никакому объяснению. Ведьмы способны понести потомство от человека. В случае такого союза рождаются всегда девочки. Юные ведьмы. Хотя они стараются не смешивать свою кровь с людьми и для зачатия вступают в союз с призванными существами из других реальностей и Царств.

За своей красотой ведьмы скрывают жестокость и коварство. Какой мир породил их неизвестно.

Отличие ведьм от магов — отсутствие дара. Их сила имеет совсем иной источник. Во время эпохи ведьм — они целенаправленно искали тех, в ком спит дар магии. Забирая людей из семьи, они изымали дар, чтобы усилить себя. Человек в таком случае умирал.

После своего поражения и заката эпохи ведьм — дабы отомстить за боль и унижение, они провели неизвестный ритуал и по всему миру, на сутки, открылись неконтролируемые проходы в тысячи Царств. Из них к нам хлынули существа, о которых мы даже и не подозревали. Те времена давно прошли, проходы закрылись, но даже сейчас в лесах, морях, под землей и в небе живут они — существа противные нашем миру, что прижились здесь и дали потомство, распространившись повсеместно.

Царства — близкие к нам измерения. Отдельные миры или их кусочки, целые планы, на которых живут непохожие на нас существа. Магам известно о множестве царств. Вот некоторые из них: Царство Облаков, Царство Теней, Царство Боли, Царство Травы, Царство Пчел.

Ряд условно безопасных для посещения планов и Царств исследуются магами.

Наследие прошлых эпох — брошенные хутора, всевозможные измененные или призванные ведьмами твари, призраки, духи мщения, и другие плохие места… Большими проблемами может обернуться находка места, которое несет в себе печать эпохи старших или того хуже, эпохи древних. При малейшем подозрении на обнаружение такого места, маг обязан незамедлительно сообщить о нем в Минмагии.

Глава первая

Рогеда и злой лейтенант

Как только я нашел нужный мне трап, соединяющий этого гигантского стального монстра и причал — я оглянулся, бросив последний взгляд на берег и Океанию, которую покидаю и решительно взошел на борт крейсера флота Союза Республик — «Младший Магистр». Все мысли прочь. У меня начинается другая жизнь.

На входе в проход, что вел в затемненные из-за нехватки лампочек на потолке коридоры стоял пост из нескольких солдат во главе с сержантом.

— Ваш паспорт мага, пожалуйста, — протянул ко мне руку сержант, и я вложил ему в ладонь свой медальон, с которым не привык расставаться. — И другие документы тоже. Бумажные копии. Билет, — добавил он рассеянно.

Не обращая больше на меня внимания, он убрал мой медальон в железный ящик, и провернул ручку. Внутри магомеханического агрегата загудело и через минуту после ряда щелчков и скрипов, из бокового отверстия ящика в руки сержанту выпал листок, заполненный словами. Он стал его читать и сверять с другими моими документами.

Надо же. Я не ожидал, что все будет так серьезно.

Тем временем солдаты по команде сержанта обыскали меня и вытряхнули мой рюкзак, полностью его, опустошив и заново собрав. Номер револьвера занесли в журнал, не забыв восхищенно поцокать языком над рукоятью, в которую был вставлен крупный аметист.

Сержант закончил проверку и вернул мне документы.

— Приветствую вас на нашем славном крейсере, Кай Левший, — он улыбнулся. — Парни, — обратился он к солдатам, — расслабьтесь. Это теперь наш товарищ. Перевели с железных дорог на флот решением суда.

Солдатам, которые устали стоять на посту стало интересно и хотелось поболтать. Даже размер моего носа их не смущал.

— За что вас так?

Я пожал плечами.

— Слишком много знаю.

И ведь не соврал.

— А-а-а-а…

— Ссылка на один из дальних островов лишь номинально считающихся оплотом Союза Республик — нормальное дело для магов. Вас часто так наказывают, — утешил меня сержант. — Повидал я вашего брата мага.

— А куда его?

— Остров Красная вода.

— О-о-о, далеко, — удивились солдаты. — В их порт у нас намечен заход через пять — десять недель.

Я очень, очень удивился.

— Что? Так долго⁈

Веселые солдаты хмыкнули.

— А вы думали? Море это не дорога. Оно даже опаснее леса. Там и водовороты и бури и вещи куда страшней, — понизил голос солдат, что говорил мне об этом.

Сержант тоже рад был помолоть языком.

— Не волнуйтесь, господин, неофит. Наш крейсер сильная машина, хоть и старая. Артиллерия и корабельные маги не подведут.

— А служить где будете? Если вы теперь наш, флотский? Приписали к какому-то кораблю? — Спросил любопытный солдат. Явно недавно на службе.

Сержант хохотнул.

— В коровы его приписали.

Я нахмурился.

— Не серчай и не хмурься, неофит. Вас все так зовут. Тех, кто служит на маяке. Дойными коровами. За глаза в основном, но… — Он пожал плечами.

— Это почему?

— Так все же знают, что на маяках работают неофиты и их магии только и хватает, что подзаряжать маяк электричеством. Все силы уходят на это, вот и зовут коровами. Не знал?

— Про наше прозвище не знал.

— Зато работа не пыльная. Сиди себе на маяке и в ус не дуй. Риска никакого. Многие хотели бы поменяться с вами местами, уж поверьте.

Я задумался. От ученика меня отделял лишь один шаг. И как быть? Да еще и пять — десять недель в море. Валяться в постели все это время? Тренироваться то я не могу. Достиг предела во всех своих дорогах. Нужно переходить на новый ранг, чтобы развиваться дальше. А как перейду — это нужно скрывать всеми возможными способами. Не хочу, чтобы эта информация дошла до Яка Кость и подобных ему магов. Он научил меня осторожности.

Но тут вылезает другая проблема. Стань я учеником — где брать два новых заклинания? Не сращивать же с Атоллом известные мне судорогу и мягкую землю? Эти заклинания состоят из пяти и семи рун. Слабые и бесполезные на ученике и сами по себе никчемные. Мне нужно что-то серьезнее. Подходящее для ученика и не конфликтующее с моим Атоллом. Нужны заклинания, которые не повредят мне. На пятнадцать — двадцать рун. Больше я на ученике не потяну. Плоть, дух и разум начнут распадаться. Их нужно укреплять.

Достать заклинания я могу, только если сообщу о новом ранге в Министерство по делам магов,