просыпалась надежда. Правда, «бодрствовала» она совсем недолго и тут же угасала, поскольку, обычно, «добычей» становились гнутые ржавые гвозди да копеечная мелочь советских времён номиналом 1, 2, 3, 5, 10, 20, 50 копеек. Хотя, в отличие от Владимира, другим участникам экспедиции везло гораздо больше. Им, иногда, даже удавалось найти железный советский рубль с изображением Владимира Ильича Ленина. Это считалось большой удачей, и по негласной традиции везунчик должен был громко выкрикнуть фразу «Я ВЫКОПАЛ ЛЕНИНА!» и, вытянув вверх руку с монеткой (в подтверждение своих слов), гордо продемонстрировать всем свою находку.

Пытаясь возбудить в себе вялый и «повисший» интерес к раскопкам, Владимир рисовал, в опущенной вниз голове, смелые археологические фантазии. Закрыв глаза, он представлял, будто под землёй прячутся зарытые кем-то и когда-то клады, бессметные сокровища, ну, или хотя бы такой же, как и висящий на шее у начальника экспедиции, железный рубль с изображением Ленина. Бурные фантазии, хоть и немного, но всё же помогали Владимиру справляться с грызущим его пессимизмом, и он находил в себе силы, изо дня в день, продолжать рыть эту влажную, холодную землю.

Стоит заметить, что у этих фантазий был и побочный эффект. С каждым днём синдром «крота» всё глубже и глубже зарывался в душу Владимира, выбрасывая наружу найденные внутри сомнения в правильности выбора будущей профессии. Начав «копаться» больше в себе, чем в земле, Владимир стал даже подумывать о том, что лучше бы он увлёкся не прошлым, а будущим. Тогда он не лежал бы сейчас в грязном камуфляже в глубокой яме, как контуженный пехотинец в окопе, а сидел бы в какой-нибудь светлой, чистой, тёплой, уютной лаборатории в белом халате, и смотрел в микроскоп на растущие клетки искусственного мяса.

Вспомнив про мясо, он так сильно захотел есть, что у него даже заурчало в желудке. Отложив в сторону металлоискатель, Владимир начал выкарабкиваться из «траншеи» наверх, где его ждал термос с горячим чаем, варёные яйца и бутерброды с колбасой.

Электронная поисковая «собака» явно не хотела отпускать на обед своего хозяина и тоскливо «заскулила».

— Ну, что там ещё? — нервно спросил Владимир и повернул голову к металлоискателю. Тот радостно «взвизгнул» ещё раз и замер в ожидании хозяина.

Владимир нехотя спустился обратно в яму и, отодвинув металлоискатель в сторону, легонько копнул рукой рыхлую землю. Там, где только что лежал металлоискатель, что-то кокетливо блеснуло и опять скрылось под осыпавшейся землёй. Владимир повторно смахнул с этого места землю, и на свет вылезла часть металлического предмета, похожего на наручный браслет. Медленно потянув за него, Владимир вытащил из земли находку и, аккуратно отряхнув её от земли, принялся разглядывать.

Сначала, предмет напомнил ему обычные, наручные, электронные часы с потухшим стеклянным дисплеем. Потом, он принял находку за старинное украшение с плоским и гладким драгоценным кристаллом, но из-за её непривычной, фантастической формы он сразу засомневался в последней версии.

— Если это новая модель суперсовременных часов, то тогда почему на них не указано название фирмы? Почему я не вижу в них зарядного устройства? Может, они работают от солнечных батарей? И, вообще, работают ли они в принципе? Или они просто сломаны? — размышлял Владимир, медленно покручивая прибор в руках. Но прибор не подавал никаких признаков жизни, оставляя Владимира без ответов.

— Ладно, вечером разберусь, — подумал Владимир и, спрятав браслет в карман, отправился на обед.

Утаив от начальника экспедиции и будущих коллег любопытный «трофей», Владимир утолил голод и, чтобы не вызывать подозрений, вернулся к активным раскопкам.

Вечером, после работы, Владимир, как обычно, поужинал вместе со всеми и, сославшись на лёгкое недомогание, уединился в своей палатке.

Оставшись в полном одиночестве, он вынул из кармана интригующий его всю вторую половину дня предмет и, раздумывая над тем, можно ли его починить, и насколько он драгоценен, примерил его на руку.

Как только находка оказалась на руке Владимира, на плоском и тёмном дисплее вспыхнули ярко-синие цифры 51022015.

— Ух, ты! Ожили! — воскликнул Владимир. — Значит, это действительно электронные часы, которые работают от солнечных батарей. Видимо, после того, как я их выкопал, они подзарядились на свету и заработали. Но, тогда, почему они не идут? — пытался докопаться до истины будущий историк, заворожённо уставившись на застывшее в дисплее таинственное число 51022015.

— Может, это не часы, а какой-нибудь нанотехнологический гаджет нового поколения, а цифры — это пароль для входа в прибор? Тогда почему пароль высвечен на дисплее? Он ведь должен быть скрыт. На то он и пароль, — продолжал логически рассуждать Владимир, пристально вглядываясь в синие цифры.

Через минуту молчаливого расшифровывания Владимир обнаружил в загадочных цифрах присутствие зеркального эффекта. Мысленно разделив число на две части, и сравнив их, он убедился в правоте своих предположений. Первая часть числа «5102» (с точностью до НАОБОРОТ) зеркально отражала вторую половину «2015». Причём вторая часть числа его волновала гораздо больше, чем первая. «На дворе» стоял как раз 2015 год.

— А что, если эти синие цифры — всего лишь дата изготовления изделия? Как пишут на кефире или на других продуктах питания? — вдруг неожиданно осенило Владимира. — Но ведь на Земле не может быть 51 февраля 2015 года? — тут же опроверг собственную гипотезу будущий учёный и, потерев пальцами подбородок, глубоко задумался. — А если не на Земле? А что, если это инопланетный прибор? Или прибор для мгновенной телепортации во времени? Тогда вполне возможно, что какой-нибудь глупый инопланетянин, не зная Земного календаря, наугад ввёл несуществующее число и, потерявшись во времени, потерял и сам прибор? Если это так, то это легко проверить. Нужно всего лишь на приборе указать дату завтрашнего дня, переместиться в него и, запомнив какие-нибудь яркие события, вернуться обратно. Затем лечь спать и, дождавшись наступления следующего дня, сравнить увиденное накануне с наступившей реальностью, — составил теоретический план предстоящих действий Владимир и, почувствовав себя настоящим учёным, стоящим на пороге какого-то невероятного научного открытия, торопливо, с азартом, принялся искать на приборе кнопки для введения новых цифр. Но как внимательно ни рассматривал Владимир прибор, он не мог отыскать на нём ни одной буквы или знакомого символа, которые обычно используют на бытовой технике. От отчаяния, он сматерился и легонько стукнул пальцем по вредным «замёрзшим» цифрам, попав