усмехнулся.

— Вы предусмотрительны.

— Что там? — поинтересовалась Прия.

— Ваша свобода. В некотором роде.

Роланд протянул письмо Прии, и она смогла ознакомиться с его содержанием. «Свобода» — это было сильно сказано. По протекции Кристиана Делько с нее снимались все прошлые обвинения. Однако из-за «значимости» и особой «опасности» ее способностей ведьме предложили три пути разрешения сложившейся ситуации.

Первое — отправиться с Роландом и принять все условия королевской службы. Принять то, от чего Прия не так давно старательно сбегала. В письме упоминалось весьма солидное жалование и другие бонусы.

Вторым вариантом значилась работа на стражу в Каргаполье, раз близость месторождений конфирмина не оказывает привычного влияния. Срок рабочего контракта должен был составить не менее тридцати лет.

Третьим вариантом оказалось полное лишение силы. О подобном Прия раньше не слышала и слышать не желала.

— Это какой-то выбор без выбора. Я чувствую себя обманутой. Есть множество колдунов, что сильнее меня, и их свободу не ограничивают. Что за произвол?

— Прия, — обратился к ней Роланд, — мне все равно, что вы об этом думаете. Просто дайте ответ и закончим.

— Я остаюсь в Каргаполье, — вздохнув, сказала Прия.

Второй вариант показался ей весьма неплохим. Как раз та середина, что она просила.

Роланд кивнул и повернулся к Кристиану.

— Скажите, мистер Делько, почему вы так печетесь о ведьме?

— Она моя пара, — заявил Делько так уверенно, что сложно было сомневаться в его словах. — Вы наверняка знаете, как много это значит для оборотня?

— Сочувствую, — так же искренне произнес Роланд. — Получить ведьму в качестве спутницы жизни и не иметь возможности это изменить. Судьба поступила с вами жестоко.

— Мистер Фарей, вы слишком пессимистичны. Вам нужно больше общаться с ведьмами и меньше на них охотиться.

— Нет, обойдусь без подобного общения, — поморщился Роланд. — Удачи вам обоим. Не поубивайте друг друга, а то мне придется вернуться. И не для того, чтобы предложить работу.

— Проваливай уже, — попросила Прия.

Роланд бросил на Кристиана сочувственный взгляд и откланялся.

— Вам очень повезло, Мистер Делько, — с издевкой бросил на прощание Роланд.

Прия должна была чувствовать себя счастливой. Неприятный разговор с ищейкой закончился в ее пользу. Кристиан рядом. Но настроение быстро катилось вниз. В душе росло разочарование и раздражение. Все дело в словах Кристиана. Истинная. Снова упоминание этой иррациональной особенности некоторых рас.

— Вы повторяетесь, мистер Делько, — зло выпалила Прия. — Снова называете даму, находящуюся в беде, своей суженой.

Кристиан обошел стол, встав рядом с Прией. Ей надоело смотреть на него снизу вверх, а потому она встала, не разрывая зрительного контакта.

— Кто сказал, что на этот раз я солгал? И, если помню, мы перешли на ты.

Слова Кристиана добавили огня взгляду Прии. Дай она волю чувствам, и сгорело бы что-нибудь еще. Например, оборотень, который каждую встречную называет парой.

— То есть я твоя истинная? Это было бы слишком идеально. Жаль неправдоподобно.

— Почему же? — не согласился Кристиан. — Это так и есть.

Мужчина резко притянул Прию к себе. Вместо того чтобы поцеловать, он просто обнял ее. Уткнулся носом в рыжую макушку.

— Как же ты чудесно пахнешь.

— Как?

— Как та, кого я ждал всю жизнь.

Прия расслабилась. Ей хотелось верить, что Кристиан говорит правду. Стальная хватка рук оборотня постепенно ослабла. Объятия стали нежными.

— И когда ты это понял?

— С первого взгляда, — хриплым шепотом прозвучало над ухом.

— Было незаметно.

— Вполне возможно. Не в моих правилах набрасываться на незнакомых женщин.

Прии вспомнилась их первая поездка в экипаже. Тогда она жалела, что мужчина, сидящий напротив, уже занят, а теперь он с ней рядом и не обременен обязанностями перед другими женщинами.

— Предпочитаешь набрасываться на подчиненных?

— Что-то вроде того, — Кристиан провел руками вдоль спины Прии, отчего по ее телу побежали мурашки. — Не буду лгать, я не слишком обрадовался появлению истинной. Ведьмы добровольно в Каргаполье не оказываются. Я подозревал тебя в гораздо более худших преступлениях, чем те, в которых ты оказалась замешана. Еще некстати вспомнилось давнее предсказание. Решил не торопиться, навести справки. Потом ты пришла в поисках работы.

— И ты не устоял.

Кристиан поднял лицо Прии за подбородок и пальцами обвел его контур. Было щекотно и очень приятно. Прия ждала, когда мужчина перейдет к поцелуям, а их все не было.

— Не захотел. Любовь между истинными появляется не сразу, но притяжение очень сильное. При желании можно сбежать и жить спокойно вдали от нее, но, оказавшись рядом, трудно бороться с соблазном. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с желанием коснуться тебя, поцеловать, а затем закрепить связь, чтобы ты уже никуда не делась.

— И что теперь? Ты заставил меня сильно помучиться. Думаешь, я тебе это так просто спущу с рук?

— Можешь некоторое время обижаться и избегать меня. Главное, не исчезай. Найти я тебя все равно найду, но на поиски, ссоры и убеждения потрачу слишком много времени и нервов.

— Хочешь сказать, я не стою твоих усилий? — с обидой произнесла Прия.

— Хочу сказать, что могу потратить их на более приятные вещи. Не знаю, как тебе, но мне хочется повторить то, что было в нашу первую ночь вместе.

— Прогулку под дождем?

— Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом.

Прия понимала. И готова была сдаться здесь и сейчас. Она стояла в объятиях любимого оборотня, смотрела в его теплые желтые глаза и понимала, что обижаться больше не может. Зачем сопротивляться и оттягивать счастливые моменты? Не лучше ли насладиться ими сполна?

— Понимаю, но как-то не уверена… — произнесла Прия сладким голосом.

Она привстала на носочки и поцеловала Кристиана. Страстно, глубоко, показывая, как она соскучилась по нему за дни разлуки. Делько отвечал с не меньшим пылом. Он зарычал, когда Прия больно укусила его нижнюю губу, но после этого только крепче сжал желанное тело в объятьях.

— Мне кажется, ты в ту ночь плохо старался. Ты способен на большее, — оторвавшись от любимых губ, хрипло произнесла Прия.

— Я сдерживался, чтобы не напугать тебя своим напором и нечеловеческими умениями.

— Да? Докажи.

— Прямо сейчас? — удивился Кристиан.

Впрочем, чувствовалось, как он возбужден. И, возможно, дай Прия ему волю, оборотень действительно стал бы демонстрировать свои способности прямо сейчас.

— Хм, мэрия слишком