Рэндольф Д. Калверхолл ЗМЕИНАЯ ПРОГУЛКА

«И как же, — презрительно спросил мангуст у змеи, — ты собираешься подняться на гору Кайлас, дом Господа Шивы? У вас, у кого нет ни рук, ни кистей, ни ног, ни пальцев ног, чтобы ухватиться за пропасть?»

«Очень медленно», — ответил змей. «Осторожно. Извиваясь взад и вперед на животе, здесь над камнем, там через расщелину. В конце концов, ты знаешь, я доберусь туда.

Мангуст презрительно фыркнул. Но в глубине души он подозревал, что змей говорит правду.

— Индийская басня

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Воскресенье, 22 декабря 2041 г.

В сыром, захламленном подсобном помещении литографской мастерской находились двое мужчин. Тот, кто стоял перед столом, был одет в выцветшие рабочие штаны и черную кожаную байкерскую куртку. Куртка была старая и потертая, наклейки на ней облупились, а некогда гневный девиз теперь стал неразборчивым.

Другой мужчина сидел в тени. Осанка намекала на молодого человека, утонченного мужчину, которого можно было бы принять в высших слоях общества. Мужчина в черной куртке мог видеть лишь тонкий галстук на белой рубашке и черную ленту, нарисованную посередине ослепительного шоссе, которая светилась бело-голубым светом за единственной люминесцентной рабочей лампой стола. Две руки, обтянутые свинцово-серым твидом, вытянулись из темноты, которой был торс мужчины, и бледные пальцы схватили потрепанные папки, сложенные на столе, бледные пауки суетились среди лунного пейзажа цвета желтой кожи, белых бумаг и шрамов, дерево каштанового оттенка.

«Лучшее, что мы могли сделать в кратчайшие сроки», — сказал байкер. Он был застенчивым, заурядным человеком. Его лицо было испещрено оспинами, а цвет лица напоминал ему стены из красного кирпича, испещренные граффити.

«Что бы ни.» Настороженные, нежные пальцы глубже погрузились в белую бумагу. — Лессер, ты сказал? Лессинг?

«Лессинг. Алан Лессинг». Пожилой мужчина уловил долю тайного веселья в мазке черных литографских чернил, видимом на левом рукаве другого. Ему не помешало бы вычистить это пятно с дорогой спортивной куртки!

«Лессинг. Воевал в Анголе в 2030 году. Затем в Сирии во время Баальбекской войны. Потом он вернулся сюда на некоторое время». Его голос затих, пока он читал. Он посмотрел на человека за столом и закончил: «Достаточно хороший человек. Настоящий наемник».

«Надежный?»

«Откуда мне знать? Никогда с ним не встречался». Кожа скрипнула, когда пожилой мужчина провел толстыми пальцами по седеющим седым волосам. «Все это есть в файле. Американец… средняя школа, год обучения в колледже, семья, которую он не помнит… а они его не помнят».

— Хотя всего лишь. В устах молодого человека этот термин прозвучал застенчиво. — Он… э-э… видел бой? Настоящий бой?

«Это все есть. Прочтите сами». Голос другого стал ворчливым, когда он бросил папку на стол. Он подошел и выглянул в единственное заляпанное грязью окно, когда мужчина за столом взял папку. «Боже, там пошел сильный снег. Мне пора домой.

«Политика? Я не вижу здесь ничего об этом».

«Если это не записано, значит, у него ничего нет».

«Есть ли религиозные или расовые проблемы? Будет ли он сотрудничать с другими членами команды? Негры? Евреи? Арабы?

Мужчина постарше фыркнул и провел коротким пальцем по верхней губе. «Лессинг боролся за… и против… каждой существующей этнической группы».

«Я должен знать».

Пожилой мужчина снова повернулся к окну, теперь представлявшему собой абстрактный кабинет из черной грязи и белого снега. «Он в порядке. Что бы ты ему ни сказал. Ну давай же».

«Еще одна минута. Мы можем все уладить здесь и сейчас».

«Что еще тебе нужно? Возьмите Лессинга; Он хорош. Тогда либо ты выбираешь команду, либо позволяешь это сделать Лессингу. Вы предоставляете все необходимое… машины, оружие, что угодно. Я не хочу знать».

«Вы не будете. Просто наладь контакты и приведи его сюда. Где он?»

Палец подошел к удивительно уродливому, комковатому носу. «Индия, я думаю… работаю… э-э, телохранителем… какого-то американского руководителя. Кто-то, кто не хочет там умереть. В Индии сейчас, как и в большинстве остальных стран третьего мира… открыт сезон для иностранцев. Особенно жители Запада… и субботний утренник, посвященный американцам».

Белые зубы мерцали бледным полумесяцем в темноте. Стул заскрипел, когда молодой человек отодвинул его и встал. «Хороший. Возьмите Лессинга. Кто у вас есть в Индии? Да Силва? Гомес? Один из них может сообщить ему подробности, и он сможет послать за любой помощью, какую захочет. Тогда отвези его в Мехико. Мы заберем его там. Пусть он будет там к середине следующего месяца… пятнадцатого января. Сообщите моему секретарю, когда он приедет. Вы будете получать комиссионные по обычным каналам».

«Без проблем.» Мужчина постарше потянулся к кожаным перчаткам, лежавшим на столе, пошарил, бросил одну в кучу бумаги на полу и наклонился, чтобы поднять ее. Он вздохнул. — И вам счастливого Рождества.

Другой не ответил.

На войне ничего не принимайте как должное. Командир, который доживет до возвращения домой, — это тот, кто предвидит не только необычное, но и совершенно неожиданное.

— Рисалат-аль-Харб, мусульманское военное руководство XIвека.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Четверг, 30 января 2042 г.

— Господи, — проворчал Доу. Он качнул бинокль влево, потом вправо. «Да ладно, что это?» Лессинг вырвал очки у маленького человека. Четверо их товарищей были где-то позади них, притаившись в гололедном снегу глубиной по щиколотку. Кто бы мог подумать, что на юго-западе Америки даже в январе будет так много снега? Люди говорили, что климат изменился после вьетнамско-китайской войны в 2010 году.

Подросток извивался рядом с ними. Дуло его автоматической винтовки «Рига-71» было зачернено от смазки, но все еще блестело. Лесс опустил его вниз, чтобы ни один часовой не увидел, как он сверкнул в водянистом зимнем солнечном свете.

Комплекс внизу был пуст. Полуразрушенный грузовик стоял возле облупившейся белой деревянной стены главного дома. Гараж сзади был некрашеным и ветхим, а квадратная маленькая водохранилище — логичное место для часового — представляла собой самое позорное здание, какое Лессинг когда-либо видел. Даже ангольцы строили лучше!

Доу сделал настойчивый жест. Панч и Чех будут наблюдать за крутым склоном позади них, а Чар