твоей любовницей. За этим ты позвал меня?» — я схватилась за голову и рассмеялась. Все оказалось банально просто: король продемонстрировал придворным свою потенциальную любовницу.

«Фавориткой, Эшли. Это разные вещи. Я полностью обеспечу тебя, найму лучших преподавателей. Выбор будет за тобой: жить во дворце или я куплю тебе особняк. Ты можешь заниматься чем захочешь: благотворительностью, рисованием, музыкой», — Даррен перечислял все это с тоном деловых переговоров. Он не пытался подойти, сложив руки за спиной. Передо мной стоял правитель, который желал получить то, что считал своим.

Я оперлась ладонями о крышку стола и опустила голову. Было больно, но пузырек, спрятанный в декольте, отчетливо напоминал о сроках. Я подавила гордость и злость. Король сам, не подозревая, подсказал мне выход из ситуации.

«Я согласна, Рен. Но мне нужно будет раз в месяц на несколько дней возвращаться в Торонто, пока я не закончу все дела. И да, нужен будет особняк. Я не хочу жить во дворце», — я приложила руку к груди, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание.

В комнате воцарилась тишина. Похоже, король Сарнии впервые лишился дара речи. Предлагая мне стать фавориткой, он шел «ва-банк», не особо надеясь, что я соглашусь. Даррен не знал, что мне больше нечего терять. Несколько ночей в объятиях красивого мужчины — не самая ужасная участь.

* * *

Обычно в историях про попаданок описывают, как бедная девушка, сирота или успешная бизнес-леди с неудавшейся личной жизнью попадает в другой мир, где встречает прекрасного принца, герцога, лорда или ещё какого-нибудь аристократа.

Моя история не будет сильно отличаться от клише про попаданок. Наверное, жаль отправлять в другой мир тех, кто обрел счастье в нашем. Все авторы солидарны и верят во вселенскую справедливость, или же, напротив, не верят, что в этом мире можно обрести полноценное счастье.

Впрочем, это неважно. История будет про обычную девушку, которая так и не сумела найти свое место в этом большом мире. Алиса Мельник, она же Эшли Браун. Покинув свою родную страну, она путешествовала по миру, пытаясь обрести новый дом. Эшли всегда было как-то тесно в своём родном городе. Она стремилась к чему-то большему. И вот, к 25 годам, её волей судьбы занесло в Торонто. Но обо всём по порядку.

Как же удалось Алисе превратиться в Эшли? Все просто: она поддалась влиянию. В одном из курортных городков Италии Алиса встретила своего первого мужа, британского писателя Шона Брауна. Благодаря ему Алиса Мельник превратилась в Эшли Браун. Шон был мечтателем, и именно он убедил свою молодую жену, что сменив имя, она почувствует себя более комфортно в новой стране. Но через несколько месяцев жизни с вольным писателем, который пропадал в местных пабах и приходил, как правило, под завязку, заправившись элем, она поняла, что романтика курортного города улетучилась. А жить с вечно пьяным мужчиной — то ещё удовольствие. Да и климат в Лондоне оказался совсем не для неё: вечно серое небо и дожди, которые сопровождались холодным порывистым ветром. Развелись они с Шоном без проблем, а вот новое имя в паспорте Эшли решила всё же оставить.

Блуждая просторами своих социальных сетей, она случайно наткнулась на пост одного из своих знакомых со школы, именно он и определил её дальнейший маршрут. Несколько месяцев провозившись с оформлением документов, Эшли стояла в аэропорту Хитроу и смотрела на большой авиалайнер с красным кленовым листом на хвосте.

Стоя среди высоких небоскребов и ревущих пожарных сирен, казалось, впервые ей не хотелось никуда бежать. Выходя на балкон своей съемной квартиры, Эшли спокойно смотрела на пролетающие мимо самолеты. Она больше не представляла, как сидит на месте одного из пассажиров и летит в новую интересную жизнь. Теперь она была здесь. Забравшись, казалось, на другой край света, она выдохнула. Казалось, сама судьба привела ее сюда.

По крайней мере, так считала Эшли в первые несколько лет. Она правда надеялась обрести свой дом в холодной и далекой Канаде. Однако время шло, и дни постепенно сливались в серые будни. Работать, чтобы выжить, и редкие вылазки по выходным с единственной подругой с работы, которая по счастливой случайности оказалась ее землячкой.

Глава 1

Свидание

«Не будь букой, Эш, скоро осень будет совсем холодно, еще насидишься дома,» — Марина вихрем кружилась вокруг меня, вытаскивая вещи из встроенного шкафа.

«Мариш, я выходила там, так душно, до центра ехать больше часа. Имей совесть, а. Затра снова смена, весь день на ногах, еще и Дерек этот противный с отпуска выходит, снова будет в спину дышать,» — я залезла на диван с ногами, всем видом демонстрируя подруге, что не собираюсь никуда идти.

«Вот скажи мне, дорогая, тебя часто по ресторанам водят? Нико сам тебя пригласил, прошлый раз мне казалось, тебе вполне понравилось. Не ты ли с ним целовалась у клуба, я уж думала, к себе позовешь?» — с намеком поиграла бровями подруга.

«Ага, после третьего шота и двух мартини. Нет, Мариш, тогда мы все, явно, перебрали,» — я хмыкнула. Да уж, до сих пор противно, когда вспомню его слюнявый поцелуй. Пришлось срочно ретироваться, чтобы не бежать в уборную от накатившей тошноты.

«Ой, ты зануда. Ну, не живут на этой планете прекрасные принцы, как в твоих фэнтези,» — принялась отчитывать меня подруга — «Нико симпатичный, немного туповат, зато хорошая работа и ВНЖ. Твоя виза и разрешение на работу через два года, тю-тю. Работая в Волмарт, на резидентство не подашь. Да и на какие шиши, ты собираешься тут жить? Деньги с квартиры ты уже спустила на аренду, отдельную квартиру ей подавай. Нико три месяца увивается за тобой хвостом, чего тебе не хватает? Не особо шляется и не прогуливает всю зарплату, ну простой автомеханик, зато рукастый и зарплата хорошая. А ты все о принцах грезишь. Не будь дурой, а,» — Маринка уперла руки по бокам и смерила меня своим самым строгим взглядом, кидая на диван платье.

«Ладно, Мариш. Только давай без алкоголя. Может, он трезвый поадекватнее будет. Сама то, когда Майка перестанешь мучить?» — я тяжело вздохнула, в одном подруга права, Нико, не самый плохой вариант. Ну уж, явно получше моего бывшего Шона.

«Майк сам виноват,» — вздохнула подруга — «Сам спалился на корпоративе. Пусть вон и дальше свою бухгалтершу зажимает,» — она нахмурилась и уставилась в окно.

«Оу, ты говорила, что там