сидели, накрыла большая тень, загораживая полную луну. Миг, и подле нас мягко опустился огромный Ворон, не так давно вспоминаемый. Царапнул когтистыми лапами траву, и осторожно вытянул крыло, по которому привычно скользнула моя куколка.

Почесала гигантскую птичку под клювом, и отошла, отпуская. Ворон взлетел, а Лили, отбрасывая косу за спину, направилась к нам, одергивая рубашку. За время давних путешествий по каньону проклятых куколка окончательно привыкла к моему стилю одежды, и вскоре перетаскала у меня почтив все вещи, включая даже брюки и кушаки. А я была и не против — всё равно успела полюбить одежку, которую шили для меня домовые. И ботинки. Конечно же, любимые ботинки, от которых почти не болели ноги!

А что до платьев, так их Лили тоже любить не перестала. А Ворон только и рад ее побаловать лишний раз и цацками, и кружевом.

Идиллия.

— Ну, я пойду, проверю, не передрались ли в очередной раз маги с ведьмами, — тактичный Герей поднялся, откровенно собираясь оставить нас исключительно в женской компании. — Из лагеря — ни ногой.

— Конечно, конечно, — одновременно закатили глаза мы все трое. Вот как будто нам Пятерки было мало, а теперь и этот туда же!

Заботливый.

— Ну, что, — забравшись на бревно с ногами, выгнула Лили свои аккуратные бровки, кивая в сторону границы. — Эти бдят?

— Ага, — подтвердила Ядвига, сцеживая зевок в кулак. И все ж предсказуемо не удержалась от вопроса. — А эти в лесу?

— Бегают, — выразительно закатила глаза моя куколка. — Ирбис сквозь зубы ругается, его на спинах отказываются катать. Дрейк вдоль берега моря летает, осматривает. А остальные бегают, тропинки изучают. Да в такую чащу залезли, что Вороненок побоялся со мной за ними следить, мол, зацепит меня веткой, и сбросит. Ну, я и попросила меня вернуть сюда. Пусть уж поработают спокойно. Не каждый год выдается подобная ночь.

Я согласно покивала, с тихой грустью улыбаясь. Ирбиса, как единственного, кто не обрел свою истинную форму, было чуточку жаль. Сам он, конечно, свою уязвимость не показывал, на насмешки отвечал добродушно, но тренировать точно больше стал. А я его отговаривать не стала, хотя чуяла — он обретения своего собственного Зверя не так уж и далек, как ему кажется.

Всему свое время.

— Как думаете, — посидев некоторое время в тишине, слушая треск далеких костров позади нас, вдруг спросила Ядвига. — Всё действительно кончилось?

— Если ты о проклятии, то да, — улыбнулась я, краем глаза замечая, как из леса выходит огромная, угольно-черная тень с горящими желтым, мистическим светом глазами. Следом за ней, скользнув серебристым росчерком, отряхивая пушистую шубу, вышел Лис. Чуть поодаль, ловко перепрыгнув канаву, тряхнул короткими белыми волосами Ирбис, а сбоку от него, заложив крутой вираж, вновь царапнул когтями траву Алый Ворон.

Над нашими же головами, создавая огромную тень, почти бесшумно спикировал в сторону громадный Бронзовый Дракон…

— А для нас? — с любопытством покосилась на меня Лили.

— А для нас, — зная наперед, что еще немного, и на плечи знакомой тяжестью лягут теплые мужские руки, а губы нежно коснутся щеки, с которой сошли старые рубцы, не оставив шрамов, улыбнулась я, поднимая взгляд. — Для нас всё только начинается.

Далеко впереди, над лесом, медленно, но верно серела кромка неба.

Над империей, впервые за сотни проклятых лет, занимался обычный рассвет.

Конец.