лаяла даже на опавшие листья). Карен уехала в супермаркет, и я подумал, что это она стоит за дверью с пакетами, полными продуктов. Оставив письмо недописанным, я поспешил открыть. Через верхнее окошко двери виднелось нечто столь необычное и невероятное, что я застыл на месте и был не в силах повернуть ручку. Я списал наваждение на съеденные накануне грибы Портабелло^[1] (то есть не галлюциногенные). Люблю грибы, но иногда они влияют на меня странно, заставляя видеть происходящее в искажённом виде.

Волосатое существо снаружи нелепо уставилось на меня. Я посмотрел в ответ. Спустя некоторое время, оно прокричало, заглушая лай Флауэр: «У меня послание от прота!»

Всё ещё ошарашенный, я приоткрыл дверь. Это всё, чего оно добивалось. Огромными шагами существо пошло на кухню, остановилось там и стало пристально её изучать, не обращая на меня внимания. Флауэр, в свою очередь, обнюхала создание и с надеждой побежала за игрушкой, как делает всегда при появлении гостей. Я не мог не заметить, что существо было абсолютно голым. В конце концов оно посмотрело на меня своими огромными чёрными глазами и произнесло: «Прот сказал, что ты меня приютишь».

Я выдавил писклявым голосом: «У себя дома?»

«Он так сказал. Это означает, что ты дашь мне поесть и на время предоставишь место в своём доме».

«Я знаю, что это значит».

«Ии?»

«Ну хорошо, хорошо, я думаю над этим».

Она буквально вся была покрыта волосами, за исключением лица, но и оно было довольно волосатым. Больше всего существо напоминало большое говорящее шимпанзе.

«Ты с Ка-Пэкс?»

«Конечно с Ка-Пэкс. Иначе бы я не знала прота, так ведь?»

Она говорила очень громко и быстро, намного быстрее прота. Мне было трудно угнаться за её темпом.

Несмотря на косматую внешность гостьи и несколько агрессивную манеру речи, я обнаружил, что невольно был втянут в разговор. Очевидно, что любой капэксианец обладает способностью влиять на людей подобным образом.

«Не обязательно» — возразил я — «Ты могла встретиться с ним на других планетах».

Флауэр вернулась со своим пищащим кроликом, которого это… существо… схватило и забросило в гостиную.

«Вряд ли. Он больше не путешествует, помнишь? Говорит, что повидал достаточно».

«И поэтому он прислал тебя».

«Я не говорила, что он послал меня, тупица. Я сказала, он передал сообщение».

В этот момент на стоянку подъехала машина Карен. Я попросил новую гостью чувствовать себя как дома и сказал, что скоро вернусь, а сейчас «должен помочь жене с пакетами». Конечно я хотел подготовить её к неожиданному визиту. Наша гостья посмотрела в окно, — очевидно, она никогда не видела ничего столь примитивного, как бензиновый автомобиль, — пожала плечами и продолжила изучать дом. Флауэр с игрушкой в зубах энергично последовала за ней.

Я выбежал на улицу. Карен уже выходила из машины.

«Погоди минутку!» — закричал я.

«Что? Что случилось?»

«Мне нужно кое-что тебе сказать».

Она вышла из машины.

«Хорошо. Но сначала помоги донести пакеты».

«У нас новая посетительница с Ка-Пэкс».

«Правда? Кто же на этот раз? Мать прота?»

«Она не родственник прота, насколько мне известно. Подозреваю, что она принадлежит к другому виду существ».

«Надо же! Бери пакеты и пойдём ей навстречу».

Я должен пояснить, что мою жену почти невозможно заставить нервничать. Даже нечто с другого конца Галактики — десять метров в высоту и с множеством глаз — вряд ли сможет вывести её из себя.

Я взял несколько пакетов и направился к двери. Не было смысла заранее описывать инопланетянку: Карен совсем скоро её увидит.

«Должен тебя предупредить. Наша гостья, похоже, намного общительнее прота».

«Хм, освежает» — прокомментировала Карен.

Мы поставили продукты на кухонный стол. Карен осмотрелась.

«Ну, и где она?»

«Должно быть, в