людьми. И гильдия обзавелась несколькими драконами, которые были не против иногда слетать с наёмниками на хорошую охоту.

Так что дела у моих друзей шли более, чем отлично.

В общем, Асканел теперь стал настоящим центром притяжения и пользовался большой популярностью, особенно часто их нанимали для сопровождения и охраны новых колоний.

Несмотря на то, что в дальних туманностях всё ещё было опасно, ведь твари не исчезли полностью, человечество уже было не остановить.

Вообще, насчёт тварей сейчас шли активные дискуссии. Например, нужен ли сейчас большой крестовый поход, чтобы добить всех, кого мы только сможем найти.

Но, пока было решено оставить всё как есть, постепенно уменьшая ареал их обитания.

Во-первых, что академия, что экзо и так потеряли много людей. А во-вторых, кристаллы. Если все твари ядра в один момент исчезнут, то это спровоцирует такой кризис, какого Содружество ещё не знало.

В общем, рубить с плеча никто не хотел. И всех это полностью устраивало.

Но оставались и другие незаконченные дела.

И вот, чтобы разобраться с одним из них, я ждал особого гостя. Я рассчитывал, что наша встреча состоится гораздо раньше. Но несколько месяцев после битвы были столь насыщенными для нас обоих, что прибыл он только сейчас.

— Рад тебя видеть, Эрагон, — улыбнулся я высокому мужчине лет тридцати, вошедшему в мой кабинет.

О том, что он ещё совсем недавно был ящером, напоминали только его змеиные глаза. Но это, как я узнал, всегда было особенностью их расы.

Эрагон почтительно поклонился.

— От лица всего моего народа я выражаю глубокую признательность…

Я хотел бы его прервать, но это было бы грубо, ведь он это от чистого сердца, да и для его народа это важно. Так что пришлось выслушать примерно семь минут восхвалений и благодарностей. А потом ещё столько же принимать дары.

А когда с этой официальной частью было покончено, мы, наконец, перешли к делу.

— Ты знаешь, что я уже провёл все известные мне экспертизы, — сказал я ему, — но на всякий случай хочу, чтобы вы тоже проверили. Ваш народ всё ещё владеет магией, недоступной обычным людям.

— Разумеется, — с готовностью подтвердил Эрагон, — вместе со мной прибыла делегация самых сильных магов моей расы. Также мы привезли с собой все артефакты нашего народа, которые могут пригодиться.

Я кивнул, и уже через несколько минут проводил бывших ящеров в максимально защищённую комнату-сейф, где хранился кристалл с заключённым в нём Киндроком.

И хотя я не чувствовал в нём ничего подозрительного, но решил перестраховаться, пока не проверю всеми возможными способами. Снова гоняться за этим гадом я не намерен. А просто уничтожать кристалл не хотелось. Это ж какой трофей!

Кристалл с демоном, после того, как его со всех сторон изучит делегация Эрагона, займёт достойное место в музее академии или в виде памятника на Асканеле. Точно я ещё не решил.

И бывшим ящерам хватило всего недели новых исследований, чтобы я окончательно убедился.

Киандр Киндрок уничтожен навсегда.

* * *

Каждый раз, когда Азгорат приземлялся на специальную взлётную площадку в академии, это становилось событием для всех студентов. Многие хотели рассмотреть могущественного джака вблизи. Поэтому пришлось даже оборудовать несколько смотровых зон по её периметру. Иначе особо отчаянные всеми правдами и неправдами пытались подобраться поближе к джаку, чем его раздражали.

«Рад тебя видеть, дружище», — мысленно поприветствовал я его.

«Думал, я про тебя забыл?» — довольно отозвался Азгорат.

«Честно сказать, были такие подозрения», — засмеялся я.

С тех пор, как Азгорат стал патриархом джаков, а я ректором академии, наши с ним пути немного разошлись. У каждого из нас появились новые обязанности, требующие целую прорву времени. И, хотя было непривычно знать, что я не могу теперь найти Азгората в любой момент в его пространственной пещере, но я был только рад тому, что он теперь мог свободно путешествовать по миру и помогать своему народу.

Что, впрочем, не означало, что мы совсем потеряли связь. На осколке, который теперь официально принадлежал джакам, я установил особый передатчик, которым бы мог пользоваться Азгорат. Так что мы всегда могли при необходимости что-то обсудить. Например, о том, что он сегодня прилетит, он тоже предупредил меня заранее.

Я ведь тоже на месте не сидел. И вполне мог оказаться не в академии, а на Асканеле или где-то ещё.

«Я хочу тебе кое-что показать», — на первый взгляд небрежно бросил он, но я-то видел, как джак непроизвольно бьёт хвостом по земле.

Азгорату прям не терпелось.

«Поехали», — не стал тянуть я, — «ещё помнишь, как закрепляется кабина?»

«Обижаешь!»

После недолгих приготовлений, мы взлетели под восторженными взглядами студентов.

«А помнишь нашу первую встречу?» — внезапно спросил Азгорат.

«Становишься сентиментальным?» — улыбнулся я.

«Возможно. Просто, после знакомства с тобой, время полетело так быстро. И всё изменилось. Особенно ты. Но уже в том мелком пацане, каким ты был, я увидел твой потенциал.»

«Ты тоже поменялся. Был таким вредным сначала…»

Азгорат в ответ лишь засмеялся.

Вскоре мы оказались на месте. Но садиться джак не спешил. Мы начали снижаться только когда, перед нами забрезжил вход в большую пещеру.

Но и там, какое-то время ещё летели. Только когда, коридоры стали слишком узкими и тесными для размаха его крыльев, Азгорат опустил меня на землю.

«Дальше только пешком», — озвучил очевидную мысль он.

Я кивнул и мы пошли вглубь пещеры.

«Скажи, Влад, — вкрадчиво начал мой друг, — я хорошо заботился о тебе, пока ты был мальцом?»

Я чуял в этом вопросе подвох, но решил ответить честно.

«Да. То, что я вообще сейчас жив — это в том числе и твоя заслуга».

«Отлично», — довольно отозвался он.

А через пару минут, узкий коридор закончился, и мы оказались в большой круглой и очень тёплой пещере. По центру выпускал пар горячий источник. А по его сторонам я насчитал не менее семи огромных яиц.

«Как видишь, я нашёл себе пару», — пояснил Азгорат, — ну а ты станешь их крёстным. Кажется, так это у вас называют.'

«Ладно», — удивился я, но спорить не стал.

«А крёстные всегда дарят хорошие подарки, — нагло заявил этот хитрый жук, — я думаю, что для начала пяти дополнительных АШОТов будет достаточно.»

Я засмеялся. Все мы меняемся, это правда. Но что-то остаётся неизменным.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/304307