зеленым улицам Италии до самого вечера, размышляя о бренной жизни. Я наблюдал за листьями, которые разносил прибрежный ветер, приятно обдувая мою шерсть. На пути мне встречались яркие дома, улыбающиеся люди, радостные дети, которые даже дарили мне ласку или подкармливали. Было приятно почувствовать теплоту рук, которые гладили меня по голове или спине. Я и сам, порой, подходил к доброжелательным людям и тёрся об их ноги, чтобы получить немного ласки. Такая прогулка развеяла мои тяжелые мысли. И тут я вспомнил. Я совсем позабыл об обещанной встрече с Лией. Она наверняка ждет меня у окна! Мне пришлось даже спрыгнуть с рук какой-то девушки, которая посадила меня к себе на колени, чтобы пригладить. Сейчас я не думал ни о чем. Только о Лилии, которую я отягощаю томительным ожиданием. Но каково было моё разочарование, когда я в спешке запрыгнул на ограду и посмотрел в сторону окна, где вчера сидела моя ласковая собеседница. Свет был выключен, а окно закрыто. Я опустил уши и голову, разочаровываясь в самом себе. Я настолько погрузился в прогулку, чтобы избавиться от плохих мыслей, что заставил ждать дорогую мне Лилию. Как только я представил, с каким нетерпением она сидела у окна и высматривала меня. Возможно, она даже покидала свой любимый подоконник, чтобы лучше разглядеть пейзаж за ограждением. И, вероятно, мерзла на ветру. А я даже забыл о встрече с ней. Вспомнив и ситуацию утром, когда я расстроил своих товарищей-котов, я совсем стал ненавидеть себя за сегодняшний день. Да будь он проклят!

Посидев ещё немного на ограждении и понаблюдав за темным окном, я спрыгнул вниз и медленным шагом направился к своей лачуге, не переставая терзать себя своим ужасным поведением и неуважением, по отношению не только к важной мне Лилии, но и к своим близким товарищам, которых я вынудил вспомнить о нашей тяжёлой жизни.

Глава 3. Подарок

Я блуждал ранним утром по тихим улицам Отранто, когда люди еще наслаждались снами и отдыхом, а коты только начинали свой очередной день. Пускай я родился на улице без любящих хозяев, но я достойный житель столь чудесного прибрежного города Италии. Каждое утро я выхожу к каменным стенам у берега города, присаживаюсь под лучами солнца и наблюдаю за парусниками, при этом наслаждаясь прекрасным теплом, которым одаривает меня большая звезда

Я счастлив, что в Отранто сохранилась историческая архитектура. Спросите, почему же обычный кот этим интересуется? Мы, коты, увлекаемся не только поимкой мышей и сном. Проживая в Италии, даже коты начинают ценить здешние исторические постройки. Слушая рассказы котов, которые прибыли сюда на парусниках с другими людьми, я узнал, что в других городах совсем другие здания. Так, например, в Вероне преобладают высокие постройки, которые удобны людям в проживании. Там помещается много домов для них. По-моему, это называется appartamentо¹.

Не понимаю, как люди могли отказаться от красоты города в пользу жилья. Мы вот живем за старым прилавком и не жалуемся. Зато наслаждаемся и оберегаем красоту родного города. Мы ловим вредителей в виде мышей, часто подбираем мусор и тому прочее. Почему люди не могут быть как коты?

Согреваясь под солнцем, я совсем не заметил, как вокруг меня стали топиться чайки. Эти вредные птицы! Однажды одна их них меня очень больно ущипнула, когда я обедал кровно заработанной рыбой. Она решила проявить свой врожденный эгоизм и захотела отнять мой обед. Я же, в свою очередь, начал защищать свой единственный на тот день приём пищи. А она, чтобы мне не было так сладко обедать, ущипнула меня за хвост, на котором даже остался шрам. Проклятые чайки! Повезло, что в этот раз я был без еды. Я просто поспешил покинуть своё теплое местечко и спешно отправился дальше на прогулку.

Сегодня у меня была цель — вновь встретиться с Лилией. Мне очень хотелось извиниться перед ней за вчерашнее опоздание. И гулял я не с целью проветриться, а с целью поискать подарок для моей милой подруги. Только вот незадача. Я совсем не знал, что любят девушки. А уж тем более кошки. Поэтому я пристально смотрел за парами и выжидал момент, когда кто-то сделает другому подарок. Так я бы смог распознать, что я смогу подобрать для Лии. Спрашивать у своих знакомых я не хотел, ведь они наверняка начнут узнавать, для кого же я готовлю подарок. А если они услышат, что я общаюсь с домашней кошкой из дома в центре, то меня подымут насмех. Ведь все отлично понимали, что добиться сердце дамы из высшего общества — то ещё испытание, которое, скорее, можно причислить к степени «невозможно», нежели «сложно». В общем, я решил, что буду действовать тайно. Это будет моим личным достижением, если я завоюю сердце Лилии.

И вот, гуляя по торговой улице, где было много различных магазинов, витрины которых выходили на улицу для посетителей, я заметил цветочный ларёк. Вот оно! Все любят цветы. И девушки, и кошки. Я был уверен, что Лии точно понравится цветок. Только вот, как же мне его добыть? Я задумался. Купить цветы я не мог, ведь я кот. Просто забрать цветок тоже не мог — меня поймают. Как же тогда быть? Я стал задумчиво ходить возле витрины, стараясь заглянуть в неё и предпринимая попытки открыть входную дверь. Однако, всё было тщетно.

— Мам, смотри! Котёнок хочет в магазин, — я услышал голос мальчика, который указывал на меня пальцем одной руки и дергал за юбку платья своей матери второй рукой. Женщина была увлечена разговором по телефону, потому отмахнулась от руки сына. Мальчик, обидевшись на свою мать, сам открыл мне дверь в цветочный магазин

«Спасибо, юнец!» — мысленно поблагодарил я, обтеревшись об ноги мальчика головой, в надежде, что он поймет мой посыл. Напоследок посмотрев на улыбку юного незнакомца, я быстро забежал в цветочный магазин.

Оказалось, в цветочной лавке было достаточно народу. И что же они все забыли в цветочном магазине? Впрочем, мне это было на руку. Если много людей, значит, хозяин магазина не заметит пропажи одного симпатичного цветка. Поэтому я уверенно запрыгнул на один из цветочных горшков, в котором уже был собран букет из лаванды.

Чудесное фиолетовое растение с россыпью маленьких лиловых ростков. Этот цветок был словно создан для Лии! Он бы так отлично подчеркивал её чудные голубые глаза и фиолетовую ленточку на шее. Каково было моё удивление, когда я понял, что цветок не так уж просто вытащить из общей связки букета. Пришлось приложить некоторые усилия, что стоили мне непоправимого. Я так дернул цветок на себя, что вместе с ним стала падать и стойка, в которой стоял букет. А в ёмкости была ещё и вода! Я быстро схватил выбранный цветок и, под удивленные вздохи посетителей, удрал прочь из цветочной