никто не узнает?

— Флаг тебе в руки. Только жречеству ты это вряд ли объяснишь. Уж больно они настаивают на неприкосновенности основ мироздания.

* * *

Утомлённые произошедшим разговором, мы вернулись в общежитие храма и легли спать. Утром, в безлюдном уголке прихрамового двора, мы пересказали Маше и Диане то, что обсуждали ночью. Они с доверием отнеслись к нашим словам.

— Ну, а теперь наш черёд делиться ночными приключениями, — сказала Диана, таинственно посмотрев на Машу. — Мы посмотрели «Атлас звёздного неба»… — она стала успокаивать меня: — Не бойся, мы не залезли в твои вещи, ты листала его перед сном и оставила рядом с матрасом.

— И зачем он вам понадобился? — спросила я.

— Шеруа — это Дева. Созвездие, которое упоминал вчера жрец, — принялась рассказывать Диана. — И вот, что ещё мы сделали. Мы взошли в обсерваторию зиккурата и сравнили иллюстрации из атласа со звёздным небом. Сейчас месяц Шеруа, примерно начало осени.

— Как раз этот сезон назвал подходящим Селебум, — добавила Маша.

— Да, подходящим для преподношений, — кивнула я. — Синти даже и не подозревала, должно быть, каким значительным будет её преподношение.

— Кажется, мы все понимаем, что нужно делать, — сказала Диана, и мы были с ней согласны.

Мы отдали ей серебряное кольцо Толи, песочные часы Арины и наше с Машей ручное зеркало, и понесли это всё к алтарю.

В глубине души ожидая незамедлительного эффекта от этих действий, я словно почувствовала злую насмешку над нами, когда спустя несколько минут вокруг ничего не изменилось.

— Ну, давайте подождём хотя бы до вечера, — предложила Диана, отвечая на повисший в воздухе вопрос. — Если ничего не измениться — пойдём в Адаб и займёмся миссией.

— Я думаю, мы даже можем оставить в храме наши артефакты, — внесла свою лепту Арина. — Вернёмся за ними, когда покончим со всеми делами. У нас же всё равно останется твоё кольцо.

— И то верно, — Диана инстинктивно тронула свой палец.

— Непривычно же мне будет без них, — поёжилась Маша. — Никогда не думала, что придётся решиться на такое. Тяжело быть нерешительной!

— Всё в порядке у тебя с решительностью, — я слегка похлопала подругу по плечу, удивившись её внезапной рефлексией.

* * *

Ещё ни один наш день во время миссий не проходил настолько бесполезно. Мы занимались тем, что гуляли вокруг храмовых зданий, наблюдали за работниками и поглядывали в небо в ожидании заката. Никаких знаков того, что наша жертва была принята, не наблюдалось.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, Диана велела нам собираться. Уставшая от бездействия, я бойко проверила содержимое своего рюкзака и надела его на спину.

— Насть, можно тебя на пару слов? — позвала меня Маша.

Лицо у неё было бледное и грустно-сосредоточенное.

— Что это вы задумали? Мы и так слишком долго балбесничали! — Арина посмотрела на нас с недоверием.

— Только догоните нас поскорее, — сказала Диана.

Я прошла за подругой в зал для пожертвований. Алтарь был слабо освещён слабым светом заходящего солнца.

— Слушай, оказывается, есть ещё один ритуал, о котором мы не знали, — начала Маша. — Это скрепление жертвы кровью.

— Что ещё за скрепление? — я была удивлена её осведомлённостью. — Откуда ты знаешь об этом?

— Мне это приснилось.

— Что?

— Видимо, зеркало показало мне. Как показало тебе смерть Синти.

— И к чему ты говоришь это?

— Я хочу попробовать. Вот, я использовала острый камень.

Маша показала мне открытую ладонь. На указательном пальце была царапина с выступающей каплей крови. Она уронила эту каплю на артефакты для перемещения во времени, оставленные нами у алтаря.

— И что теперь? Это делает жертву более эффективной или что-то вроде того?

— Да. Только я теперь не могу покинуть храм.

В изумление я отступили назад с широко раскрытыми глазами.

— Маша, зачем? Маша, ты же не сможешь вернуться в наше время!

Я шагнула к ней и обняла её.

— Не смогу. А вы сможете.

Спиной я почувствовала потоки воздуха, словно затягивающие меня в воронку.

— Мы же больше никогда не увидимся!

— Раз уж мы могли перемещаться во времени, значит, я буду не так уж и далеко от тебя. Я сегодня целый день говорила себе то же самое, — её голос как будто отдалялся от меня. — Мы сделали это. Больше никому не придётся выполнять миссии.

— Маша, ты настоящий друг, — сказала я сквозь застилающие глаза слёзы.

* * *

По супермаркету разносился нестройный хор пищащих сканеров. Я раскладывала купленные продукты по двум полиэтиленовым пакетам. Мама закончила расплачиваться, и вместе мы подошли к автоматическим выходным дверям.

— Ты пойдёшь домой сейчас? — спросила меня мама.

— Нет, пойду в школу. Надо где-то расписаться по поводу экзаменов.

Мама забрала у меня пакты и положила один из них в свою большую хозяйственную сумку.

— Одна пойдёшь или вы… — начала она спрашивать и тут же вспомнила: — Ах, да… То, что произошло — просто ужасно! Машина мама ещё раз звонила мне утром — вся её семья просто места себе не находит! Надеюсь, её скоро найдут, живую и здоровую.

— Да, этот кошмар должен поскорее закончится, — кивнула я вышла на улицу.

У школы я встретила Диану, видимо, ожидавшую меня, молча встала рядом и посмотрела ей в глаза. Она положила руку мне на плечо, тоже молча.

— Ты проводила Арину? — нарушила я молчание первой.

— Да. Она благополучно уехала.

Арина должна была уже вернуться в родной город. Невозможно представить, насколько трудный разговор с семьёй ей предстоит.

Артефакты для перемещения во времени исчезли, миссий больше не будет, а моя лучшая подруга осталась жить в древней цивилизации.

— У тебя же экзамены скоро, — Диана прервала вновь воцарившееся молчание. — Чем планируешь заниматься по жизни? Неужели историей?

— Попробую стать археологом.

— Оставишь в своей жизни дух приключений?

— Наверное, — я убрала со своего плеча руку Дианы. — Я пойду. Мне нужно в школу.

— Пока. Я свяжусь с Ариной вечером, а потом позвоню тебе.

Я одна пошла вдоль дороги к школе.

Мы всё сделали правильно.