вассальную клятву роду Болховских. Ваше слово, Ольга Фёдоровна.

— Господа банкиры, я готова перевести нужную сумму.

Не удостоив Клопмана взгляда, подошла к распорядителю арены:

— Господин… не знаю, как вас по батюшке. Я как ответчик имею право на единовременный поединок со всеми участниками. Где расписаться?

Клопман едва слюной не поперхнулся, а представители смертников недовольно загомонили.

— Внимание, господа! Её Высочество княжна Ольга Фёдоровна Нагая в своём праве! Прошу учитывать этот факт и не провоцировать конфликт!

Похоже, кому-то я знатно насрала под куст с малиной.

Формальная часть подошла к концу. Я держала покерфейс, приберегая ярость для арены. Что толку лаяться с собаками — слишком много чести. Выйдя из приёмной, пристроилась в хвост процессии. Через пару минут добралась до небольшого помещения, где меня ждали секунданты в лице Лопухиной и Безобразова.

Роман, вскрыв замок на кофре, с большим почтением, едва ли не ритуально, вручил мне клинок Рюрика, который я тут же передала в руки архимага. Старик на меня посмотрел так, как я полчаса назад глядела на кицунэ, — с таким же недоверием, будто Деда Мороза в июле повстречал. Минуту переводил взгляд с гарды на меня, а затем с каким-то пиететом попросил предъявить родовой перстень.

Напялив на нос чудесатый прибор, похожий на очки, но с кучей разноцветных линз, долго и пристально изучал паука. Вернув меч, поклонился и вышел вон, ни слова не сказав. На этом процедура закончилась. Настал черёд переодевания. Мне выдали стандартную кадетскую форму, точно угадав с размером. Галифе сели как нужно, подчеркнув выпуклости, накрахмаленная белая рубаха сияла так, что глазам больно было, а китель выгодно обтянул грудь. Напялив кожаные сапоги, поглядела в зеркало: не хватало только треуголки — и хоть сейчас на парад. Заметив, что бесстыжие глазки Безобразова подозрительно затуманились, отвесила парню дружеского леща. Ну да, я переодевалась при нём, а то он голой меня на болотах не видел!

Кое-как уняв стояк, Роман проводил меня до выхода на арену. Всё, дальше я сама. Не став слушать напутствия друзей, проигнорировала прощальные объятия и вышла на песок. Фигурально выражаясь, конечно.

Песком здесь и не пахло. Пол был вытесан из каменного монолита или мегалита, хрен поймёшь, — швов не видать, одни крокозябры магических рун по всей поверхности. Истинный взор не стала применять, и так видно, что это защитный артефакт-блокиратор. Дуэль силовая, а не магическая, так что любое заклятье уйдёт в дым, попытайся я его применить.

Ровно по центру арены поджидала троица аристо. Вот и чего вам не жилось, ребята? Ведь так всё хорошо начиналось, я и замириться собиралась, заслав парламентёров-близняшек, а вы… А вы суки продажные!

Перстень ожил, паук куснул три раза за указательный палец. Интересно так куснул, будто оттиск из заглавных букв имён дуэлянтов оставил. Ватикан, значит! Совсем упустила этот момент из виду. Да я даже помыслить не могла, что церковь решится на такой подлейший шаг. Чёрную мамбу в постель, ассасина за гардину в спальне, яд в конину на крайний случай, но петушки-бретёры? Что там говорил Распутин? Сколько раз увидишь, столько раз и убей? Прислушаюсь, пожалуй.

Гонг ударил по мозгам, и мы пошли на сближение. Я прямо, а противники полукругом, неспешно сокращая дистанцию.

Пятнадцать метров. Толпа орёт, безумствует. Гул стоит такой, что уши закладывает. Руки тянутся вперёд, а большие пальцы указывают вниз. Слышны призывы «Расчленить!», «Нарезать!», «Нарубить!». Как же хорошо-то! Вот они — все пороки человеческие! Берсерк просится на волю! Его стихия, он жаждет крови, но нет. Не сегодня!

Десять метров. Отцы семейств с гордостью взирают на своих сыновей. Глаза горят! Из оскаленных ртов летят проклятья. Наносной лоск сорвало, оголив истинную суть аристократии. Ленина на вас нет, черти полосатые!

Пять метров. Второй удар гонга! Бам!

Княжич и графья ринулись в атаку разом, но уж очень медленно. Выбросив руку с клинком вперёд, лениво, будто кистью, провела одну линию, затем вторую, закончив манёвр третьим мазком. Убравшись чуть в сторону, пропустила бегущие по инерции обезглавленные тела, чтобы невзначай не замарать идеально сидящий наряд.

Тугие струи крови, фонтанируя в разные стороны, сформировали на каменной поверхности затейливый рисунок. Я на мгновение замерла, любуясь открывшейся картиной. Звуки стихли. Воцарилась гробовая тишина. Всего одна секунда скоротечного боя разбила в дребезги мечты двенадцати тысяч человек, а у меня появилось на двенадцать тысяч врагов больше. Что ж, не жили в мире, нечего и начинать!

Источник силы мерно гудел, переваривая души приспешников Ватикана, а я стояла и глазела на отцов, в одночасье лишившихся сыновей. Не испытывая ни жалости, ни сострадания, ведь всем им придётся умереть от моего меча.

Какой смысл жалеть покойников? Они не отступят. Грядёт война кланов. На лицах, искажённых ненавистью, читался приговор, а на моих губах играла лишь сердечная ухмылка инквизитора. Вдохнув полной грудью, прошептала под нос одно-единственное слово:

— Война!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:  https://author.today/work/324217