влюблялся в образ. И чем это закончилось? — Денисов злился на себя, но никакие доводы разума не могли заставить его повернуть обратно. Мозг услужливо подкидывал далеко не радужные картины развития событий. И вдруг в памяти всплыло изречение: «Враг твоего врага — твой друг». Не найдя ничего лучшего, Стас набрал Афанасьева:

— Здравствуйте, Андрей Викторович, меня зовут Денисов Станислав Петрович. Возможно, вы слышали про такого? Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна ваша помощь. У нас есть общие знакомые. Они помогли вам избежать срока, натолкнув вашего адвоката на некоторые несостыковки. А теперь я бы хотел попросить о взаимной услуге. Похоже, я знаю, где держат Марину. Мне нужна пара-тройка крепких ребят из вашей охраны, которые помогут её отбить.

На несколько секунд в телефонной трубке повисло молчание. Но, спустя какое-то время, Афанасьев все же заговорил.

— Здравствуй, дорогой. Не знаю, каким боком ты завязан в этом деле. Просьба твоя довольно странная. Откуда мне знать, что это не очередная подстава? Возможно, стоит обратиться в полицию, но я, пожалуй, рискну. Мне не меньше тебя хочется найти Тарасову. Да и в полиции возможна утечка информации. Диктуй адрес.

Помощь приехала примерно через час в сопровождении самого Афанасьева. Он очень долго о чем-то разговаривал с главврачом, после чего к нам вывели Марину. Девушка, увидев меня, широко улыбнулась и бросилась на шею. И в этот миг для меня весь мир схлопнулся до размеров одного единственного человека.

* * *

— Я ещё раз вам повторяю: мы никого не убивали, — Тарасов отлично держался, ни один мускул не дернулся у него на лице.

— Ваша дочь дала показания, что вы приказали убить девушку и захоронить её вместо Марины. Вы хотите сказать, что она дала ложные показания?

— Нет, просто Марина — очень впечатлительная натура и неверно всё истолковала. А теперь давай без протокола. Так и быть, я кое-что расскажу, — снизошел до откровений Тарасов.

— Решение убить, ой, ликвидировать двух зайцев одновременно, — поправил себя Тарасов, — пришло в голову само по себе. У Антона Павловича в морге есть свой человечек. В лихие девяностые предшественник Антона Павловича, царствие ему небесное, помог избежать кутузки не одному подсудимому, за что в последствии и поплатился. К примеру, неопознанного усопшего могли выдать за труп криминального авторитета, что позволяло лжепокойнику спокойно бороздить просторы вселенной, прихватив общак. А тут всё совпало. Какая-то малолетка от несчастной любви наглоталась таблеток. Скорая приехала, но откачивать было уже некого. Родителям сказали, что произошла ужасная ошибка и покойную дочку отправили в крематорий. А чтоб хоть немного поддержать родных, им выплатили очень приличную компенсацию. Дальше — дело техники. В итоге моему конкуренту предъявили обвинение, а статья, порочащая честное имя Марины, стала бы посмешищем и причиной судебного разбирательства с издательством в случае выхода статьи.

Тарасов рассказывал обо всём совершенно спокойно, предупредив, что ничего подписывать он не станет.

Дело развалили, оно попросту не дошло до суда из-за отсутствия состава преступления. Убийства не было, а в остальном произошла путаница. Никто не был заинтересован в разбирательствах сильных мира сего.

* * *

Лигурийская ривьера. Италия. Наши дни.

Стас вернулся на виллу поздним вечером. Необходимо было доделать кое-какие накопившиеся дела. Дом встретил Денисова тишиной. Набрав номер Марины, Стас прислушался. С террасы доносился весёлый смех.

— Да ты что? — Джулия слушала Марину, приоткрыв рот.

— А вот и Стас вернулся, — Патрик по-отечески обнял парня.

— Присаживайся, — Марина наконец согласилась рассказать нам историю вашего знакомства.

— О… — заулыбался Стас.

— Марина, оказывается, горячая штучка, — вмешалась в разговор Джулия. — Я всегда знала, что Наталья совсем не подходит нашему мальчику. Как вспомню — мороз по коже. Казалось, взглядом она кого угодно может превратить в ледяную статую.

— Джулия, не перебивай, — Патрик протянул жене бокал мартини и поудобней устроился в плетёном кресле, предвкушая продолжение истории.

— Марьяна, — мужчина на свой манер обратился к девушке. — Я так и не понял: как тебе удалось написать смс Стасу?

— Реклама, — вдруг неожиданно выдала рассказчица. — Клиника довольно дорогостоящая. В палатах установлено спутниковое телевидение. Так вот, однажды я увидела рекламу мебели «Итальяна». Нет, конечно, телефона Стаса там не было, но я ещё при знакомстве запомнила несложную комбинацию цифр его номера. К этому времени у меня созрел план, как можно раздобыть телефон. Новенький санитар, видимо, не знал, что пользоваться сотовой связью в палатах пациентов запрещено. В клинике помимо прочих незаконных манипуляций неофициально лечили от зависимостей представителей золотой молодёжи. В один из дней я попросту свистнула телефон у санитара из кармана, отправила СМС и стёрла следы отправки. А когда парнишка заметил пропажу и отправился искать аппарат, отдала его, сказав, что нашла под кроватью, предположив, что телефон скорее всего просто выпал. О происшествии он, конечно, никому сообщать не стал. А дальнейшее вы уже знаете. Стас, понимая, на что способен мой отец, попросту никуда меня не отпустил, обещая помочь бедной девушке в сложившейся ситуации.

Марина застыла с мечтательной улыбкой на лице. В этот момент Денисов достал из кармана брюк бархатную коробочку и, опустившись на одно, колено спросил:

— Марина, ты выйдешь за меня замуж? Я обещаю всю жизнь защищать тебя от будущего тестя, любить и оберегать и в горе, и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас…