грубо повалило его на пол тычком в спину. После чего ухватило одной рукой за воротник и с натугой поволокло из камеры следом за своим господином. А тот, переступив порог, вдруг замер на мгновение и опустил голову вниз. Его взгляд уставился на тело женщины.

— Да неужели? Вот это удача, — произнёс он. — Линда, ты всё ещё жива, сука старая?

Он наклонился и перевернул на спину ту, которая пришла сделать ему некое крайне выгодное предложение. Разумеется, выгодное для неё и её соратников.

Как оказалось, когти карлика рассекли позвоночник и лёгкие. Обычный человек умер бы на месте от таких ран, но женщина была одарённой шестого ранга. Подобные ей способны выжить и встать на ноги после куда более страшных ран.

— Добей эту падаль и бери её, — пленник отдал новый приказ. Следуя ему, карлик почти невидимым человеческому глазу взмахом лапы обезглавил охранника и схватил за правое плечо женщину.

Оказавшись в коридоре, мужчина на минуту замер в его центре, будто прислушиваясь к чему-то. А потом пробормотал себе под нос:

— М-да, не айс, конечно, но экранирование плохое, что уже гуд. Не вижу смысла искать новое место и рисковать головой. Да и эта карга ещё вдруг сдохнет.

Ему понадобилось четверть часа на то, чтобы с помощью чужой и своей крови начертить шестьдесят шесть знаков по кругу на полу и ещё шесть на стенах и потолке. Потом он приказал карлику содрать всю одежду с парализованной женщины. После того, как она предстала перед ним обнажённой, он с помощью ножа нанёс на её тело дюжину знаков: на шею, лоб, на каждую грудь под соском, на живот и на внутреннюю сторону бёдер. Закончив с рисованием, он устало привалился спиной к чистой части стены подальше от кровавых знаков. Ему хватило минуты, чтобы перевести дух, после чего приказал карлику спрятаться.

Когда тот превратился в кровавую кляксу на потолке, мужчин резанул себя по мякоти левой ладони и поднёс раненую руку к одному из знаков «круга». Одновременно с тем, как кровь заливала рисунок, он размеренно произносил текст на наречии давно умершего народа, некогда создавшего великую цивилизацию на Земле, но потом пропавшего полностью с лица планеты ещё до начала Новой эры.

Стоило ему закончить, как кровавые рисунки засветились багровым.

— Наконец-то, — с тяжёлым вздохом произнёс он. — Харазара́сс, явись!

Через мгновение в центре светящихся надписей появилась чудовищная фигура. Это был гуманоид. Тощий настолько, что анорексички на его фоне казались бы прямо пышущими жизнью пухляшами. Вместо одной пары рук он имел восемь. Половина верхних конечностей держала небольшие песочные часы. Как только песок в верхней капсуле заканчивался, часы мгновенно переворачивались ловким и незаметным движением длинных пальцев, имевших лишний сустав в сравнении с человеческими.

— Илия, давненько ты меня не звал, — в отличие от тела, голос у существа был красивый. Простого человека он бы заворожил с первых звуков, превратив в живую статую.

— Хватит коверкать моё имя, демон, — с раздражением сказал демонолог — Ты мне должен, помнишь?

— Я помню. И готов расплатиться по долгам. Давай я тебя вытащу из этой темницы и перенесу в безопасное место, где тебя не найдут те, кто заключил в неё.

— В свой доминион, что ли? Не держи меня за глупца, Харазара́сс, — скривился мужчина. — Это не выплата долга, а взятие ещё одного.

— Так чего ты хочешь… о-о, а кто эта цыпочка, Илия? Смотрю, на ней висят разрешающие знаки. Это твой мне подарок? Польщён, польщён.

— Я Илья, — вновь повторил бывший пленник. — И это не подарок, а плата.

— Даже так?

— Открой мне проход в одно из отражений моего мира, достигшего такого же развития, как эта Земля, полного экстра-энергии и без Инквизиции либо подобной структуры, которая охотится на экстраменов.

— Это будет непросто.

— Не набивай цену, демон. У тебя передо мной серьёзный долг. Мне напомнить о нём?

На уродливой роже потустороннего существа проскочила злобная гримаса.

— Не нужно. Хорошо, будет тебе проход в такой мир. Но после этого я тебе ничем не буду обязан.

— Хорошо.

— Нет, — демон погрозил ему пальцем одной из свободных рук, — не так. Поклянись.

— Клянусь, что твой долг передо мной будет закрыт сразу после того, как я окажусь в мире с названными параметрами живым, здоровым, не потерявшим своих способностей и в безопасном месте, где нет посторонних глаз и ушей. Хочу добавить ещё пару условий: в этом мире такие как я не должны быть никем ненавидимы, пользоваться славой, уважением и иметь влияние и силу на общество — раз, и два — времени на открытие портала у тебя не больше трёх минут по местным часам.

— Как много всего. Нужно постараться ещё, чтобы отыскать во Вселенной такое местечко.

— Три минуты, демон.

Тот вновь злобно оскалился, потом протянул одну из рук в сторону раненой женщины.

— Мне нужна она. Свежая душа поможет быстрее справиться с задачей.

— Хорошо, — кивнул мужчина и произнёс короткую фразу-активатор. Она запускала магические руны на теле пленницы, чтобы демон с их помощью мог притянуть к себе добычу, не нарушив защитного контура.

Призванное создание слегка шевельнуло пальцем. Этого жеста хватило, чтобы парализованная женщина поднялась над полом и быстро поплыла по воздуху к нему. Когда она оказалась рядом, демон коснулся её песочными часами, и та пропала.

— У тебя будет тридцать секунд на то, чтобы пройти в портал, Илия, — сказало существо. Через миг оно бросило в стену напротив себя одни из часов. При разбитии стекла, песок превратился в облако, которое образовало шар от пола до потолка. И в ту же секунду демон пропал.

— Вот же сука, — выругался пленник. — Не мог не сделать гадость. Хотя, чего ещё можно ожидать от демона.

Первым в портал он отправил кровавого карлика. Затем выждал десять секунд и шагнул вслед за ним. Стоило человеку пропасть в песчаном облаке-портале, как оно исчезло. Одновременно с этим вспыхнули кровавые рисунки. Они сгорели не оставив ни малейшего следа после себя. О недавнем происшествии напоминали три изувеченных мужских тела в камере в лужах крови. А про недавнее присутствие пленника напоминали цепи и клетки.

ГЛАВА 1

По обнажённому телу ударил жгучий холод, а по ногам колюче-шершавая корка наста. Он треснул подо мной, отчего я оказался в снегу с головой. Дыхание тут же перехватило спазмом. Понадобилось с десяток секунд, чтобы вновь начать дышать.

«Что⁈ Где⁈ Как⁈» — заметались в моей голове шальные мысли.

Не успел я встать на ноги, как рядом в воздухе появилась… нечто. Какое-то широкое