остановился, услышав ответ Кагэ:

— Я привел ее не для тебя, Хокуто.

Смех Хокуто заставил меня сжаться. Прервавшись, он ухмыльнулся:

— Сегодня ты привел мне сотни душ, Кагэцуя! Я переживу, если одной не досчитаюсь. Хотя… ее душа однажды уже была в моих владениях, и почему бы мне не обладать ею вновь. Тебе назло!

— Отойди! — прорычал Кагэцуя и уверенно вошел в реку Забвенья.

Хокуто сделал шаг назад и замолчал, словно колеблясь:

— Кагэ, позволь ей умереть и переродиться. Да, придется подождать, но ваши нити судьбы опять сплетутся спустя тысячу лет. Но лучше отпусти ее! Бог и смертная не могут быть вместе.

— Нет! — гневно крикнул Кагэцуя. — Никогда больше я не отдам ее тебе. Никому бы то ни было.

— Брат, поступай, как знаешь, но воды забвения сотрут не только ее раны, но и память. Она забудет тебя, свою семью, все! Счастье, любовь и боль, все унесет река…

— Но она будет жить!

Кагэ спустился на колени, и я почувствовала, как моя рука погрузилась в прохладную воду.

— Кагэ, — обратилась к нему я. — Так значит ты… ты моя судьба?

— Увы… Наши судьбы будут переплетаться вновь и вновь! Каждый раз я вынужден переживать твою смерть и ждать твоего возвращения. Сначала я вовсе не признал тебя и чуть не лишил жизни… Но что-то меня остановило, и ты стала моим наваждением, пока наконец я не понял, что ты — моя любовь. Тогда я попытался уйти, обмануть судьбу, которая снова попыталась бы нас разлучить. Ты полюбила Тамахомэ, человека… Но и он не смог уберечь тебя.

Пока Кагэцуя говорил, его глаза заполнились слезами и, сорвавшись вниз, капли упали мне на лицо.

— Сделай это, — через слезы прошептала я. Почувствовав невероятную легкость, я запрокинула голову и закрыла глаза.

Сделав последний вдох, я смогла произнести еще несколько слов прежде, чем погрузиться во тьму:

— Я… Я хочу все забыть! Но обещай мне, Кагэ, что больше не позволишь мне полюбить другого…

* * *

Из реки медленно вышел сияющий бестелесный дух девушки. Ступив на землю, он потянулся к богу смерти. Приблизившись к берегу, Хокуто, взял ее за руку и вывел на водную гладь. Душа, как и Бог Смерти не погружалась в воду, а спокойно стояла на глади словно на тонком, прозрачном стекле.

— Обещаю! — произнес демон, коснувшись губами холодного лба девушки.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросил Хокуто. — Кагэ, я помогу. Верну ей жизнь, но изменив судьбу, мы можем нарушить равновесие. Ты готов к последствиям?

— Да, верни ее! — настойчиво сказал демон, сжимая в объятьях тело любимой. — Ты сам не знаешь, будут ли эти… последствия.

— Лучше подумай. От твоего решения зависят тысячи невинных. Ты готов вернуть одну жизнь, пожертвовав множеством?

— Да, — холодно ответил демон.

— Какой же ты глупец! Тебя были готовы принять назад и опять сделать Богом, но ты все испортил! И все из-за женщины… — прокричал Хокуто, бросил руку духа и подбежал к Кагэцуя. — Зачем, зачем ты искал способ вернуться? Разрушил все, глупый дракон! Зачем ты убил этих людей?

— Способ вернуться? «Полюбив человека, ты вновь станешь богом». Как я могу полюбить, если я уже люблю? Видимо… я могу любить только ее, — усмехнулся Кагэ, убирая с лица Касуми прядь волос. — Те люди сделали ей больно… Опять!

Глаза Кагэцуя вновь вспыхнули демоническим огнем, а на коже сверкнула чешуя. Он поднял тело Касуми и погрузил в воду, а затем яростно взглянул на бога Смерти. Покачав головой Хокуто, поднялся и встал за спиной духа.

— Сделай его счастливым, — шепнул Хокуто.

Душа послушно кивнула, словно могла что-то понять. Бог, взяв ее за руку, подвел к телу Касуми и помог опуститься на колени. Хокуто поднял руку и щелкнул длинными изящными пальцами. В тот же миг душа опустилась в воду, став яркой звездой. Медленно сияние обволокло тело Касуми, а вскоре слилось с ним и исчезло. На мгновение река замерла, а после течение обратилось вспять. Грудь Касуми поднялась, и девушка сделала глубокий вдох.

Воды Забвенья потекли в прежнем направлении.

Бог Хокуто медленно удалялся, но, обернувшись напоследок, ехидно сказал:

— Пока река не потечет вспять, мертвец не вернется к жизни! Ты знаешь, о чем я Кагэ. Два условия из трех только что исполнились, и все благодаря тебя! Я, пожалуй, пойду. Нужно подготовить больше места.

Конец