Прототипы

это пишу я

Они появились утром, оба полумертвые.

Девчонка — просто куколка. Кровавая ссадина на половину лица, искусанные губы, шмотки как из мусорки, но эй, красоту, породу, стиль этим не скрыть. Бывают люди, которые даже по колено в дерьме будут шагать как по подиуму — ну, знаешь, как ты и я. Такой типаж.

Парень шкаф. Таких ставят у дверей баров, если денег не хватает на киборгов. А в остальном проще — броня, пушка, выцветшая кривота какой-то эмблемы на плече... Определяю наемников за полсекунды и с одним глазом. Хороший парень, как ты и я.

Отыскав меня здесь, в этой дыре... они не подняли оружие. Не попытались угрожать, и это как-то все сразу решило. Сразу объяснило, кто они и зачем здесь.

Я улыбался, а потом начал плакать.

1. Флай

Привыкать к экзоскелету трудно. Не физически — здесь как раз все отлично. Морально тяжело.

Флай еще помнила это ощущение: как будто собственное тело тебе больше не принадлежит. Конструкт захватывает цепко и стремительно — шаг становится слишком длинным и слишком быстрым, плечи непривычно расправляются, движения превращаются в текучую воду. Жесты из обычных вдруг становятся структурно выверенными.

Она кукла. Марионетка. Только вместо нитей — резиновые ленты, охватывающие тело часто-часто.

Со встроенным конструктом должно быть проще. Флай не первый человек в экзоскелете, и она знает — смотрела рекламные ролики и блоги — что экзоскелетом можно заменить скелет реальный. И тогда привычку пропишут тебе прямо в нейрочипы во время операции, и тогда чужие движения станут естественными, и тогда не будет никаких лент, и давления на позвоночник, и мягких толчков в суставы, заставляющих склониться чуть ниже или красиво — потому что в ее случае эстетика важнее силы — выгнуть спину.

Как сейчас.

Она здесь не чтобы жить с этой машиной на себе, она здесь — чтобы демонстрировать все то, что будущие клиенты «Новатех» получат всего лишь за какую-то там кучу денег, на которую можно безбедно прожить целую жизнь. Публика не поверила бы, если бы «Новатех» встроила экзоскелет в ее тело. Не видно — значит, это фейк.

— Еще немного прогни спинку! — кричит Арк, потому что он имбецил и даже выверенных экзоскелетом движений ему мало.

Сначала он выражался прямее — «прогнись, чтобы сиськи торчали», «отклячь зад, как будто трахаешься». Флай разругалась с продюсером из-за этого придурка и его комментариев, с Арком провели серьезный разговор, но все стало только хуже. Арк выбирал другие выражения, но они звучали еще паршивее. Флай хотелось верить, что все это лишь профдеформация, но взгляды Арка — еще более сальные, чем его комментарии — ясно давали понять, на кого он дрочит долгими зимними вечерами.

Теперь Флай в экзоскелете — как в доме.

Домике.

Флай не помнит, когда она стала воспринимать экзоскелет не как прототип, вещь, которую ей нужно показать во всей своей красоте, а как собственную защиту. И Арк может продолжать свои дебильные шутки — Флай никогда так не сделает, но мысль о том, что она может подойти и расколоть череп Арка собственными руками, все равно успокаивает.

Экзоскелет легок, и она легка вместе с ним.

Флай подпрыгивает на месте — и на три метра вверх. Кувыркается в воздухе. Сложный трюк — главным образом, из-за крыльев. Больше всего времени потребовалось, чтобы научиться управлять этими парусами — «скелет» птицы, «кости» из пластика и полимерная пленка вместо перьев.

Впервые услышав предложение от своего рекламного агента, Флай не поверила. Зачем кому-то в Аркадии нужны крылья? Моды помогут высоко прыгать и безопасно приземляться, в крайнем случае возьми джетпак, а если хочешь полета — к твоим услугам виртуальная реальность, дроны или даже вингсьюты, которыми пользуются некоторые раннеры.

Зачем кому-то здесь нужно становиться реальным подобием птицы?

Глупость.

Но невероятно красивая глупость. А красота решает все.

— Пора, птичка! — кричит Арк. — На взлет, куколка!

Флай разбегается по крыше. Крылья сложены за спиной, чтобы обойтись без лишнего сопротивления. Ступни, колени, бедра подчинены автоматике экзоскелета. Его хромированные искусственные суставы отлично заметны на обтягивающем — а как же иначе — голубом костюме. Флай отталкивается от края крыши одной ногой — было бы удобнее двумя, но и близко не так красиво.

Она должна быть не лягушкой в прыжке, а ангелом, взмывающим к небесам.

Ветер бьет ее в лицо, и ей хочется кричать от радости, но громкие звуки не подобают небесным феям. Крылья распахиваются за спиной и ловят воздушный поток, тело под воздействием конструкта устремляется вперед, борется с ветром, проскальзывает сквозь него, ведь нельзя допустить, чтобы ангела отбросило обратно к крыше.

Ангел должен летать.

Запястья искусственных крыльев устремляются вперед, накрывая Флай легкой тенью. Лопатки бьет тупой болью — экзоскелет подсказывает следующее движение.

Прогни спинку, куколка.

Крылья тянут ее с новым взмахом, указывают вниз, пока Флай несется вверх. Критический момент — не допустить того, чтобы зависание в воздухе выглядело дерганым.

Ангел не может бороться с ветром. Ангел должен жить в нем.

Естественно.

После первого же просмотра собственного ролика Флай растеряла всю скептичность. Ее фигура как лук на фоне солнца. Крылья распахнуты, пленка мерцает на свету. Она фея в облаке света. Она неземное создание.

Она планирует над городом под прицелом камер и дронов. Последние, с эмблемой «Новатех», двумя белыми крыльями — ну еще бы — сопровождают ее как свита. Технологический сонм на страже небесного ангела.

Образ феи поддерживается и на земле, когда ее ступни касаются асфальта. Синий костюм, розовые волосы, невинное личико, «натуральный» макияж прочнее маски. Глаза голубые, но линзы делают их еще голубее. Губы розовые, но помада делает их еще розовее. Ресницы длинные, но тушь... Флай прекрасна, но всегда надо быть еще прекраснее. Еще немного и никогда не достаточно.

Боже, ее даже зовут уже давно не по имени, а как модель планера.

Вместе с телохранителями к Флай подбегают и фанаты — и Флай улыбается мило и смущенно, хотя уверена, что воздействуй экзоскелет и на мимику, он бы заставил ее быть еще сахарнее. До мгновенного кариеса.

Они трогают ее крылья, и Флай бьет ими на потеху публики. Охрана не позволяет фанатам наглеть. Флай не позволяет себе злиться.

Спустя четыре часа Флай вместе с Ириной и Арком смотрит новый ролик. Ирина все еще действует