человека по имени Хан Зольдвейг?

- Слышали, - с невозмутимым видом ответил Гловер.

Я тоже про такого слышал, более того, парень, несмотря на молодость, был толковый, но склонен к неоправданному риску. В последний раз встречал его полгода назад и удивлюсь, если он ещё жив.

- Что с ним? – спросил я.

- Точно не скажу, но подозреваю, что он мёртв, - наш собеседник как-то виновато развёл руками.

- Так что случилось? – поторопил его Гловер, игра в слова начинала здорово утомлять.

- Так вот, четыре дня назад, упомянутый Хан в сопровождении четырёх надёжных людей отправился в… в Чёрные земли. Я спонсировал их экспедицию, а меня, в свою очередь, спонсировали… к делу это не относится. Так вот…

- Куда именно он пошёл? – спросил я, это было важное уточнение, поскольку я не сомневался, что нас он собирается послать туда же.

- Руины города в двадцати километрах от Гнилого озера, строго на юг.

Мы с Гловером переглянулись. Однако. Гнилое озеро было южной границей рейдов, дальше никто не забирался, а если и забирался, то не возвращался назад. Чтобы дойти до самого озера требовалось чудо.

- Он добрался туда? – спросил Гловер.

Я подумал, что как раз наш собеседник знать этого не может, поскольку сам с ними не ходил, но тот сразу же ответил:

- Дошёл, не без приключений, но дошёл. Он сам мне об этом сообщил.

- Сообщил? – хором спросили мы.

- Вы слышали про переговорные амулеты? - он посмотрел на нас, как на идиотов.

Слышать-то мы слышали, да только где взять такой амулет, который позволяет разговаривать прямо из Черноты, да ещё и на расстоянии в сотню километров. И то при условии, что сам Гланд где-то на границе сидел.

- Допустим, и что он сказал?

- Дал краткое описание руин, потом сказал, что находится в какой-то башне, самой высокой башне города, потом уже прокричал, что его там обложили, а его спутники мертвы. Но перед этим он заявил, что нашёл нечто, что, собственно, вы и должны принести.

- У меня два вопроса, - тут же заявил Гловер, я рассчитывал, что он откажется, слишком далеко и опасно, да только мы не в том положении, придётся рисковать. – Первый: сумма вознаграждения? Второй: что за предмет, сможем ли мы его унести, и не опасен ли он для нас?

- По поводу первого, думаю, двадцать пять червонцев золотом стоят вашего риска.

Я облегчённо вздохнул, финансовые проблемы, кажется, отступали. Всего-то сходить туда, откуда не возвращаются, зная Гловера, понял, что тот обязательно потребует аванс.

- А второе?

- Книга, - сказал Гланд, понизив голос. – Толщиной примерно сантиметров десять, красный переплёт и золотое тиснение в виде трёх костей.

Желание дать ему в рыло вернулось моментально. Сукин сын решил нас подставить. Книги по закону сдаются строго в государственные органы, за утаивание книг, особенно магической тематики грозит каторга на астрономический срок. И пограничная стража за этим зорко следит. А ещё три кости на обложке – некромантия или что-то с ней связанное. Запрещённая магия, такое частникам даже потрогать не дают.

До Гланда, кажется, дошло, что его сейчас будут бить.

- Господа, вы хоть как-то прокомментируйте мои слова, - попросил он, нервно посматривая, как у меня сжались кулаки, а изящная худая кисть Гловера стиснула рукоять шпаги. – Вы берётесь за это? Или мне уйти и сделать вид, что я вас не знаю?

- После того, что ты сказал, - медленно начал Гловер, - вставать из-за этого стола уже не стоит. Если, конечно, мы не договоримся.

- Но мы договоримся? - с надеждой спросил Гланд.

- Возможно, - Гловер придал своему лицу доброе выражение, но продолжал смотреть на нанимателя, как на говно. – Но с рядом условий. Слушай, говорить я буду долго. Первое: указанный маршрут, с какой бы стороны к нему ни подойти, предполагает проведение ночи в Чёрных землях, возможно, даже двух.

- Это так сложно? – спросил Гланд.

- Весьма, а потому нам потребуются расходники, много расходников, и отнюдь не только порох и пули.

- А точнее?

- Если есть возможность, нам нужны те самые переговорные амулеты, думаю, ты сможешь их достать. Шедевры нам не нужны, достаточно ста метров дальности. Остальное купим сами, а для этого нам потребуется аванс. Хороший аванс. Думаю, двадцать пять червонцев хватит.

Гланд нервно сглотнул, но промолчал.

- Второе: указанный товар, если он действительно там, является запрещённым, учитывая содержание книги. Думаю, в случае поимки мы даже каторгой не отделаемся. Стало быть, после передачи её в руки заказчика (надеюсь, это будут твои руки), нам необходимо получить… - он задумался. – Пятьдесят червонцев.

Гланд посмотрел на него глазами затравленного зверя.

- Если есть желание, можешь позвать своих нанимателей, я повторю им то же самое, слово в слово. Конкуренции мы не боимся, на свете слишком мало рейдеров, способных пойти туда.

Немного помявшись, Гланд сдался.

- Устроит, если ассигнациями?

- Устроит, - хором кивнули мы, при обмене бумаги на золото берут комиссию, но если собираешься деньги просто потратить, то без разницы, какого они вида.

Он полез за пазуху, достал портмоне и отсчитал двадцать пять бумажек номиналом в десять фунтов. Да, денежная единица тут именуется фунтом. Вроде бы, от фунта серебра, но с тех пор ввели метрическую систему и золотой стандарт, а фунт уже точно не соответствует фунту серебра. А десять фунтов, как ни смешно, именуются червонцем и имеют аналог в виде золотой монеты. И делится один фунт на сто грошей. Что на это можно купить? Ну, например, тот револьвер, что у меня в штанах, стоит полтора червонца, но это с рук, а в магазине – два с половиной.

- Достаточно? – спросил он, а когда мы кивнули, задал следующий вопрос: - Когда принесёте товар?

- Когда принесут амулеты, тогда сообщим время и место, - спокойно ответил Гловер.

- Сегодня вечером будут в гостинице, - тут же ответил он.

- Ближе к ночи мы выезжаем, не стоит опаздывать, - напомнил я уже в спину удалявшемуся нанимателю.

Некоторое время мы молчали.

- Тебе не кажется, что мы наступили в дерьмо? – осторожно спросил я.

- Мы сейчас в дерьме примерно по пояс, - спокойно прокомментировал он. – Скоро нырнём туда с головой, а потом или утонем, или разбогатеем.

- Думаешь, стоило?

- Да, - уверенно ответил он, сгребая купюры, - пойдём спасать парней.

Глава вторая

Спасать парней было от чего. Как я уже говорил, вчера мы от отчаяния пропили последние деньги, а в целях экономии пили отвратнейшего качества местную водку. Вроде город большой, чиновники за качеством следят, а суррогат повсюду. И если мы с Гловером налегали на спиртное