пять минут как началась.

— А это наша Стальная Леди, — произнёс тренер, и в его голосе послышались довольные нотки. — Гордость команды. Вот! — он указал на драконицу, выразительно глядя на парней. — Ей и вдохновляйтесь, а Мишель займётся настоящим делом.

— Мишель? — переспросила драконица. — Это ещё кто?

— Я ваш новый менеджер, — перехватив корзину одной рукой, я протянула ей вторую для рукопожатия, но драконица полностью проигнорировала этот факт. Мгновенно потеряв ко мне интерес, она сбежала по ступенькам с грацией кошки и, махнув рукой остальным бодро двинулась в сторону беседки неподалёку.

— Она не очень дружелюбная, — произнёс тренер, когда парни встали и пошли следом за властной девушкой.

— Это я заметила.

— Но отличный игрок и капитан. Дело своё она знает. Что ж, мне надо бежать на планёрку, а с тобой мы поговорим завтра.

Он подмигнул, и было в этом жесте что-то такое, что сердце моё встрепенулось, и напряжённость тут же сошла на нет.

— В таком случае… до завтра, тренер Эйлар, — тихо ответила я.

— До завтра, — он похлопал меня по плечу и, обаятельно улыбнувшись на прощание, побежал в сторону беседки.

Я проводила драконов взглядом. Они уже собрались вокруг круглого стола и о чём-то спорили, причём громче всех — Стальная Леди и огненный Маркус. Только появление тренера заставило их немного сбавить тон. Они тыкали друг в друга пальцами и что-то пытались доказать своему старшему товарищу.

Что ж. Моё дело — стирать форму. Остальное меня пока никак не касается.

Обхватив обеими руками тяжёлую корзину, я бедром толкнула дверь и медленно пошла по пустынному коридору академии. Должно быть, всё это крыло выделили драгонбольной команде, раз кроме них здесь никого нет.

Я не успела свернуть в ближайший переход, когда за спиной раздался хлопок двери. Обернулась. Ко мне чуть ли не бегом направлялся один из драконов. Его образ был тёмным из-за яркого белого света, льющегося из огромного окна, в котором виднелось затянутое плотными облаками небо. Только короткие кудри развевались с одной стороны возле лица. По ним-то я и узнала грозового дракона.

— Постой! — крикнул он, когда расстояние между нами было уже не столь велико.

Я послушно стояла. Когда он приблизился ко мне, по его светло-фиолетовым глазам и цвету волос стало ясно, что не обозналась. Действительно, грозовой.

— Дэн, — он протянул мне руку, и я пожала её, крепко, как могла. — А тебя я знаю, ты же Мишель Миллерс, мы с одного потока.

Я кивнула.

— Эйлар тебе толком не рассказал ничего, да? Ты ведь пришёл минут пятнадцать назад. Так, пойдём-ка со мной.

— А планёрка? — спросила я, с трудом поспевая за широким шагом дракона.

— Да они там сейчас спорят, кто виноват в последнем проигрыше, — махнул рукой Дэн. — С этим они прекрасно справятся и без меня.

Звёзд, значит, с неба не хватает и за главного себя не считает. Хорошо.

— Но ведь вы победили в игре против Айсхолла, — заметила я.

— Не так идеально, как хотелось бы.

— А… куда мы идём? — осторожно спросила я.

— Дам тебе почитать кое-что. Надолго-то мне отлучаться нельзя, но у нас есть анкеты, вырезки из газет, так что сможешь узнать о команде некоторые вещи. Ты как, кстати, драгонболом увлекаешься? Про игру с Айсхоллом знаешь, значит, не случайный человек.

— Мы с папой ходили на пару игр в прошлом году, — ответила я. — Ему нравится.

— Тогда основные вещи ты должен понимать, но лишним всё равно не будет. Сюда.

Он открыл дверь под номером девять, и я почувствовала, как к щекам начала приливать кровь.

— Это ведь раздевалка, — заметила я.

Дэн остановился, обернулся и посмотрел на меня вопросительно, почти идеально повторив недавнюю сцену, когда он точно так же стоял здесь, но вместо светлых штанов и рубашки, поверх которой были натянуты ремни, на нём было… ничего. Я буквально увидела его достоинство, так ярко и живо, будто всё это произошло мгновение назад.

— Нам дальше, — пояснил он и прошёл в конец комнаты, открыв дверь в душевую. Я даже начала молить Праматерь, чтобы там никого не оказалось, ведь очевидно же, что раздевалка мужская!

Но везде оказалось тихо. Ни души.

Дэн провёл меня через душевую, мимо парной и вывел в следующее помещение.

— Бассейн? — удивилась я, и голос мой эхом пронёсся по огромному светлому залу. Одна из стен здесь была стеклянной, открывая вид на внутренний двор академии и на ту беседку, где расположилась сейчас команда.

— Да, дважды в неделю у нас тренировки в бассейне, и обязательное расслабляющее плавание после особенно тяжёлых. Кстати, можешь присоединяться. Ты ведь теперь тоже член команды.

— Спасибо за предложение, обязательно воспользуюсь, — пробормотала я, мысленно дав себе зарок никогда здесь не появляться. Ведь тогда точно все узнают, что я девушка, а нам ещё на игры вместе ездить… Общежития… Совместные ночёвки… Ох!

Я прикусила губу, потому что воображение уже начало рисовать, что мне может светить, если выдам свою принадлежность к женскому полу. Всё-таки думать, что я настолько непривлекательная, что драконы не заинтересуются, не хотелось, поэтому фантазия разыгралась не на шутку.

Мы прошли вдоль бассейна и, наконец, вошли в небольшую комнатку, которая больше всего была похожа на тренерскую. Здесь стояли какие-то непонятные шкафы, забитые бумагами, стеллажи со спортивными снарядами и даже пара вешалок со спортивной одеждой. Покопавшись в одном из шкафов, Дэн достал стопку газетных вырезок и положил их в корзину, поверх грязного белья. Потом нашёл ещё какую-то папку и торжественно положил её сверху.

— Если это всё изучишь, то более-менее начнёшь понимать, что происходит, — Дэн вывел меня из комнаты и закрыл за собой дверь. Я заметила, как он использовал для этого небольшой импульс силы: видимо, к кабинету доступ был только у некоторых драконов, и для замка использовалось сеточное кодирование. Только на днях мне папа уши прожужжал про эти новомодные замки и о том, как нам нужен один такой. Но потом увидел цену и… энтузиазм его сразу потух.

— Спасибо, — в очередной раз выдавила я. Руки уже отваливались от тяжести.

Он проводил меня обратно через раздевалку, а когда мы оказались в коридоре, поднял руку, жестом прощаясь со мной.

— Ну… рад был встрече. И, это. Ты их не бойся. Они нормальные, на самом деле, просто не привыкли видеть рядом с собой человека.

— Могу их понять, — мрачно заметила я. Мне видеть рядом с собой драконов видеть тоже было не очень привычно, и после нескольких недель учёбы всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

* * *

Чтобы добраться до дома, мне нужно