где под личиной Бенджамина я предоставляла выбор внезапной аномалии по имени Данакт, желая отклонить историю, но все складывалось слишком идеально, проигнорировать эти намеки судьбы я попросту не смогла. Я с огромным интересом подчинилась воле стечения обстоятельств, без естественной взаимосвязи которых мой замысел вряд ли бы нашел столь идеальное воплощение.

Новая точка отсчета случилась в четыре часа и две минуты ровно, запустив совсем другу историю, где ты сможешь реализовать скрываемые всю жизнь доброту и любовь, став лидером для человечества, нуждающегося в перерождении. Подумай сам, лишь поднявшись так высокого над ними, ты захотел быть частью большего, найдя применение знаниям.

Итан слушал ее очень внимательно, вникая в каждое слово и волнение ее голоса, ища лазейку, инстинктивно предположив манипуляцию. Его идеология не просто подверглась испытанию, а начала разрушаться до самого основания. Совокупность услышанного и произошедшего исказила его до такой степени, что примитивные чувства взяли властвование над разумом. Она – его сестра, она не могла причинить вред, не могла предать его! Они же семья, никого, кроме друг друга, у них нет! Недоверия в семье не бывает, а значит, ее слова имеют смысл, и ему стоит прислушаться. Но принять все это практически невозможно.

– Ты так говоришь, словно я соглашусь с тобой! А я не согласен! Я не лидер, никогда им не был и…

– Разве ты не ищешь шанса искупить свою вину перед людьми?

За молчанием Итана скрывалось упрямое несогласие.

– Я знаю точно, что ты не хочешь считаться плохим человеком, а нет лучшего способа это доказать, чем помощь людям. Впервые в жизни став в их глазах не врагом, а другом. Больше ты не будешь одинок, Итан.

– Они справятся и без меня! – выпалил он, не подумав. – Тебе я буду нужнее! Тут мне делать нечего, все эти люди… Бенджамин! Бенджамин спасет их! Я не просто так расшатывал его – это же был наш план, чтобы он....

– Его больше нет.

– Что?.. В смысле, что ты имеешь в виду?!

Кассандра открыла виртуальный экран на стене рядом с Итаном. Там было изображение с видеокамеры комнаты Бенджамина, где он использовал машину времени. Итан смотрел на весь процесс недвижимо, пока внутри зрело страшное чувство скорби, перерастающее в осознание болезненного одиночества. Тот факт, что Бенджамин вновь использовал свое устройство, поразил Итана в самое сердце сильнее, чем великая трагедия Мегаполиса и предательство Кассандры. С каждой секундой, пока он наблюдал повторяющийся прыжок со скрытых микрокамер Кассандрой, что-то внутри преображало его до неузнаваемости. Его начинало трясти от одной мысли, что лучший друг даже не рассказал об этом, не говоря уже о причинах совершить такой поступок. Бенджамин был единственным в этом мире человеком, которого Итан уважал так сильно, что запретил Кассандре следить за ним или вмешиваться в его труд. Он был его опорой, единственным из людей, кто понимал Итана, был с ним на одном уровне. И он ушел, бросив Итана одного…

– Почему ты не остановила его? – чуть ли не простонал Итан в поникшем состоянии, борясь со слезами и бессилием, начиная чувствовать жуткую вину перед другом.

– Мне было интересно, – тихо ответила Кассандра. – С каждым днем после смерти Майи он терял связь с этим миром. Горе имеет свойство извращать даже самых сильных, все вокруг него подталкивало к роли спасителя людей, при этом спасти любимую у него не получилось. Будто бы его наказывает некая судьба, разрешающая помочь всем, кроме тех, кто ему дорог. Несправедливость поглотила его, а когда он дошел до предела, решил воссоздать проект. Ты не знал, но именно из-за тебя он готов был рискнуть, потому что ты оставался тут, и он надеялся, что после своего исчезновения ты приглядишь здесь за всем. Он верил в твою доброту не меньше моего, хоть и был в сомнениях насчет нашей с тобой будущей роли. Но когда ты рассказал об отлете, Бенджамин понял, что больше не может делать все один, нести это бремя, которое обесценило само его существование. Ты сам заложил ему идею, спросив: «Почему я?» Вы рассчитывали друг на друга, хотя даже не знали об этом – удивительно, я считаю.

– Если все было так плохо, то почему он не обратился ко мне?

– Он пытался, но ты не слушал. Его так глубоко затянули депрессия и бессмысленность существования, что проще было оставить все на тебя, чем прямо попросить помощи. Да и разве ты сам хотел помочь ему? – Этот вопрос пронзил его сердце правдивостью, вынуждая ненавидеть себя за то, кем он стал, раз так снисходительно отнесся к лучшему и единственному другу, упустив его крик помощи.

– Ты не боялась? – простонал Итан, проигрывая разрывающей скорби.

– Немного. Но его успех меня ужасно интриговал, потому что… не знаю, мне просто было интересно, что станет с нами после запуска его механизма. Видимо, ничего не меняется, он просто попадает в некий параллельный мир.

– А если он умер?

– Вряд ли. Я все проверила, никаких поломок или сбоев не было.

Итан забыл все слова. Все изменилось, ничто уже не будет прежним. Он остался один, ни Бенджамина, ни Майи…

– Есть еще одна причина, почему ты останешься. Я не хочу видеть твою смерть. Помимо того, как быстро наступает старость, велик шанс потерять тебя при попытке интегрировать в систему. Но главное – твое место здесь, с ними, сейчас. Это самый верный и логичный вариант развития, уверена, рано или поздно ты поймешь меня. Ты не сможешь стать счастливым там, куда я отправляюсь, твое племя здесь, связь с ним слишком крепка, а твои живые чувства к Майе и Бенджамину лишь доказывают мою правоту. Ты правильно говорил: «Мир определяется людьми, с которыми ты его разделяешь». Так вот, я не твоя сестра, как и не человек, Итан, хотя и несовершенна.

– Зачем ты мне все это говоришь?

– Потому что это наш последний разговор. Я хочу сказать столько, сколько нужно, хоть и знаю, что будет недост…

– Ну и проваливай. Я любил тебя, ты была моей семьей, но то, что ты сделала, – немыслимо! Ты говорила про стечение обстоятельств – но запомни, ты сама решила убить миллионы. Ты-решила-сама! Принять твое предательство не так страшно, зная, каким монстром ты стала… Это делает мне больнее всего, потому что ты должна быть лучше, чем люди! Я не учил тебя такому! Мы должны быть умнее, мы понимали этот мир на совершенно ином уровне!

Мы лучше… мы были лучше, да, были… А может, и нет, и все это изначально была ложь, о которой мы забыли… Что же я натворил… Уйти сейчас с тобой – это предать Бенджамина и Майю, тех, кто никогда не поступил бы так, как ты! Я слишком часто подводил их при жизни, я был плохим другом. Бенджамин был прав, я бежал от последствий и ответственности – но я не такой, я