Алексей Солдатов Залейся зельем!

Кудесник был совсем не старый, но ему постоянно приходилось скрывать свой возраст. Что поделать, ведь клиенты доверяют только умудрённым опытом, морщинами и сединами. А без доверия ни одно волшебство не работает. Это даже чёрный кот знает. Тот самый, что сейчас сидит на старой столешнице и вылизывает свои… кхм… в общем, приводит себя в порядок.

Так что, если вы заглянули в лавку «Залейся зельем», то лучше ничему не удивляйтесь. Хотя нет, удивляйтесь! Ведь именно для этого вы сюда и пришли?..

С запахом моря и чего-то еще…

— И как, скажите на милость, эта свечка должна мне помочь?

Девушка крутила в руках восковой цилиндр с вкраплением полевых цветов и душистых трав.

— Ну, вы же сами просили средство для более яркой и насыщенной жизни, — старый кудесник хитро разглядывал припозднившуюся гостью волшебной лавки. Его глаза из-под темного капюшона мантии внимательно следили за миловидной покупательницей.

Девушка пробежалась пальцами по шершавой поверхности воска, покрутила еще не тронутый кончик фитиля и осторожно поднесла ладонь к носу.

— Странно, пахнет морем, — она удивленно посмотрела на сгорбившуюся фигуру. — И еще чем-то… незнакомым.

— Это потому, что вам моря не хватает, — пояснил старичок, — и еще чего-то…

— Чего не хватает? — перебила его девушка.

— Откуда я знаю, — кудесник развел тощими руками, — я лишь собрал остаток времени, отведенный на вашу жизнь, и…

— Моей жизни! — возмутилась собеседница.

— А чью жизнь вы хотите сделать ярче, как не вашу? — попытался объяснить чародей. — Поэтому…

— Но это моя жизнь! — опять перебила его собеседница, крепче сжав восковой цилиндр.

— Да, ваша, — согласился кудесник, — и она у вас в руках, так что осторожней с ней, а то сломаете.

Слова старичка подействовали, хватка пальцев на воске ослабла.

— С алхимической точки зрения, — продолжил пожилой кудесник, — человек не сильно отличается от свечи: химические процессы, окисление, выделение тепла и всякое такое… Вы химию в школе проходили?

— Да-а-а… — протянула девушка.

— Вот! — Кудесник многозначительно поднял указательный палец и описал им круг в воздухе.

Девушка замерла. Ей показалось, что палец старичка оставляет в сумраке волшебной лавки едва ощутимый свет.

— Я лишь даю вам возможность немного повысить интенсивность вашего естественного горения, — глаза кудесника все еще щурились, — и даю вам самой определить момент, когда именно запустить этот процесс.

— Но ведь тогда жизнь очень быстро закончится, — тихо сказала посетительница.

— Закончится, но зато она будет яркой и насыщенной! — кивнул кудесник. — С запахом моря и чего-то еще…

* * *

— Даю пять золотых, что она ее никогда не зажжёт, — мурлыкнул черный кот, спрыгнув на прилавок, когда серебристый звон колокольчика известил, что посетительница ушла.

— Ты мне лучше мыша излови, — хмыкнул кудесник, скидывая капюшон с головы.

Теперь, когда в лавке остался только он и кот, можно было уже не притворяться старичком и выпрямиться. Черты лица чародея дрогнули дымкой несложного заклинания, и на кота посмотрел молодой мужчина лет тридцати.

— К морю она теперь точно захочет сходить, — хозяин лавки достал из-под прилавка коробку со свечами и пересчитал товар.

— Шарлатан, — промурлыкал кот и спрыгнул на пол.

— Мыша поймай! — буркнул кудесник. — А то уже вторую свечку погрызли.

Он покрутил испорченный товар в руке и с сожалением выкинул в мусорное ведро. Кот гордо задрал хвост и с достоинством прошествовал на кухню.

— Горящую свечу мыши не грызут, — тихо заметил чародей и, достав из складок мантии «свою» свечу, зажег её.

Помещение лавки наполнилось запахом моря и чего-то еще…

Прилипни

— На мне проклятие! — плакала девушка.

— Уверяю вас, что нет! — ответил ей кудесник, отложив потрепанный экземпляр альманаха «Кастанеда и кактусы».

— Уверяю вас, что да! — Девушка бросила быстрый взгляд на дешевую обложку брошюры и категорично вздохнула.

Кудесник на слух оценил степень категоричности этого вздоха, умножил его на поправочный коэффициент симпатичности девушки, вычел фазу луны и поделил результат на ноль. С умным видом, он молча записал ответ своих вычислений на клочке бумаги, потом сложил из него журавлика и запустил под самый потолок магазина. Девушка изумленно наблюдала за тем, как бумажная фигурка, описав в воздухе правильную петлю Мёбиуса, вспыхнула прямо над самой головой чародея. Хозяин лавки довольно крякнул и сдвинул колбу с прозрачной жидкостью в центр пентакля, коряво нарисованного на бурой древесине торговой стойки. Теплый пепел услужливо опал прямо в алхимический сосуд, окрасив его содержимое молочной пеленой. Кудесник взял колбу, поболтал ее в руке, добиваясь равномерного цвета по всему объему, и флегматично выпил полученную жидкость.

— Сейчас посмотрим… — кивнул чародей и уставился немигающим взглядом на изумленную посетительницу.

Повисла театральная пауза. Вода с пеплом начала действовать, и кудесник довольно улыбнулся. Как редко получается решить две проблемы одним махом: выдать небольшое пиротехническое шоу, которое так хотят увидеть все его посетители, и победить мучившую с обеда изжогу.

* * *

Пауза затянулась. Девушке показалось, что хозяин лавки банально заснул, и она тактично чихнула пару раз, чтобы обратить на себя внимание. Кудесник отвлекся от диагностики ауры посетительницы и неодобрительно насупился.

— На вас нет проклятья, — авторитетно заявил кудесник. — Цвет ауры здоровый, чакры работают как часы, да и чисто внешне выглядите вы превосходно.

— А я говорю, что на мне проклятье! — возмутилась девушка.

— Да чтоб… Что за проклятье? — парировал кудесник. — Производные, компоненты, кто наложил?

Его всегда раздражал дилетантский подход взбалмошных посетителей к его ремеслу. Кто тут в конце концов профессионал?

— Проклятье… Обычное… — запнулась девушка, и щеки ее густо покраснели. — Венец «Безбрачия»…

— Ох, милая моя, — вздохнул кудесник. — Что же у вас, девушек, всё через одно место.

— Через какое?! — возмутилась посетительница.

— Через венец! — нисколько не смутившись, ответил кудесник.

Он вышел из-за прилавка и начал расхаживать между полок с товарами.

— Чуть что — сразу венец, — бурчал он. — Венец, венец, венец… Как будто других головных уборов нет…

— Так вы мне поможете? — всхлипнула посетительница.

Кудесник