политических интриг, но он был не всемогущим. Селеста часто предлагала заключить союз с королевством брата, чтобы уменьшить давление со стороны де Фореста, но Роджер не собирался менять столетиями установившуюся нейтральную позицию Пограничья в разборках королей. Учитывая нестабильную ситуацию, связанную с рождением дочери, хранитель старался максимально ограничить общение с королями.

С самого детства маленькая хранительница проявляла волевой и твердый характер. Она умела держать свои эмоции под контролем, несмотря на ураган, бушующий внутри.

2. Алекс 15 лет

Алекс 15 лет.

Алекс.

Сидя в своей комнате и изучая очередной учебник по стихийной магии, я внимательно прислушалась к звону колокола на башне замка. Это был магический сигнал тревоги, который информировал о прохождении монстров через разлом. В последние 30 лет такие тревоги стали редкостью, и обычно они не превышали второй уровень опасности. Это давало надежду жителям Пограничья и соседних королевств на то, что разлом теряет свою активность и постепенно засыпает, ибо рассматривался как источник магии, исчерпавший свои ресурсы.

В этот раз тревога была второго уровня — это значило, что прошли мелкие Хрумы, так, по крайней мере, я их так называла. Хрумы были зайцеобразными травоядными зверушками, которые не представляли большой опасности для людей. Они скорее наносили вред на полях, сметая урожай подобно саранче. Загнать их обратно было довольно просто — достаточно было разложить магические сети и направить потоки в разлом, чтобы их затянуло обратно.

“Быстрее принцесса. Надевай форму и держись рядом”. — Роджер де Савояр впервые брал свою наследницу на охоту за монстрами. 15 лет подготовки и его маленькая но очень грозная принцесса едет на охоту. — “Возьми лук и затяни стремена, опять свалишься с лошади в самый интересный момент.”

Я всегда переживала из-за отношения отца. Он постоянно насмехался и называл меня принцессой, что жутко раздражало. Несмотря на то, что я владею несколькими техниками боя и многими видами оружия, отец всегда считал меня слабее, чем если бы я была мальчиком. Это было обидно и обескураживающе.

С другой стороны, моя мать, Селеста, верная своему статусу и происхождению, не оставляла потпытки сделать из меня леди. После интенсивных тренировок, когда хотелось просто упасть на кровать и проспать сутки, мы занимались танцами, придворным этикетом и правилами светской беседы. Это были навыки, которые обычно преподавали девочкам при дворе. "Хлопай глазками и изображай дурочку" — главное правило в придворной среде. Повезло, что пению и игре на фортепиано родители предпочли верховую езду и стрельбу из лука. Все таки выжить для меня важнее, да и Короли не спешили приглашать нас на аудиенцию, что радовало не только меня но и родителей.

"Папа, мне тогда было всего 10, и я не упала, ты меня поймал", — сказала я, взбираясь на лошадь. Это был только один из многих случаев, когда в глазах отца я видела сочувствие, хотя не было ясно, к кому оно относится — к себе или ко мне. Но я уже привыкла к этому. Я смирилась с отсутствием друзей, свободного времени и почти полным одиночеством.

__________________

Слуги в Савояре были временные, никто не хотел жить рядом с Разломом, кроме наших незаменимых Сэма и Саманты — управляющего и главного повара замка. Для меня они стали семьей. Вечно занятый и беспокойный отец, и отстраненная герцогиня, которая, казалось, так и не примирилась с отсутствием светских мероприятий и жизнью в глуши. Сэм и Саманта были единственными близкими людьми в замке, помимо родителей. Они жили на первом этаже замка, единственные, кто не отказался постоянно находиться рядом с Разломом.

Сэм и Саманта стали для меня заменой дедушки и бабушки, которых я никогда не имела. Они уделяли мне все свое внимание и заботу, а также прикрывали мои детские проказы. Быть единственным ребенком в семье Хранителей было обычным явлением, и так продолжалось уже более ста лет.

Сэм и Саманта, своим присутствием и заботой, создавали атмосферу семейного тепла и поддержки, которая была особенно важна в моей жизни.

________________

"Ладно, не сердись, Алекс. Соберись, это твоя первая охота, не отставай", — сказал герцог, направляя лошадь в лес в сторону разлома. Вдалеке уже можно было заметить мерцание открытого портала. Я последовала за ним.

"Папа, как думаешь, разлом действительно засыпает?" — спросила я, догоняя отца. Дорога до разлома заняла около 15 минут. Тишина вокруг начала давить.

"Неизвестно. Согласно наблюдениям и исследованиям магов, каждые 10 лет количество тварей уменьшается. Будем надеяться, что эта тенденция сохранится. Мы с матерью очень в это верим", — ответил герцог, напряженно глядя вдаль.

"Ты думаешь, поэтому я получила дар Хранителя?" — я должна была задать этот вопрос.

Отец остановил лошадь и повернул голову. Несколько секунд он молча и внимательно смотрел мне в глаза.

"Соберись, Алекс. Мы не знаем о разломе и о его сущности даже одной тысячной части того, что должны знать. Если со мной что-то случится, ты будешь последней Хранительницей. Помни об этом. Может быть, про Кроулей многие забыли в королевствах, но для Пограничья это непозволительная роскошь. Поспешим.", — сказал отец, пустив коня в галоп. Мне пришлось приложить усилие, чтобы его догнать.

Через несколько минут мы достигли разлома. Это была глубокая рваная расщелина, простирающаяся на несколько десятков километров. Ее стены были окутаны туманом и испускали холод, создавая ощущение мистической ауры.

Призрачные скалы окаймляли разлом, искажая его форму и придавая ему еще большую величественность. Внутри можно было увидеть ослепительное сияние, переливающееся разноцветными оттенками. Это был признак магической энергии, источник которой, как мы полагали, находился в других мирах.

Ветер в этом месте издавал зловещие звуки, напоминающие шепот из иных измерений. Иногда из портала доносились загадочные звуки и треск, свидетельствующие о присутствии магических сил.

"Алекс, раскинь сети", — сказал отец, изучая обстановку и начиная сканировать территорию.

Я сосредоточилась и раскинула поисковую сеть над поляной. "Я не чувствую присутствия Хрумов, нет никаких следов проникновения, и магические потоки портала стабильны. Отец?" — я почувствовала, что мы что-то упускаем. Никогда раньше колокол не срабатывал впустую.

Вокруг витало напряжение и ожидание. Что-то было не так.

"Назад!! Алекс, назад!!" — крикнул отец, ринувшись в мою сторону. Пока я стояла и пыталась понять, куда подевались Хрумы.

Я не успела понять, что происходит, когда магия отца