будет отравлять вас, пока мы не найдем способ ослабить воздействие.

Смех как рукой смело. Чувствуя, как кровь отхлынула от лица, Кристина подняла голову и глядя на экран понадеялась, что ей послышалось.

— Сущность по-прежнему в костях?

— Нет. Кости инертны к какому-либо воздействию. Боюсь наш гость сумел покинуть клетку и поселился в ком-то.

— Это невозможно. — решительно встряхнула она головой — Мы не нарушили инструкций! Если бы сущность проникла в одного из нас, — Кристина задохнулась от нервного возбуждения — мы бы узнали! Датчики, обереги, проверки! Два года уже прошло, он бы… — тут она осеклась, неожиданная догадка заставила замереть от ужаса — Он мог поселиться в ком-то из пленников.

— Исключено. — безапелляционно заявил Вячеслав Максимович — Они прокляты, он не смог бы коснуться их разума, только если кто-нибудь не поместил его туда намеренно.

Он вопросительно уставился на Кристину, а она возмущённо в ответ.

— Нужно найти сбежавших пленников. Мы не досчитались костей. Вдруг что-то упустили и кость нашел кто-то из агентов, приходивших арестовывать колдунов ковена?

— Не стоит так переживать. Теперь это не ваша забота.

— А что моя забота? — хмуро глядя в ответ, спросила Кристина.

— Мы понаблюдаем за ростком, в вашем сознании. Если сумеем выяснить как именно он проник через защиту и как влияет на ваш организм, то сумеем замедлить развитие.

— М. — скрестив руки, отозвалась она, обходя комнату по кругу — Будете наблюдать как я медленно схожу с ума?

— Мне очень жаль, но вы знали на какие риски шли. — голосом, лишенным даже намека на жалость, ответил он.

Чувствуя, что разговор окончен и Вячеслав Максимович вот-вот отключится, она быстро спросила:

— Так что с сущностью? Где вы намерены искать?

— Это теперь не ваша забота. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.

— Проверьте пленников. — начала она было, но экран погас и втянулся в потолок.

Шумно выдохнув, Кристина обхватила голову руками и опустилась на пол.

Расклад препаршивый. Но не стоит отчаиваться. Рано или поздно, проверив всех агентов, они, хотя бы ради любопытства, проверят пленников и поймут, что она была права.

Проклятье оказывает сдерживающий эффект, именно благодаря ему сущность до сих пор никак себя не проявила. Но нет такого проклятья, что могло бы сдержать эту дрянь навсегда.

2 — Зоя и недовольные духи

В темноте послышалось рычание. Глухое, низкое, пробирающее холодом до костей. Человек, против воли остановился, настигнутый этим кошмарным звуком.

Бежать! Бежать! — билось в голове.

Но тело застыло. Мышцы не слушались. Мысли с трудом пробивались через туман ужаса.

В темноте, за кустами зашуршала палая листва, приминаясь под тяжелыми лапами. Зверь оставался невидим. Но таиться он не пытался. Он понимал, что жертве не сбежать. Понимала это и жертва, пятясь в панике, шаря взглядом по ночному лесу.

Вдали вспыхнули фары. Сорвавшись с места, человек побежал к машине. Он кричал, махал руками, свет фар бил в глаза, он не мог рассмотреть людей, лишь слышал их голоса, которые вмиг сменились криками, когда через поток света, на них бросилась огромная черная фигура. На фару брызнула кровь.

— Все, хватит! — вмешалась девушка, резко поднимаясь на ноги.

— А что такое? — хлопая ресницами, с деланным непониманием отозвалась Зоя.

Костер трепетал на ветру, освещая лица туристов.

— Вы просили страшную историю, — развела руками девушка, поправляя куртку, ночью в горах было холодно — Её я вам и рассказала. Или вы надеялись на сказку про черную-черную руку или про гроб на колесиках?

Туристы заговорили все и сразу, разгоняя голосами липкий страх, что успел подобраться к ним из темноты.

Стоянка располагалась на живописном холме, недостаточно высоком, чтобы ветер сорвал с камней землю и глупых туристов. Вековые деревья укрывали путников от злого, ледяного ветра. Недалеко тек ручей, рожденный ледниками, с холма можно было увидеть дикие табуны лошадей, приходивших к запруде на водопой.

На завтра планировался подъем на нагорье к ледникам, но уходить в палатки народ не торопился. Туристы шли группой, с проводником и гидом, Зоя оказалась в их рядах почти случайно. Ей нужно подняться к одному из горных духов, а для этого дойти до Золотой долины.

Последний рубеж. Лагерь с домиками и баней, защищенный деревянными идолами. Обернувшись, Зоя помахала рукой группе деревянных истуканов и поправив рюкзак, продолжила подъем.

Идея вернуться домой давно зрела в голове. Пришлось весь год копить, чтобы хватило на снаряжение в аренду и билеты. Туристический маршрут через Волчьи хребты, довольно популярное место среди любителей спать на голых камнях под пронизывающим ветром. Имелись тут и несколько вершин для скалолазов, погубивших не один десяток смельчаков.

В памяти хорошо отложился случай, когда горная речка принесла к деревне туристические сумки, а самого туриста так и не нашли. Его товарищ, зацепившись за камни, сумел выбраться из горной речки, но ночью замерз насмерть.

Бабушка поучала не ходить в лес у подножья гор в одиночку, без даров. Горные духи суровы и не прощают непочтительности. Потому Зоя несла в рюкзаке не только паек на себя, но и гостинцы капризным горным духам.

На скалистых участках часто попадались башенки из камней, у подножья которых лежали конфеты, кусочки сала, а иногда, наполненные стоки. Добравшись до одного из них и убедившись, что не сбилась с маршрута, Зоя достала конфету и разломив пополам — половину оставила башенке.

Расположение духов ей сейчас необходимо даже больше, чем туристам, идущим в Золотую долину. Духи все видят, все помнят. Быть может, и её родителей видели и смогут дать зацепку как снять проклятье.

День выдался погожий. Легкий ветерок разгонял жару. Лес остался внизу, чем выше Зоя забиралась, тем ниже становились деревья. Выйдя на плато, она села у одного из идолов отдохнуть. Тут совсем недавно прошла группа, потому деревянный истукан был завален подношениями до самой кривой ухмылки.

— Почему вас всегда делают такими страшными, а? — проводя пальцем по гримасе полюбопытствовала девушка.

После похищения и плена у фанатиков, которые питали кости её проклятьем, Зоя уехала из поселка. Илья — собрат по несчастью и Кристина — психолог, которая прорабатывала с ними случившиеся, посодействовали её поступлению в техникум. В университет проклятого никто бы брать не стал, да и в техникум не хотели. Какой смысл тратить бюджетные деньги на того, кто скоро умрет.

Илье пришлось продемонстрировать свое проклятье. Всегда есть исключение из